巴克特里亞（Bactria，波斯語：Bākhtar?，巴克特里亞語：βαχλο，梵語：Bāhlika）是阿姆河上游、帕米爾高原與興都庫什山脈之間的平原。該地也是中亞自然條件優(yōu)越、適合文明發(fā)展的地區(qū)之一。
在前雅利安時代的前3千紀下葉，這里成為巴克特里亞-馬爾吉亞納文明體的中心（約與兩河流域的阿卡德文明同時期）。隨著巴克特里亞-馬爾吉亞納文明體被雅利安人所征服，這里也成為了原始雅利安人人的重要活動地帶。印度人南下印度之后，這里便落入了伊朗人之手?！栋⒕S斯陀》中，將巴克特里亞稱為Bāxδī ，是胡大創(chuàng)造的第三個樂土?？梢姲涂颂乩飦嗊@個詞是源于更早的阿維斯陀語。
前1千紀，巴克特里亞人基本形成。前6世紀，這里被阿契美尼德帝國征服，成為阿契美尼德帝國的巴克特行省。之后又被納入亞歷山大帝國以及塞琉古帝國的版圖。亞歷山大的伊朗人皇后蘿克姍娜一世，其實就是一個巴克特里亞人。
在阿契美尼德帝國隕落之后，整個中亞呈現(xiàn)著文明遍地開花的狀態(tài)。以巴克特里亞為中心，也形成了一個輝煌的文明。這也是諸多東伊朗文明中，唯一一個可以稱之為帝國的文明（花拉子模帝國是波斯化的，花拉子模本身并不能被稱為帝國），在相當長的一段時間內被當做中亞文明的代表，與中華、印度、 西伊朗形成對峙。同時，它也博彩眾長，極大地體現(xiàn)了文化交融并包的盛景。
第一帝國：希臘-巴克特里亞王國
希臘化時代，希臘文化傳入中亞。
前230年，塞琉古帝國總督歐西德莫斯一世反抗塞琉古帝國，一巴克特里亞為中心，建立了希臘-巴克特里亞王國。其子德米特里一世（不敗者）是希臘-巴克特里亞王國最偉大的國王，征服了索格狄亞那、阿拉霍西亞（阿富汗）、犍陀羅、帕提亞、印度河流域等廣大地區(qū)。
希臘-巴克特里亞王國期間，希臘文化對中亞產生了深刻影響，整個中亞流行起希臘宗教與希臘藝術。這也是后來希臘化佛教的濫觴。
德米特里一世很可能是歷史上第一位對佛教感興趣的希臘人。他的錢幣上出現(xiàn)了希臘文、佉盧文并存的銘文，也出現(xiàn)了大象（釋迦牟尼的象征）與希臘神祇并存的形象。
在巴克特里亞，人們開始使用希臘字母書寫巴克特里亞語，這是唯一一種使用希臘字母書寫的伊朗語。
第一過渡期：大夏國
前180年，德米特里一世的將軍阿波羅多特斯一世自立，希臘-巴克特里亞王國南方分裂為印度-希拉王國。
前140年，四個游牧部落：Asii（阿蘭？）, Pasiani（？）, Tokhari（吐火羅）, and Sakarauli（？）入侵了巴克特里亞，他們在斯特拉波的記載中被統(tǒng)稱為“斯基泰人”，（這其中的吐火羅人有沒有被塞化，并不重要，因為他們入侵巴克特里亞不久就被本地人完全同化），他們極有可能是受到被匈奴人驅趕的月氏人的驅趕，而吐火羅部落在這四個部落中處于領導地位，他們占領了半個巴克特里亞，建立了國家，從此，巴克特里亞又被波斯語稱為“吐火羅斯坦”。換句話說，月氏人很大可能并不是吐火羅人，而是吐火羅人的征服者。
就在吐火羅部落聯(lián)盟統(tǒng)治巴克特里亞的20年間，張騫出使西域。這個吐火羅國也就成了《史記》里第二個“大夏”。（第一“大夏”是指希臘-巴克特里亞）
第二帝國：貴霜帝國
前120年，月氏人從錫爾河流域南下，滅亡了'大夏'與已經衰亡的希臘-巴克特里亞王國。經過一番爭霸，月氏貴霜部的首領丘就卻（Kujūla Kadphises ），于公元30年建立了貴霜帝國。丘就卻本人可能并非月氏人而是吐火羅人或者斯基泰人，不過無所謂，從今天開始，大家都是巴克特里亞人，或者說大夏人，吐火羅斯坦人了。有念舊情，貴霜帝國仍對漢朝自稱為大月氏。 貴霜帝國早期官方語言為希臘語，后定巴克特里亞語為官方語言，在宗教場合還廣泛使用梵語。
貴霜帝國統(tǒng)治期間，巴克特里亞的多元式文化進入黃金時代。希臘-巴比倫宗教、拜火教、佛教、摩尼教、景教、印度教在這里匯聚。后希臘時代，希臘藝術的影響仍存在于方方面面，貴霜時期也是希臘化佛教藝術的黃金時期。
貴霜帝國最偉大的國王是迦膩色伽一世（Kaniska I），他大力弘揚佛教，是佛教的三大護法王之一，佛教在中亞乃至中國的流行，都有貴霜帝國的功勞。迦膩色伽一世統(tǒng)治期間，國力強盛，擊敗了帕提亞帝國，并擴張至恒河流域。
著名的“羅巴塔克銘文” （Rabatak inscription）便是記述迦膩色伽大帝事跡的銘文。
第二過渡期：貴霜沙、寄多羅人（希奧尼泰人，紅匈奴）
薩珊帝國崛起后，貴霜帝國開始衰落，分裂為中亞與印度兩部分，中亞部分被薩珊帝國征服，印度部分則被笈多帝國吞并。
薩珊波斯人在貴霜故地建立了薩珊帝國的分支——貴霜沙王朝，或稱薩珊-貴霜王朝。
一個被叫做寄多羅人的游牧民族（羅馬史料中被稱為希奧尼泰人），占領了巴克特里亞，建立了寄多王朝，延續(xù)著貴霜帝國時期的文化傳統(tǒng)。他們很可能是貴霜人曾經的臣屬，并且以貴霜人自居。
第三帝國：白匈奴帝國
白匈奴嚈噠人崛起，他們自稱匈奴，或許曾是匈奴的臣屬，但本質是塞種人。
白匈奴取代了寄多羅人與貴霜沙，以巴克特里亞為中心，建立了龐大的征服帝國，對波斯與印度造成了嚴重的威脅。文化上，他們依然使用巴克特里亞語，延續(xù)著貴霜帝國的形態(tài)。
（按：無論從什么角度，白匈奴帝國都是一個伊朗帝國，泛突厥主義者的認爹行為必須遭到譴責）
第四帝國：吐火羅葉護國
西突厥與薩珊波斯聯(lián)合消滅了白匈奴，西突厥人在巴克特里亞建立了吐火羅斯坦葉護國，薩珊波斯滅亡后，薩珊流亡皇室逃至此地。這里成為了中亞民族抗擊阿拉伯的一個橋頭堡。此時的巴克特里亞文明，已經開始向波斯化慢慢轉變。
吐火羅葉護國被阿巴斯王朝滅亡后，巴克特里亞逐漸伊斯蘭化。隨后，又在薩曼王朝的影響下波斯化，成為東方波斯-伊斯蘭文化的一個中心。
波斯詩壇四柱之一的魯米（塔吉克人），其實就是一個波斯化的巴克特里亞人。但是此時的波斯又被蒙古入侵，所以他移民至土耳其羅姆蘇丹國，被當時的人稱為魯米，意思就是羅馬人，在今天又被認為是土耳其人。
