陶寺遺址是中國黃河中游地區(qū)以龍山文化陶寺類型為主的遺址，還包括廟底溝二期文化和少量的戰(zhàn)國、漢代及金、元時期的遺存。位于山西省襄汾縣陶寺村南，東西約2000米，南北約1500米，面積280萬平方米。是中原地區(qū)龍山文化遺址中規(guī)模最大的一處之一。經(jīng)過研究，確立了中原地區(qū)龍山文化的陶寺類型;據(jù)放射性碳素斷代并經(jīng)校正，其年代約當公元前2500~前1900年。同類遺址在晉西南汾河下游和澮河流域已發(fā)現(xiàn)70余處。
山西陶寺遺址群很可能就是最早的“中國”。而之所以確定該遺址為最早的“中國”，是因為在考古項目中“圭尺”的出現(xiàn)，來確立了地中的標志，由此證明該遺址是中國最早的邦國——“地中之都，中土之國”。
1978-1987年，中國社會科學院考古研究所山襄汾陶寺遺址
西第二工作隊協(xié)同臨汾地區(qū)文化局，為了尋找歷史上夏王朝的蹤跡，探索夏文化，進一步了解原始社會，對陶寺遺址的普通居住址和早期大貴族墓地進行了大規(guī)模的發(fā)掘，取得了巨大的成績，陶寺文化得以確立。
1999年至2001年，中國社會科學院考古研究與臨汾市文物局在陶寺發(fā)現(xiàn)了陶寺文化中期城址（約公元前2100-前200年），學術(shù)界的目光再次投向陶寺。
2002年至2003年，國家科技部啟動了國家“十五”科技攻關(guān)項目“中華文明探源工程預研究”，陶寺作為重點聚落被納入“聚落反映社會組織”的子課題中。中國社會科學院考古研究所山西隊與山西省考古研究所、臨汾市文物局合作發(fā)掘陶寺城址，初步探索陶寺城址布局概況。
2015年12月13日，歷經(jīng)長時段考古挖掘，經(jīng)過幾代考古工作者的整理、編纂與修改，集結(jié)而成的《襄汾陶寺——1978—1985年發(fā)掘報告》于12日正式出版，備受考古界關(guān)注。[1]
陶寺墓地各類墓“金字塔式”的比例關(guān)系，反映當時社會結(jié)構(gòu)。早期大、中、小型墓在規(guī)模和隨葬品有無、多寡、品類、優(yōu)劣等方面，差別已經(jīng)十分顯著，顯示出氏族成員間的平等關(guān)系已被破壞，貴賤有別高下依序的等級制度已經(jīng)存在。處在塔尖位置的大型墓隨葬品豐富、精致，有鼉鼓、特磬等重要禮器，推測墓主應(yīng)是掌握祭祀和軍事大權(quán)的部落首領(lǐng)人物。而占墓葬總數(shù)將近90％的小型墓，墓室僅能容身，死者身無長物，揭示了當時貧富分化、社會財富被聚斂到少數(shù)部落貴族手中的情形。由之推斷，氏族、部落內(nèi)部已經(jīng)出現(xiàn)階級。早期大型墓的排列方式，還提供了部落首領(lǐng)或許已經(jīng)實行世襲制的材料。一種意見認為，陶寺早期處于國家產(chǎn)生的前夜，即原始社會末期軍事民主主義階段；另一種意見傾向于認為，陶寺早期已產(chǎn)生國家或國家雛型。
陶寺文化早期城址（約公元前2300-2100年）。早期城址內(nèi)南北長約1000米，東西寬約560米，面積約56萬平方米，方向角315°。早期場址的南部西小區(qū)是一片居住小區(qū)，總面積在1.6萬平方米左右。早期城址外東南、中期城址內(nèi)的東部有一片相對獨立的窖穴區(qū)。窖穴區(qū)長約100米，寬約10余米，面積近1000平方米，該范圍內(nèi)窖穴密集，以豎穴圓角方形大坑或長方形大坑為主，多數(shù)窖坑都有螺旋形坡道下至坑底，坑底呈鍋底形部分坑底有幾塊大石頭。大者窖坑邊長10米左右，深4-5米，容積約400立方米；小者邊長約5米左右，深4-5米，容積約100立方米。
陶寺中期城址北、東、南三面城墻，城址平面為圓角長方形，方向315°，即北偏西45°。北墻與內(nèi)道南墻之間長度約1800米，城內(nèi)寬度約1500米，城內(nèi)面積約270萬平方米，另加上兩道南墻之間的中期小城面積約10萬平方米，陶寺文化中期城址總面積約為280萬平方米。
陶寺城址早中期的宮殿區(qū)位于早期城址的中南部，約5萬平方米。
陶寺文化晚期時，宮殿區(qū)已不再作為宮殿區(qū)而存在，而被從事石器加工和骨器加工的普通手工業(yè)者所占據(jù)，同時還顯現(xiàn)出強烈的暴力色彩。
2、發(fā)現(xiàn)了到遺址發(fā)掘為止最早的文字
3、發(fā)現(xiàn)了中國最古老的樂器
4、發(fā)現(xiàn)了中原地區(qū)最早的龍圖騰
5、發(fā)現(xiàn)了到遺址發(fā)掘為止世界上最早的建筑材料——板瓦
6、發(fā)現(xiàn)了黃河中游史前最大的墓葬
曾一度是國內(nèi)最大史前城址，如今其規(guī)模僅次于浙江良渚城址和陜西神木石峁古城。
1984年考古工作者在陶寺遺址中發(fā)現(xiàn)一片扁壺殘片，殘片斷茬周圍涂有紅色，殘片上朱書兩個文字，其中的一個字為“文”，另外一個字專家們有“堯”“易”“命”等多種解釋。文字是人類社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。關(guān)于中國文字的起源，大家公認甲骨文是初步定型成熟的文字系統(tǒng)，但同時也認為在甲骨文之前還有一段很長的歷史。這個殘片上的朱書文字表明，早在比殷墟早七八百年的陶寺時期，人們已經(jīng)開始使用文字，它們的發(fā)現(xiàn)對于研究中國文字的起源有著重要的意義。
在陶寺類型居住址中發(fā)現(xiàn)很多小型房址，周圍有道路、水井、陶窯和較密集的灰坑。房址分地面、半地穴式和窯洞三種，后來兩種居多。半地穴式房基平面多作圓角方形，少數(shù)呈圓形。長、寬一般在2～3米。室內(nèi)陸面涂草拌泥，經(jīng)壓實或焙燒，多數(shù)再涂一層白灰面，并用白灰涂墻裙，可見當時白灰已得到廣泛應(yīng)用。居住面中央有柱洞和灶坑。墻面上往往有或大或小的壁龕。有的還在室內(nèi)一側(cè)設(shè)置灶臺，灶臺后部有連通室外的煙道。窯洞式房址四壁向上弧形內(nèi)收形成穹窿頂，高約2米，平面形制、結(jié)構(gòu)等多與半地穴式房址相仿。水井為圓形，深13米以上，近底部有用圓木搭壘起來的護壁木構(gòu)。陶窯為“橫穴式”，窯室直徑在0.7～1米，有多股平行火道或葉脈狀火道?；铱佑型残?、袋形、鍋底形等幾種。此外，還發(fā)現(xiàn)夯土碎塊和刻畫幾何紋的白灰墻皮，表明附近可能有大型建筑基址。
陶寺居民的部落公共墓地，在居住地的東南，面積3萬平方米以上。它的使用時間，大致同居住地相始終，發(fā)現(xiàn)墓葬1000余座，都是長方形土坑豎穴墓，除很少的二次葬、屈肢葬和個別俯身葬外，一般是成人的仰身直肢單人葬，頭向東南，排列整齊。不同的氏族葬區(qū)在墓葬規(guī)模和坑位密度等方面，存在著差別。這里的墓大致可分為三類。
①大型墓：長3米上下、寬2米多。使用木棺。隨葬品可達一、二百件，有彩繪陶器、彩繪木器、玉或石制的禮器和裝飾品以及整豬骨架等。已發(fā)現(xiàn)9座，不及墓葬總數(shù)的1%。經(jīng)鑒定，墓主都是男性。
②中型墓：長、寬尺寸略小。使用木棺。一般隨葬成組陶器（包括少量彩繪陶器）、木器和玉、石器，幾件至一、二十件不等，常見豬下頜骨數(shù)個至數(shù)十個。這類墓占墓葬總數(shù)的近10％。死者多系男性，僅分布在大型墓兩側(cè)的為女性。
③小型墓：墓坑小而狹長，一般長2米，寬0.5米左右。大多沒有木質(zhì)葬具和隨葬品。這類墓約占墓葬總數(shù)的90％。
遺址出土的生產(chǎn)工具和武器，有石制的斧、錛、鑿、鏟、刀、鏃，骨質(zhì)的鏟、錐、鏃，陶紡輪和制陶用具陶拍、陶墊等。扁平長方形石鏟數(shù)量最多，晚期出現(xiàn)有肩石鏟。石鏟和木耒是當時兩種主要的起土工具，灰坑壁和墓壁上留有它們的痕跡。
陶器
隨葬的陶器有灶、罐、壺、瓶、盆、盤、豆，個別墓有鼎和觚。凡泥質(zhì)盆、罐、壺、瓶、盤、豆，均施彩繪，都是燒成后著彩，以黑陶衣為地，上施紅、白、黃彩；或以紅色為地，上施黃、白彩。紋樣有圓點、條帶、幾何形紋、渦紋、云紋、回紋、龍紋、變體動物紋等。斑斕絢麗的彩繪陶器，構(gòu)成陶寺類型文化一大特色。彩繪蟠龍圖形的陶盤，是其中最富特征的器物。這是在中原地區(qū)所見蟠龍圖像的最早標本。從出土情況判斷，龍盤是一種禮器，龍紋則可能是氏族、部落的標志。一些彩繪紋樣與商、周青銅器花紋頗為接近，為探討中國古代青銅文化的淵源，提供了重要線索。
木器
大型墓出上的彩繪木器，構(gòu)成陶寺類型文化的另一特色。這些木器的胎骨都已朽沒，依靠殘存的彩繪顏料層得以剔剝出原來的形狀，已知有案、俎、幾、匣、盤、斗（勺）、豆、“倉型器”、鼓等多種器形。木鼓均成對，與一件大型石磬（特磬）同出。鼓腔作直筒形，高1米，直徑0.4～0.5米，系樹干挖制而成，外著紅彩或以紅色為地，用黃、白、黑、藍諸色描繪出繁褥的紋飾。由散落在鼓腔內(nèi)的鱷魚骨板得知，當初是以鱷魚皮蒙鼓，即古文獻中所稱的“鼉鼓”。這里的發(fā)現(xiàn)，將鼉鼓和案、俎、盤、斗等文物的歷史分別提前了1000～2000年。
玉器
陶寺遺址出土的玉、石禮器和裝飾品有磬、鉞、瑗、環(huán)、梳以及用綠松石、蚌片鑲嵌的頭飾、項飾、臂飾等。石磐通常用石灰?guī)r打制而成，作倨句型，長80～90厘米。它和鼉鼓都是已發(fā)現(xiàn)的古代同類樂器中最早的珍品。墓中還有一種大型廚刀，通常大小3件成組出現(xiàn)，類似的器物在古代黃河流域是十分罕見的。
在陶寺遺址的一個灰坑中，發(fā)現(xiàn)了一只殘破的泥質(zhì)灰陶扁壺，壺身上有豎條立體花紋，在壺的正面后面，分別有兩個朱紅符號。其中正面的符號很像甲骨文中的“文”字，很多學者也都這么認為，后面的符號則很難認。相關(guān)考古學家按象形來解釋，認為是建立在“兀”土塬上的城壘，也就是“堯”字，與前一個“文”字連起來讀就是“文堯”，是對堯的贊頌。但這一說法并沒有得到大多數(shù)學者的贊同。
“觀象臺”位于陶寺中期大城東南的一個小城內(nèi)，大致呈半圓形，面積約1400平方米。它有三道夯土擋土墻，原來可能有三層臺基。在第三道擋土墻的內(nèi)側(cè)，從圓心向外看，有11個夯土凸起排成一道弧形，凸起與凸起之間的間距在15—20厘米之間，形成了10道縫隙?？脊艑W家何努認為以前這里一定是11根柱子，這些縫隙是進行天文觀測用的。何努的觀點得到了天文史學界專家的認可。
2012年，著名考古學者何駑在中國文明起源與形成學術(shù)研討會上表示，山西陶寺遺址群很可能就是最早的“中國”。而之所以確定該遺址為最早的“中國”，是因為在考古項目中“圭尺”的出現(xiàn)，來確立了地中的標志，由此證明該遺址是中國最早的邦國——“地中之都，中土之國”。
中國古代文明的起源不是一蹴而就的，他的起源和形成經(jīng)歷了一個漫長的過程，只有文明因素不斷發(fā)展積累和匯集，到一定程度才能形成成熟的文明。而一般認為國家的形成作為文明階段的標志。對于國家的形成標志，一些學者提出其標志應(yīng)當包括文字、城市、大型禮儀性建筑以及青銅器等。而在分析陶寺已發(fā)現(xiàn)的遺存之后，可以發(fā)現(xiàn)這些文明因素在陶寺遺址中都可可以找到原型。而且中國古代的巫文化崇拜、祖先崇拜以及禮樂典章制度的發(fā)達也應(yīng)當肇始于陶寺文化。
山西省臨汾市襄汾縣陶寺遺址，是堯的都城，是最早的“中國”；陶寺遺址全面擁有文明起源形成的要素和標志，在陶寺遺址時期中國就已經(jīng)進入文明階段，這比歷史教科書上的華夏文明從夏王朝開始，整整提前了300年。[2]
