銅胎掐絲琺瑯俗稱景泰藍，是北京著名的傳統(tǒng)工藝品。景泰藍創(chuàng)始于明代景泰年間，初創(chuàng)時只有藍色，故名景泰藍。后來有學者進行了考證，發(fā)現(xiàn)至少在元代從西亞、阿拉伯一帶傳入了琺瑯工藝，出現(xiàn)了較為成熟的景泰藍產品。初期在南方流傳，后傳到北京，到明宣德、景泰年間達到藝術高峰。明末清初孫承澤在《天府廣記》中記載：“至內造如宣德之銅器、成化之窯器，永樂果園廠之髹器，景泰御前作坊之琺瑯,精巧遠邁前古，四方好事者，亦于市內重價購之。”數(shù)百年來，景泰藍一直是海內外追逐的珍品。
景泰藍用銅絲作線條，在銅制的胎上捏出各種花紋圖案，再將各色琺瑯點填在花紋內，經燒制、磨平鍍金而成。景泰藍的制作既運用了青銅和瓷器 工藝，又融入了傳統(tǒng)手工繪畫和雕刻技藝，堪稱中國傳統(tǒng)工藝的集大成。
中國制造的掐絲琺瑯，目前有年款可考的始于宣德年間，現(xiàn)在收藏于故宮的掐絲琺瑯器中有不少款識為“景泰年制”和“大明景泰年制”。據(jù)專家研究，其中多數(shù)是景泰朝利用早期遺存的琺瑯舊器重新改制而成，也有后世慕名仿造改款的。雖然明代中后期景泰藍均有制作，但都沒有超過宣德、景泰時期的水平。明代景泰藍胎的銅質較好，多為紫銅胎，銅體略顯厚重，故造型仿古青銅器較多，所用的彩釉均為天然礦物顏料，色彩深沉而逼真，紅像寶石紅，綠像松石綠。掐絲較粗，鍍金部分金水厚，彩釉上多有砂眼。
進入清代，宮廷成立了造辦處，有專設計制作景泰藍的作坊，其工藝水平更上一層樓。胎薄，掐絲較細，彩釉比明代鮮艷，無砂眼，花紋圖案繁復多樣，紋飾雖不及明代生動，但鍍金部分金水較薄，金色很漂亮。特別是乾隆時期，無論是造型，還是色彩，皆達到新的高度，景泰藍也成為宮廷藝術品的代表性品種，與玉雕、牙雕等并稱“燕京八絕”之一，為“京作”代表。
由于景泰藍制造工藝復雜，釉料配制和燒造技術難度大，生產成本高，所以這種珍貴的琺瑯制品很長時期主要在宮廷中制作，專供皇室享用。此外也有少量琺瑯器作為貴重禮物由皇帝賞賜給王公大臣，民間則很少流傳。
清宮所用琺瑯器分為陳設和日用兩大類。在乾清宮正大光明殿上，到處陳列著琺瑯器皿，例如成對的鼎式大爐、太平有象、雙鶴等。偏殿案頭擺飾的文具、鐘表、爐瓶盒、花瓶、帽架，佛堂陳設的七珍八寶等。日用器主要是餐具。從皇帝家宴飲食用器的材質，可以看出琺瑯器屬于皇帝專用。以乾隆四十四年（1779年）除夕清宮家宴為例，皇帝御宴桌上二三路的冷葷食品均用掐絲琺瑯碗盛裝，四路用琺瑯盅盛干果及蜜餞果品，五六路冷膳和七八路的熱菜，俱用掐絲琺瑯碗；另外放在皇帝面前的小菜點心，也用掐絲琺瑯碟盛裝。然而陪宴桌上所用的餐具，則只能采用各色瓷器及銀具了。又如乾隆四十八年（1783年）正月十五《膳底檔》記載當天的早膳和午宴中用器的規(guī)定，早膳中采用五?，m瑯碗、五谷豐登琺瑯碗、琺瑯葵花盒及金碗金盤等，而午宴皇帝御桌上的膳具是用掐絲琺瑯碗、盤、碟，陪宴則是用各種瓷器。由此顯見琺瑯器皿在正式宴桌上，其象征性的地位遠比瓷器及金銀器尊貴。
近代以來，由于國門大開，景泰藍開始大量出口。除官營作坊外，民間也出現(xiàn)了一些有名的字號，如老天利、寶華生、靜遠堂等。1904年老天利生產的“寶鼎爐”獲美國芝加哥世界博覽會一等獎，1915年在巴拿馬萬國博覽會上再獲一等獎，從此景泰藍在國際上聲名大振。
民國時期景泰藍徹底從宮廷走向民間，但一直處于徘徊發(fā)展階段，總體水平不及前代。胎體薄，色彩鮮艷有浮感，做工較粗。這時只有老天利、德興成等數(shù)家老字號制作的景泰藍工細，質量好。造型多仿古銅器，或仿乾隆時的精品。
20世紀30年代景泰藍一度發(fā)展較為繁榮，北平的專業(yè)作坊就達100余家，從業(yè)人員達2000余人。但伴隨著近代商業(yè)的興衰，民間景泰藍的制作開始粗糙化。到1949年解放前夕，銅價上漲使得景泰藍制作成本不斷提高，出口的海運費用昂貴，依賴出口的景泰藍行業(yè)奄奄一息，步入低迷，從業(yè)人員只剩下60余人。
新中國成立后，在國家主導下逐漸恢復景泰藍技藝，工藝大有提高，造型多樣，紋飾品種繁多，數(shù)十年間景泰藍成為我國對外交往中的重要禮品之一。2006年5月，景泰藍制作技藝被列為首批國家級非物質文化遺產保護項目，傳承與發(fā)展成為亟待解決的重要課題。
