《環(huán)游地球新錄》出版于清光緒四年(1878年),善成堂刻本,作者為李圭,是中國第一本以親歷者身份記述世博會所見所聞的著作。李圭(1842-1903),字小池,江蘇江寧(今南京)人,同治二年(1864年)受聘任寧波海關(guān)副稅務(wù)司霍博遜的文牘(秘書)。
自1851年英國倫敦首屆世界博覽會后,各國參會都由其海關(guān)稅務(wù)機(jī)關(guān)辦理,而中國因海關(guān)稅務(wù)概由外國人“代辦”,所以代表中國參加世博會的都是外國人。由于要參加1876年美國費(fèi)城世博會,清政府覺得以往從主管到幫辦都是外國人實(shí)在不雅,于是長期在海關(guān)任職的李圭,得以成為中國展覽團(tuán)的一員。
1876年5月13日,李圭帶著一名翻譯,和中國館的另一名聘來的工作人員美國人鼎達(dá)乘船離開上海取道日本,約一個月后到達(dá)美國舊金山,然后改乘火車抵達(dá)費(fèi)城參加了世博會。李圭借這次參加費(fèi)城世博會的機(jī)會,順道參觀了美國華盛頓和紐約、英國倫敦、法國巴黎、里昂、馬賽,過地中海、紅海、印度洋,最后返回上海,歷時9個月,行程8萬里?;貒笥?877年寫下了《環(huán)游地球新錄》,介紹環(huán)游世界的情況,尤其是翔實(shí)介紹了費(fèi)城世博會的盛況,使中國人通過本國文秘人員的見聞實(shí)錄,第一次比較真切地走進(jìn)世博會。
《環(huán)游地球新錄》一書于光緒四年春分4卷出版,卷一《美會紀(jì)略》(費(fèi)城世博會見聞)、卷二《游覽隨筆》(美國見聞)、卷三《游覽隨筆》(英、法見聞及其他)、卷四《東行日記》(日本見聞及其他)。當(dāng)時由海關(guān)撥款印行3000冊,其中500冊分送士宦、百冊歸作者,余則盡發(fā)書肆。李鴻章特為此書的出版作了序。
《環(huán)游地球新錄》記載了世博會的盛況空前以及展出物品的豐富多彩。另外對世博會設(shè)的“總院”、“機(jī)器院”、“繪畫石刻院”、“耕種院”、“花果草木院”、“美國公家各物院”、“女工院”等均有詳細(xì)講述。
書中還記載了世博會上的中國館:木質(zhì)大牌樓,上書“大清國”三字。門樓上的橫額、對聯(lián)均由李圭擬定,橫額為“物華天寶”,對聯(lián)曰“集十八省大觀,天工可奪;慶一百年盛會,友誼斯敦”。中國館“陳物之地,小于日本,頗不敷用”,但備受世界各國觀眾矚目。中國參展物品共720箱,價值約20萬兩白銀。其中各種土特產(chǎn)與手工藝品,包括絲、茶、瓷器、綢貨、雕花器、景泰藍(lán)等,在世博會上被推為第一。
該書出版后,引起很大反響,余書很快銷售一空,以至后來坊間相繼翻刻。李圭自己也在光緒十年(1884年)年經(jīng)重新校訂后出版了此書的木刻版。一時間,該書產(chǎn)生了“五洲重譯、有若戶庭。車軒往來,不絕于道”的廣泛影響。