比如，根據(jù)維基的排名，2008年世界十大人口最多的城市分別為東京（3430萬(wàn)）、雅加達(dá)（2180萬(wàn)）、紐約（2009萬(wàn)）、首爾（2001萬(wàn)）、馬尼拉（1955萬(wàn)）、孟買(mǎi)（1953萬(wàn)）、圣保羅（1914萬(wàn)）、墨西哥城（1843萬(wàn)）、德里（1800萬(wàn)）、大阪（1727萬(wàn)）。中國(guó)最大的城市上海，以1446萬(wàn)列在第14 。
當(dāng)然，這僅僅是很粗疏的統(tǒng)計(jì)。各種統(tǒng)計(jì)排名的數(shù)字誤差相當(dāng)大。比如，最近就有北京人口1972萬(wàn)的報(bào)道。還有的國(guó)際排名把上海列為第10大人口城市等等。更重要的是，對(duì)城市的界定標(biāo)準(zhǔn)不一樣。上面的統(tǒng)計(jì)，是根據(jù)大都市圈的定義來(lái)進(jìn)行的，包含了許多城市周邊的人口。如果嚴(yán)格按城內(nèi)人口計(jì)算，有的排名就將上海以將近1400萬(wàn)的人口列為世界第一了。也許北京更大?？上В缃裨缫巡皇浅菈Φ臅r(shí)代。還是大都市圈的概念更能真實(shí)反映城市化的面貌。我們即使把統(tǒng)計(jì)上的規(guī)范和誤差都考慮進(jìn)去，世界前十大都市中，中國(guó)都市滿打滿算也不出三四個(gè)。說(shuō)中國(guó)的超級(jí)大都市規(guī)模偏小、數(shù)量偏少，大致沒(méi)有什么疑問(wèn)。
最近一期的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》也發(fā)表一篇文章印證這一結(jié)論。該文引述有關(guān)研究指出，中國(guó)的城市化在九十年代有均質(zhì)化之趨勢(shì)，即小城市的增長(zhǎng)比大城市要快。盡管中國(guó)的城市人口在1989-1995年期間增長(zhǎng)了5400萬(wàn)，每個(gè)城市的平均人口則從32.5萬(wàn)降到了31.3萬(wàn)。增長(zhǎng)主要體現(xiàn)在城市數(shù)量上，而非單個(gè)城市的規(guī)模上。目前居住在千萬(wàn)以上大城市的居民，中國(guó)只有2700萬(wàn)，印度有5800萬(wàn)，巴西有3200萬(wàn)。相比之下，中國(guó)的大城市“小”得驚人。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》對(duì)這一現(xiàn)實(shí)提出了兩條嘗試性的分析。第一，中國(guó)政府對(duì)于大城市、特別是幾個(gè)直轄市的擴(kuò)張非常敏感，管理比較嚴(yán)，準(zhǔn)入門(mén)檻很高。相對(duì)而言，農(nóng)民工進(jìn)入中小城市比較容易。第二，中國(guó)的發(fā)展模式以制造業(yè)為核心。相對(duì)于服務(wù)業(yè)來(lái)，制造業(yè)的每個(gè)雇員平均占地較大，服務(wù)業(yè)則必須在密集的環(huán)境下才能發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。這也難怪，我們即使以狹隘的城內(nèi)人口計(jì)算、把上海列為世界第一大都市，上海的人口密度也僅為每平方公里7174人，排在世界大城市的第26位。世界至少有17個(gè)城市人口密度達(dá)到每平方公里萬(wàn)人以上。
城市規(guī)模大的好處是資源集中、市場(chǎng)集中、智力和資訊集中。大城市更有利于服務(wù)業(yè)和高科技的發(fā)展。另外，大城市也通過(guò)居住的集約化而增加了公交的效率，在生態(tài)上更好維持。中國(guó)土地資源緊缺，能源嚴(yán)重依賴進(jìn)口，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)過(guò)于低端。要改變這些狀況，都需要走更為集約的城市化之路。看看最近的京藏公路大堵車就知道，中小城市多了以后，資源需求點(diǎn)太分散，要依靠運(yùn)煤車零敲碎打地向各個(gè)城市輸送。這些運(yùn)煤車也成了堵車的主力。如果幾個(gè)千萬(wàn)人口的大都市取代了幾十個(gè)甚至上百個(gè)小城鎮(zhèn)，資源需求點(diǎn)集中、需求量大，那么煤炭的運(yùn)輸就可以靠鐵路而一步到位。
如果我們認(rèn)識(shí)到城市化是二十一世紀(jì)的中國(guó)不可避免的現(xiàn)代化道路的話，那么大城市就要在這一進(jìn)程中承擔(dān)起帶頭的責(zé)任。目前有許多專家呼吁，控制大城市的人口，要從控制人口的質(zhì)量入手，把低端制造業(yè)向外疏散，重點(diǎn)發(fā)展高科技。其實(shí)，高科技也是相當(dāng)勞動(dòng)力密集型的產(chǎn)業(yè)?？纯词澜绺呖萍嫉闹行?，哪個(gè)不在人口密集的地區(qū)？把低端制造業(yè)遷出大城市，也應(yīng)該靠嚴(yán)格的環(huán)境法規(guī)，而不是行政命令。遺憾的是，如今這些大城市多被權(quán)力和財(cái)富的既得利益集團(tuán)所占據(jù)，不研究如何更多地安排新移民，而是反其道而行之，在那里費(fèi)盡心機(jī)地要提高準(zhǔn)入資格，把“蟻?zhàn)?#8221;趕到二、三線城市。如此下去，中國(guó)的城市化就終將導(dǎo)致生態(tài)失衡。
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