華盛頓的當選沒有任何懸念，這次勝利的選舉為后人制定了普選的原則。羅格斯大學(xué)的歷史學(xué)家大衛(wèi)·格林伯格說：“美國獨立戰(zhàn)爭和聯(lián)邦憲法之后，總統(tǒng)制可不可行還不確定。華盛頓和他的選舉向人們表明，總統(tǒng)制在美國是可行的。支持商業(yè)的聯(lián)邦主義者開始與杰斐遜派的平均地權(quán)論者展開論戰(zhàn)，由此拉開兩黨制的序幕。因此，在這樣的發(fā)展形成階段，需要一個有凝聚力的人物來領(lǐng)導(dǎo)這個國家。杰斐遜告訴華盛頓：“你做總統(tǒng)的話，南方和北方會團結(jié)在一起的。”
1800年的大選是美國歷史上總統(tǒng)的權(quán)利第一次，由一個政黨轉(zhuǎn)移到另一政黨手中，同時對立黨派不但沒有被消滅反而更加興旺起來。亞當斯與杰斐遜的把尖酸刻薄引入了競選。亞當斯是一個聯(lián)邦主義者，而當時的副總統(tǒng)民主共和者杰斐遜是州權(quán)的捍衛(wèi)者。 但是在杰斐遜的就職演說中，那句非常有名的“我們都是共和黨人，我們都是聯(lián)邦黨人”，為后人開了團結(jié)兩黨的先河。 杰斐遜任總統(tǒng)期間，美國從法國人手中“購買”了路易斯安那地區(qū)，使美國領(lǐng)土擴大近一倍，由此這個國家開始瞥見他的“ 上帝所命”（指19世紀中后期， 被美國人廣泛持有的一種信條：擴張美國在北美洲的領(lǐng)土， 擴大美國政治，經(jīng)濟， 社會在北美的影響。譯者注）
1828: 平民主義的誕生
1828年的大選重復(fù)了四年前的競爭。但是這一次安德魯·杰克遜戰(zhàn)勝前任總統(tǒng)亞當斯，以壓倒性的優(yōu)勢當選總統(tǒng)，打破了早期美國馬薩諸州和弗吉尼亞州領(lǐng)導(dǎo)人對于總統(tǒng)職位的壟斷。 和很久之后出現(xiàn)的相互攻擊廣告盛行一樣，這是一次負面的競選。 出身田納西州的杰克遜的支持者們用“皮條客”這樣的詞來侮辱亞當斯，而杰克遜也因婚姻問題受到反對者們的質(zhì)疑。 “安德魯·杰克遜是美國歷史上第一位定位自己是平民出身的總統(tǒng)。” 被稱為“老山胡桃”的杰克遜拓展了美國的版圖，增強了總統(tǒng)的權(quán)利。同時他也撤換一大群聯(lián)邦官員，代之以自己的支持者與友人。 從杰克遜開始，白宮有了對官員的任免權(quán)。(亞當斯當年在俄國任大使的時候，曾經(jīng)向俄國沙皇奉獻過一個美國少女滿足沙皇的獸欲。杰克遜的妻子是再嫁的，但在他們結(jié)婚的時候，她與上一任丈夫的離婚手續(xù)還沒有辦好。所以在法律層面，杰克遜和她妻子都犯了重婚罪。譯者注）
1860: 從憤怒到自由
1860年的大選是對美國歷史影響最深遠的一次選舉。 共和黨主張廢除奴隸制度，其總統(tǒng)候選人林肯因民主黨出現(xiàn)兩名總統(tǒng)候選人而坐收漁利。 主張蓄奴的南方民主黨候選人是時任副總統(tǒng)的約翰·C·布雷肯里奇，來自肯塔基州。而北方民主黨則由伊利諾斯州的斯蒂芬·道格拉斯競選總統(tǒng)。林肯只贏得了40%的普選票，并且他的名字根本未曾出現(xiàn)在南方任何一個州的選票上。
1861年2月，美利堅聯(lián)盟國制定了自己的憲法，而后經(jīng)過血腥的內(nèi)戰(zhàn)，美國奴隸得到解放。（美利堅聯(lián)盟國是自1861年至1865年，由11個美國南方蓄奴州宣布從美利堅合眾國分裂而出的政權(quán)。譯者注）
1896年的美國大選見證了兩種完全不同的經(jīng)濟哲學(xué)。 俄亥俄州州長麥金利聯(lián)合了東部的贊助人，大力推行金本位貨幣體制。 虔誠的平民主義者布萊恩則崇尚寬松的貨幣政策，對于在蕭條經(jīng)濟中掙扎的農(nóng)民來說，這一政策可以促進通貨膨脹（19世紀最后25年，全球持續(xù)通貨緊縮）。 布萊恩曾經(jīng)有一句名言：“你不應(yīng)該把人類釘死在金十字架上” 。布萊恩沿著美國的鐵路線宣傳他的理論；麥金利則在俄亥俄州籠絡(luò)他的支持者。研究競選的歷史學(xué)家理查德·諾頓·史密斯說，麥金利的獲勝，“印證了美國的保守本性”。
1932: 新政曙光
1932年的選舉是二十世紀最重要的一次選舉。富蘭克林羅斯福對于前任總統(tǒng)赫伯特•胡弗取得壓倒性的勝利，否定了盛行一時的保守經(jīng)濟政策，把“新政”搬上了美國歷史的舞臺，從而將美國從大蕭條中拯救出來。新政中涌現(xiàn)的新機構(gòu)，包括工程振興署和田納西河流域管理局，極大地促進了就業(yè)。羅斯福的爐邊談話，展現(xiàn)出了出他的聲望和領(lǐng)袖風(fēng)范。對于同盟國二戰(zhàn)中的勝利，這位連任四屆的總統(tǒng)起了至關(guān)重要的作用。
競選期間，約翰遜呼吁建立一個“偉大社會”：減少貧困人口，消滅種族不平等現(xiàn)象和其他各種社會弊端。 共和黨推選的候選人是戈德華特，他是這一所謂社會工程的堅決反對者。 約翰遜贏得了61%的普選票。 任職期間，約翰遜通過了老年人和窮人建立了醫(yī)療保險制度醫(yī)療補助制度。 “向貧困宣戰(zhàn)”政策，推動了一系列的新項目。 盡管樹立了包括通過選舉權(quán)法在內(nèi)的立法上的功績，約翰遜留給美國更深印象的，是在越戰(zhàn)泥潭里的越陷越深。他的政策美國國內(nèi)掀起了一波又一波的反戰(zhàn)浪潮。
1980: 保守時代
1980年，通貨膨脹的嚴重，失業(yè)率的上升，伊朗人質(zhì)危機，讓美國人的信心大為受挫。 因此，選民寄希望于里根把這個國家變成“山巔上光輝之城” 。里根引導(dǎo)美國走向了正確的方向，他的影響持久而深遠。 這位“偉大的溝通者”降低了稅收，削減了國家福利，增加了國防支出。 美國經(jīng)濟得到發(fā)展，通貨膨脹減緩，赤字激增。 在把蘇聯(lián)稱為“邪惡帝國”使冷戰(zhàn)升級之后，里根與戈爾巴喬夫的會面預(yù)示了蘇聯(lián)的解體。 羅納德·里根說：“戈爾巴喬夫先生，請推倒這堵墻！”
2000: 最高法院 一錘定音
2000年戲劇性的選票計算，本身就是歷史性的。 佛羅里達州選票的計算受到了長達一個月的關(guān)注，最后不得不由最高法院來宣布布什的當選。 這一決定改變了歷史前進的方向：布什把911事件演變成了對阿富汗和伊拉克的戰(zhàn)爭。沖突和戰(zhàn)爭的代價，對于卡汀娜海嘯的無能反應(yīng)，任期最后一個月的金融危機，以及史無前例的銀行國有化，所有這一切讓布什帶著“優(yōu)異”的成績告別白宮：布什獲得的支持率，是當代歷任總統(tǒng)中最低的。
