過去十年來，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)的規(guī)模已經(jīng)相當(dāng)于一個(gè)國家，而互聯(lián)網(wǎng)上的所有商品默認(rèn)價(jià)格都是零－－免費(fèi)、無償、白送。無論是數(shù)碼音樂、網(wǎng)路視頻，還是維基百科 (Wikipedia)，實(shí)際上都可以不費(fèi)分文進(jìn)行制作和發(fā)布。正因如此，按經(jīng)濟(jì)學(xué)的規(guī)律，這些商品的價(jià)格也呈同向變動(dòng)，即趨于零。對“谷歌（Google）一代”來說，互聯(lián)網(wǎng)就是一個(gè)免費(fèi)的國度。
當(dāng)然這并不是說，因?yàn)槊赓M(fèi)，企業(yè)就無法掙錢了。免費(fèi)也可以是樁不錯(cuò)的買賣，道理很簡單：少數(shù)人付費(fèi)，多數(shù)人享用。有時(shí)，這兩類人屬于不同的消費(fèi)群體，就像傳統(tǒng)媒體的商業(yè)模式那樣：少數(shù)廣告主為內(nèi)容付費(fèi)，而大部分消費(fèi)者只需以很低的價(jià)格，或是完全免費(fèi)就可獲取這些內(nèi)容。這一理念并不新鮮，而現(xiàn)在相同的商業(yè)模式正在推動(dòng)各種互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的發(fā)展，從網(wǎng)上照片分享到線上博彩等。過去十年中，這種“雙邊市場”模式從媒體擴(kuò)張到了其他領(lǐng)域，今天，它已成為所有最大網(wǎng)路公司掙錢的手段，從Facebook、MySpace到谷歌無一例外。
此外，同樣的數(shù)碼經(jīng)濟(jì)學(xué)也讓一些全新的商業(yè)模式應(yīng)運(yùn)而生，比如“免費(fèi)-收費(fèi)模式”(Freemium)，即付費(fèi)版本支援免費(fèi)版本。在這種模式中，免費(fèi)版產(chǎn)品成為一種行銷工具，使更多用戶接觸到這種產(chǎn)品。企業(yè)在產(chǎn)品推廣過程中會試圖將部分免費(fèi)用戶轉(zhuǎn)化為付費(fèi)用戶，從而獲取收入。這是對以前那種免費(fèi)贈品推廣模式的顛覆：商家不是給出一塊試吃蛋糕，希望把剩下的99塊賣出去；而是送出去99只虛擬企鵝，以圖賣出一棟虛擬小屋。（摸不著頭腦了嗎？可以找個(gè)小孩子問問：企鵝俱樂部(Club Penguin)的巨大成功， 靠的就是這種商業(yè)模式。）
實(shí)物贈品的發(fā)放不能大手大腳，否則成本會很高；而對于數(shù)碼產(chǎn)品來說，免費(fèi)版的成本低得可以忽略不計(jì)，而且傳播范圍非常廣。正因如此，很多以前由人來實(shí)施的業(yè)務(wù)（成本高）正在轉(zhuǎn)變?yōu)橛绍浖聿僮鳎ǔ杀镜停Ｋ?，你的稅?wù)會計(jì)已經(jīng)變成免費(fèi)的TurboTax稅務(wù)網(wǎng)站，你的股票經(jīng)紀(jì)人現(xiàn)在成為一個(gè)線上交易網(wǎng)站，而你的旅行社更可能是一個(gè)花里胡哨的搜索引擎。
這些商業(yè)模式在經(jīng)濟(jì)上行時(shí)期都表現(xiàn)不錯(cuò)，因?yàn)橐恍┓秦泿判载?cái)富能夠在風(fēng)險(xiǎn)投資家的魔術(shù)棒或者時(shí)機(jī)恰到好處的收購兼并下轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金，這些非貨幣性財(cái)富包括關(guān)注度（網(wǎng)站流量）和聲望（Google PageRank，一種決定網(wǎng)站在搜索結(jié)果中排序高低的方法）。然而，在2009年，整體投資和廣告投入都不會增加，這從2001年以來尚屬首次。事實(shí)上，幾乎可以肯定它們都會出現(xiàn)負(fù)增長。風(fēng)險(xiǎn)資本已經(jīng)枯竭，谷歌正在減少產(chǎn)品，而不是到處并購，雅虎(Yahoo)幾乎無法養(yǎng)活自己，也就更無力兼并其他公司了。這種情況對互聯(lián)網(wǎng)的免費(fèi)經(jīng)濟(jì)模式有什么影響呢？
從消費(fèi)者角度來說，這應(yīng)該是件好事。畢竟，如果你沒錢，那么0元是個(gè)很好的價(jià)格?？梢灶A(yù)見到，公開源代碼軟件（免費(fèi)的）和Google Docs（也是免費(fèi)的）這樣的互聯(lián)網(wǎng)辦公軟件將大行其道?，F(xiàn)在，最便宜和最酷的電腦是“上網(wǎng)本”，只賣250美元左右，作業(yè)系統(tǒng)要么是Linux的免費(fèi)版本，要么是非常便宜的Windows老版本。買這種電腦的人不會付給微軟公司好幾百美元安裝Office軟件，而只會使用相同的線上軟件，正如“上網(wǎng)本”這個(gè)名字所暗示的那樣。而這些線上軟件一般都是免費(fèi)的。
同時(shí)，這些消費(fèi)者也在節(jié)約開支。他們玩免費(fèi)的網(wǎng)路游戲；從Pandora互聯(lián)網(wǎng)電臺收聽免費(fèi)音樂；取消基本的有線電視服務(wù)，在Hulu網(wǎng)站上看免費(fèi)視頻；掐斷電話線，用上了Skype網(wǎng)路電話。網(wǎng)路是消費(fèi)者的天堂：互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為有史以來最大的商店，而且每件東西都是免費(fèi)的。
那些想在互聯(lián)網(wǎng)上創(chuàng)業(yè)的公司怎么辦？以前（也就是2008年9月前），創(chuàng)業(yè)模式很簡單：第一，拿出優(yōu)秀的創(chuàng)意；第二，通過融資將企業(yè)推向市場，最好是能通過免費(fèi)模式占領(lǐng)最大的市場份額；第三，如果企業(yè)受到歡迎，那么就繼續(xù)融資擴(kuò)大企業(yè)規(guī)模；第四，周而復(fù)始，直至所創(chuàng)企業(yè)被大公司收購。
現(xiàn)在，第二步到第四步都已經(jīng)不再可行。因此，互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)只能去做一件不可思議的事：創(chuàng)建一種在創(chuàng)業(yè)初期就能賺到大錢的商業(yè)模式。
當(dāng)然，對商界而言，這種事情并不新鮮。但對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，這卻是一個(gè)不小的沖擊，因?yàn)樗鼈冏羁粗氐氖?#8220;關(guān)注度”和“聲望”，并希望有朝一日這種“貨幣”積累到一定程度時(shí)，就能變成真正的鈔票。
對那些其實(shí)沒有特定商業(yè)模式的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，標(biāo)準(zhǔn)模式就是依靠廣告收入。一個(gè)熱門的服務(wù)會吸引很多用戶，在頁面邊上放幾個(gè)廣告就能帶來收入。但有兩個(gè)問題隨之出現(xiàn)：網(wǎng)路廣告的價(jià)格，以及點(diǎn)擊率。Facebook的熱門程度令人吃驚，但作為廣告平臺的功效之低，同樣也令人吃驚。即使你能想出在一個(gè)高中女孩的聚會照片旁邊放上什么廣告比較合適，她和她的朋友們也不一定會去點(diǎn)擊它。難怪Facebook的廣告每千次展示收入僅為1美元（大型媒體網(wǎng)站約為20美元）。
谷歌通過對消費(fèi)者提供有的放矢的文字廣告，建立起一個(gè)令人 慕的賺錢機(jī)器，但依賴谷歌運(yùn)作的網(wǎng)站很少有這種好事出現(xiàn)。如果你在自己的博客上放置Google's Adsense廣告，不管廣告點(diǎn)擊率有多高，你能掙到的錢，都不及你撰寫博客所付出時(shí)間能獲得的最低報(bào)酬。在好的月份里，收入也只夠支付主機(jī)托管費(fèi)。這是我的經(jīng)驗(yàn)之談。
那么，沿用最古老的商業(yè)模式，讓消費(fèi)者為你提供的商品和服務(wù)付錢如何？在經(jīng)濟(jì)不景氣的時(shí)候，這正是真正意義上的創(chuàng)新將會興起的領(lǐng)域?，F(xiàn)在是企業(yè)家們創(chuàng)新的時(shí)候了，他們不但要推出新產(chǎn)品，也要?jiǎng)?chuàng)建新的商業(yè)模式。
舉例而言，Tapulous公司運(yùn)營著一款為iPhone開發(fā)的熱門音樂游戲《Tap Tap Revenge》。在《吉他英雄》(Guitar Hero)和《搖滾樂隊(duì)》(Rock Band)游戲中，音符從手機(jī)螢?zāi)簧戏接砍?，讓你按照?jié)奏擊打它們。目前已有數(shù)百萬用戶使用過該游戲的免費(fèi)版，其中有相當(dāng)一部分人準(zhǔn)備并且也愿意購買該游戲的付費(fèi)版。付費(fèi)版與免費(fèi)版的主要不同在于能提供特定樂隊(duì)的音樂，如Weezer樂隊(duì)和Nine Inch Nails樂隊(duì)等，而且還附有歌曲可供選擇。（《華爾街日報(bào)》也在其網(wǎng)站上推行同時(shí)發(fā)布免費(fèi)和收費(fèi)內(nèi)容的做法。）
與提供免費(fèi)產(chǎn)品和服務(wù)商業(yè)模式背道而馳是微軟公司，現(xiàn)在它不得不與谷歌等提供免費(fèi)線上辦公軟件的對手競爭。微軟公司沒有抱怨不公平競爭（這種說法有點(diǎn)諷刺），而是開發(fā)了網(wǎng)路版商業(yè)軟件，并向小型初創(chuàng)企業(yè)免費(fèi)提供。如果你的公司成立不到三年，且營業(yè)收入低于100萬美元，你就可以通過微軟的BizSpark項(xiàng)目免費(fèi)使用。微軟希望這些企業(yè)成長壯大之后，能繼續(xù)使用這些軟件，成為付費(fèi)用戶。對微軟來說，BizSpark這個(gè)項(xiàng)目的成本幾乎為零。
在免費(fèi)基礎(chǔ)上建立一種商業(yè)模式并非易事，尤其是當(dāng)你的用戶已經(jīng)吃慣了免費(fèi)大餐。以Twitter為例，這個(gè)超級流行的（當(dāng)然也是免費(fèi)的）短資訊平臺可以讓用戶發(fā)送不超過140個(gè)字元的短消息，告訴別人自己正在干什么事情，一條資訊說一點(diǎn)。在橫掃全世界、至少是世界上的前衛(wèi)群體后，現(xiàn)在公司發(fā)現(xiàn)自己的收入不足以支付寬頻使用費(fèi)。2008年，公司聘請一位財(cái)務(wù)大師，希望找到一種可行的商業(yè)模式，并表示將于2009年初公布其發(fā)展戰(zhàn)略。人們對它可能采用的模式有種種猜測， 其中包括讓做廣告的企業(yè)向消費(fèi)者發(fā)送“悄悄話”（有點(diǎn)像讓Burger King速食店建立一個(gè)Facebook檔案），以此向公司收費(fèi)；以及給予身份認(rèn)證，以防假冒。這位財(cái)務(wù)大師的任務(wù)艱巨。
與此同時(shí)，YouTube也極力想讓公司收入與其受歡迎程度齊頭并進(jìn)，而Facebook正在以跳樓價(jià)銷售廣告位，之前公司曾試圖向未經(jīng)許可便在網(wǎng)站發(fā)布的廣告收費(fèi)，結(jié)果引起用戶的強(qiáng)烈反對。新聞共用網(wǎng)站Digg有數(shù)百萬用戶，但卻無分文收入。一年前，這種狀況并無大礙：因?yàn)槟菚r(shí)的商業(yè)模式是“努力擴(kuò)大公司規(guī)模，掙到大錢后就開溜，最好是能帶著現(xiàn)金開溜”。但現(xiàn)在開溜的大門已經(jīng)關(guān)閉，現(xiàn)金流主宰一切。
這是否意味著免費(fèi)服務(wù)將在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期逐漸消亡？應(yīng)該還不至于。免費(fèi)服務(wù)的大眾需求和商業(yè)模式并沒有過時(shí)－－所有數(shù)碼產(chǎn)品的邊際成本每年都以50%的速度下降，導(dǎo)致價(jià)格一路沖向谷底，而且“免費(fèi)”依然在消費(fèi)者心理上有著強(qiáng)大的沖擊力。但這并不表示提供免費(fèi)服務(wù)就足夠了，免費(fèi)的同時(shí)必須有收費(fèi)。正如安全剃刀的發(fā)明人金•吉列(King Gillette)提供免費(fèi)的剃須刀架，為的是把高價(jià)的刀片賣出去，今天的網(wǎng)路企業(yè)家不僅應(yīng)該發(fā)明消費(fèi)者喜愛的產(chǎn)品，還應(yīng)該發(fā)明消費(fèi)者愿意付錢的產(chǎn)品。當(dāng)然，不是所有消費(fèi)者甚至大部分消費(fèi)者會付錢購買產(chǎn)品，因?yàn)槊赓M(fèi)仍是一個(gè)很好的行銷工具，而且數(shù)碼產(chǎn)品的成本依然是微不足道。但是會有一些消費(fèi)者購買產(chǎn)品，而且從中所獲收入足以支付成本。免費(fèi)可能是最好的定價(jià)，但不能只是唯一的定價(jià)。
Chris Anderson（編者按：本文作者Chris Anderson是《連線》(Wired)雜志主編、《長尾理論》(The Long Tail)一書的作者，其新書《Free》將于7月份出版） 
