早在公元前的幾個世紀，也就是2000多年以前，一群來自小亞細亞愛奧尼亞（Ionia，Asia Minor）和意大利南部（southern Italy）的古希臘人就開始探尋他們周圍的世界。這些古希臘的哲學家們并沒有把世界的創(chuàng)造歸因于人格化的神，而是打破了傳統(tǒng)，尋求理性的解釋。他們的種種天才的推測構成了科學和自然哲學的最早的基礎?？梢哉f，他們是最早活動在這個地球上的人類的精英群。下面，我們列出10位最早和最有影響力的古希臘哲學家與思想家，簡介如下：
1. 泰勒斯
泰勒斯（Thales）是古希臘時期的思想家、科學家、哲學家，是自然哲學的奠基人，他出生于愛奧尼亞的米利都。他創(chuàng)建了古希臘最早的哲學學派，也是希臘最早的哲學學派——米利都學派（也稱愛奧尼亞學派）的創(chuàng)始人，生卒年份約為公元前620~546年），比古中國的孔子（公元前551年9~479年）早70年。泰勒斯是古希臘的前蘇格拉底哲學家（pre-Socratic philosopher）。他預言了日食，被認為是七位古代圣人之一（one of the seven ancient sages），西方思想史上第一個記載有名字的思想家，他也被稱為“科學和哲學之祖”。泰勒斯是古希臘及西方第一個自然科學家和哲學家。泰勒斯的學生有阿那克西曼德、阿那克西米尼等。他第一個提出“世界的本原是什么？”是開啟哲學史的“存在論轉向”的哲學家。泰勒斯的思想影響了赫拉克利特等哲學家。
2. 畢達哥拉斯
畢達哥拉斯（Pythagoras）是古希臘的數(shù)學家、天文學家、哲學家，以畢達哥拉斯定理（Pythagorean theorem）而聞名于古今世界。生卒年份約為公元前580~490年，比古中國的孔子早30來年。畢達哥拉斯出生在愛琴海（Aegean Sea）中的薩摩斯島（Samos Island）今希臘東部小島）的貴族家庭，自幼聰明好學，曾在名師門下學習幾何學、自然科學和哲學。因為向往東方的智慧，經(jīng)過萬水千山，游歷了當時世界上兩個文化水平極高的幾個文明古國——巴比倫、古印度和埃及，接融到了美索不達米亞（Mesopotamia）文明和古印度文明。后來他又到意大利的南部傳授數(shù)學及宣傳他的哲學思想，并和他的信徒們組成了一個所謂“畢達哥拉斯學派”的政治和宗教團體。畢達哥拉斯是比起他同時代中一些開壇授課的學者更為進步，因為他容許婦女來聽他的課。他認為婦女和男人具有同等的權利，因此他的學派中就有十多名女學者。這是其他學派所沒有的現(xiàn)象。傳說他是一個非常優(yōu)秀的教師，他認為每一個人都該懂些幾何學。有一次他看到一個勤勉的窮人，他想教他學習幾何，因此對此人建議：如果這人能學懂一個定理，那么就給他三塊銀幣。這個人看在錢的份上就和他學幾何了，可是經(jīng)過一個時期的學習，這學生對幾何產(chǎn)生了非常大的興趣，反而要求畢達哥拉斯加快教學進度，并且提出個建議，如果老師多教他一個定理，他就給老師一個銀幣。沒過多長時間，畢達哥拉斯就把他以前給那學生的錢全部又收回來了。多少個世紀以來，這個故事在全世界的教育界和學界廣泛流傳。
3. 阿那克西曼德
阿那克西曼德（Anaximander）是古希臘唯物主義哲學家，據(jù)傳是哲學史第一人泰勒斯的學生。生卒年份約公元前610~545年。比古中國的孔子（公元前551年~公元前479年）早60年左右。阿那克西曼德出生于古希臘米利都（Miletus，在今土耳其境內(nèi)）。關于阿那克西曼德的基本情況，Amanda Briney介紹說：“Anaximander was a Greek philosopher who had a deep interest in cosmology as well as a systematic view of the world. Although little about his life and world is known today he was one of the first philosophers to write down his studies and he was an advocate of science and trying to understand the structure and organization of the world. As such he made many significant contributions to early geography and cartography and he is believed to have created the first published world map.”（阿那克西曼德是一位對宇宙學和系統(tǒng)的世界觀有著濃厚的興趣的古希臘哲學家。盡管人們對他的生活和世界知之甚少，但他是第一個寫下自己研究成果的哲學家之一，他是科學的倡導者，并試圖了解世界的組織結構。因此，他對早期地理學和地圖學做出了許多重大貢獻，人們認為是他繪制出飯了第一張世界地圖。）
4. 阿那克西米尼
阿那克西米尼（Anaximenes）是古希臘自然哲學家，活動時間約在公前前528年前后。他是米利都學派（Milesian School）三位思想家之一（傳統(tǒng)認為他們是西方世界最早的哲學家）。這三位思想家分別是：泰勒斯（Thales）、阿那克西曼德（Anaximander）和阿那克西米尼。阿那克西曼德和阿那克西米尼是泰勒斯的學生。阿那克西米尼在哲學上的貢獻是：他用aer（“氣”）來定義物質(zhì)的本質(zhì)，并用來解釋在不同的濕氣凝結情況下所產(chǎn)生的不同類型和不同密度的物質(zhì)。關于阿那克西米尼的作品，現(xiàn)今已蕩然無存，人們只有在后來的作家和哲學家的著作中的某些章節(jié)中來間接了解他的研究工作與生話情況。
5. 巴門尼德
巴門尼德（Parmenides of Elea ，約公元前515年～前5世紀中葉以后）是一位誕生在愛利亞（南部意大利沿岸的希臘城市）的古希臘哲學家。他是前蘇格拉底（pre-Socratic）哲學家中最有代表性的人物之一。他是愛利亞學派（Eleatic School）的創(chuàng)始人和主要代表者。他是色諾芬尼（Xenophánes）的學生，同時也受到畢達哥拉斯派成員的影響。主要著作是用韻文寫成的《論自然》，如今只剩下殘篇，他認為真實總是處于不斷變化之中，世間的一切變化都是幻象，因此人不可憑感官來認識真實。
6. 阿那克薩戈拉
阿那克薩戈拉（Anaxagoras）出生于小亞細亞的克拉佐美尼（Clazomenae, Asia Minor），生卒的間不詳，大約活動時間為公元前500年前后。阿那克薩戈拉是古希臘哲學家、原子唯物論的思想先驅。他是米利都學派哲學家阿那克西米尼的學生。在雅典人戰(zhàn)勝了波斯人之后，他被老師帶到了雅典。他是第一個把哲學介紹給雅典人的。由于他否認天體是神圣的，因此被控褻瀆神圣，幸虧伯里克利的調(diào)解才得活命。公元前 464年來到雅典，居住了30年。他是雅典奴隸主民主派領袖伯里克利的朋友、老師和政治上的積極支持者。他是著名的自然科學家，認為太陽是一團熾熱的物質(zhì)，月亮和地球一樣也有山谷和居民，隕石是從太陽掉下來的石頭，雷由云彩的撞擊而產(chǎn)生，閃電是云與云之間摩擦的結果。由于這些違反傳統(tǒng)宗教和神話的主張，被人攻擊為宣傳邪說，以“不敬神”的罪名被驅逐出雅典。后來他回到愛奧尼亞，隱居于朗普薩柯。
7. 恩培多克勒
恩培多克勒（Empedocles）是古希臘著名的詩人、政治家、醫(yī)生和哲學家。生卒年份約公元前495~435年，比老子（公元前571~約公元前471晚70多年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50多年。恩培多克勒出生于西西里島上的阿克拉噶斯（Acragas），今屬意大利的阿格里琴托（Agrigento）。恩佩多克勒鼓勵人們把他看作是一個奇跡工作者。他在哲學上相信組成物質(zhì)的四個要素（土、空氣、火、水）。
8. 芝諾
芝諾（Zeno of Elea）是古希臘數(shù)學家、哲學家，以芝諾悖論著稱。生卒年份約為約公元前490~425年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50年左右。芝諾出生于意大利半島南部的埃利亞，他是埃利亞學派最偉大的人物。芝諾悖論是一系列關于運動的不可分性的哲學悖論。在他著名的悖論中有些已得到了證明。一個被稱為“阿基里斯悖論”（Achilles paradox）是說，一個跑得更快的人（Achilles）永遠無法超越烏龜。芝諾生活在古希臘的埃利亞城邦，是埃利亞學派的著名哲學家巴門尼德(Parmenides)的學生和朋友。有關他生平的文字記載較少。
9. 留基伯
留基伯（Leucippus 或 Leukippos）是古希臘唯物主義哲學家，原子論的奠基人之一。 生卒年份約公元前 500~440年，比孔子（公元前551年~公元前479年）晚50來年。留基伯出生在古希臘的米利都，又有人認為他生在色雷斯（Thrace）南部沿海的古希臘殖民地阿布德拉（Abdera）。 留基伯是率先提出原子論，認為萬物均由不可分割的粒子——原子所構成，包括宇宙也是由原子組成的空洞。“atom”（原子）這個詞的意思就是“not cut（不切割）”。他是德謨克利特（Democritus）的老師。他的學說受到泰勒斯（Thales）、芝諾（Zeno）、恩培多克勒（Empedocles）、阿那克薩戈拉（Anaxagoras）等4位思想家和哲學家的影響。
10. 色諾芬尼
色諾芬尼（Xenophánes）是古希臘哲學家、詩人、歷史學家、社會和宗教評論家，埃利亞學派的先驅。生卒年份約公元前570年～480年或470年，或公元前565年～473年，與孔子（公元前551年~公元前479年）差不多活躍在同一個時代。色諾芬尼是埃利亞哲學學派的創(chuàng)始人。他到西西里后加入了畢達哥拉斯學派（Pythagorean School.）。他以諷刺詩嘲笑多神教（polytheism）和把神描繪成人類而聞名。他永恒的神就是世界。如果哪個時候什么都沒有了，那么什么事情都不可能發(fā)生（His eternal deity was the world. If there was ever a time when there was nothing, then it was impossible for anything ever to have come into being.）。
