1941年12月25日當時的港督楊慕琦宣布投降，香港淪陷。直到1945年8月15日日本投降，香港人俗稱這段時期為“三年零八個月”。
日軍在偷襲珍珠港當日，酒井隆指揮從深圳進攻香港。負責防守香港的包括英國，加拿大，印度士兵和香港義勇軍。雖然港府多番宣傳英軍作戰(zhàn)能力，但英國在歐洲戰(zhàn)場自顧不暇，駐港軍隊始終處于非常不利的防守位置。經(jīng)過多番激戰(zhàn)，英軍最終失去了唯一的水塘，只能選擇投降。 1941年12月25日，港督楊慕琦代表英國官員，向當時總部設于九龍半島酒店3樓的日軍投降。
日軍在占領香港后隨即成立軍政廳，由酒井隆出任最高長官，直至磯谷廉介抵任首位管治香港的日本籍總督。酒井隆管治香港期間，日軍在香港濫殺無辜，又在香港實行皇民教育，除了禁止使用英文及強迫使用日文外，香港的街道地區(qū)名稱亦被改成日文。香港市民在經(jīng)濟，民生等方面皆受摧殘，市民普遍對日軍反感，更不時有平民在香港島山頭伏擊日軍將領。到了日軍占領的中期，有香港居民參與東江縱隊抗日武裝組織，在新界等地方對抗日軍。 
最后在1945年8月15日，昭和天皇宣布日本投降，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，英國重掌香港主權(quán)。
