中醫(yī)外治法，自古有之，被列入中醫(yī)十大療法之中，與針灸、推拿、內服湯藥并齊。只是古代的科學技術水平落后，外治藥的加工過程繁瑣，費時。所以一直以來，內服、針灸、推拿占領了中醫(yī)治療的主導地位。隨著科學技術的發(fā)展，加工藝的進步和先進，中藥的外治療法優(yōu)勢越來越受到人們的重視。
外治療法的特點：一、不用內服，直接通過皮服的滲透吸收，讓藥力直達病灶；二、使用起來簡單方便；三、療效顯著，藥力集中。
中醫(yī)治療的基礎理論：
1、臟象學說
臟象學說是中醫(yī)理論體系的核心，以心為主宰，以五臟為中心，配合六腑以精、氣、血、精、液為物質基礎，以通過經絡系統(tǒng)溝通聯(lián)絡形體官竅，形成人體的五大功能系統(tǒng)。這五大功能系統(tǒng)之間在形態(tài)結構上密不可分，在生理功能上互相協(xié)調，在物質代謝上互相聯(lián)系，在病理變化上互相影響，與外界環(huán)境息息相通與統(tǒng)一。它是人類對生命活動的觀察，研究和防病治病的實踐，并以陰陽五行理論為指導，對中醫(yī)診治與預防疾病，養(yǎng)生與康復有重要的臨床意義。
2、氣血津液神學說：
從氣血津液神的相對屬性來分陰陽，則氣具有推動溫煦等作用，屬于陽；血和津液都為液態(tài)物質具有濡養(yǎng)，滋潤的作用，屬于陰；氣、血、津、液均賴脾胃化生的水谷精微不斷地補充，在神的主導和臟腑組織的功能活動下，它們之間又互相滲透，互相促進，相互轉化，在生理功能上，又存在著相互依存，相互制約和相互為用的密切關系。外治療法的精髓也源于氣血津液的這種屬性作用于人體，從而使人體的經絡通暢氣血充盈，從而提高了人體的免疫力而達到新陳代謝旺盛激活人體的休眠細胞起到防衛(wèi)作用，減少人體的患病機率，提高身體的健康指數(shù)，自然達到防病，治病的目的，臟腑功能的活動物質基礎就是氣、血、津、液，它內外貫通，構建出人體代謝的網(wǎng)絡連接通達四肢百骸，如果它有所病變就是牽連所相關的臟腑，其病癥就會表現(xiàn)在其所屬經絡的異常反應，及反應點。都因臟腑病變，形成廢物排不出體外，在所屬經絡上堆積成陽性反射物即反應點，成氣流感，砂粒狀，硬結狀反應點。如經常反復按摩其反應點所對應的疾病會有舒適感，病癥會減輕甚至消失。
然而身形之中，有營氣，有衛(wèi)氣，有宗氣，有臟腑之氣，有經絡之氣，各為區(qū)分。其所以系統(tǒng)攝營衛(wèi)、臟腑、經絡，而令充周無間，環(huán)流不息，通體節(jié)節(jié)皆靈者，全賴胸中之大氣位主持，如膻中穴，為氣中之尊主，胸悶，咳嗽等，推摩，膻中至鳩尾穴；按癥取穴推拿效果最為顯著。
3、病因、病理學說是中醫(yī)外治法的最基本理論。
病理性損傷時人體受到外界不同病因所引起的皮肉、筋骨、臟腑等組織的破壞，及其帶來的病痛各有不同的后果，輕則妨礙日常工作和生活，重則危及生命。中醫(yī)推拿早就認識到了。根據(jù)其病因，早在《內經》中就指出“墜墮”|，“擊仆”，“舉重用力”，“五勞所傷”等是損傷的致病因素。損傷分為外因與內因兩方面，下面加以討論說明：
外因是從外界作用于人體傷害皮肉筋骨而引起各種損傷。如撞擊，閃挫，扭捩，壓扎，負重，勞損等外力作用；外感六淫諸邪或邪毒感染均可致筋骨，關節(jié)發(fā)生疾患。例如受傷后，若受風寒濕邪的侵襲可引起腰部和四肢關節(jié)疼痛或活動不利。“諸病源候論卒腰痛候”指出：“夫勞傷之人，腎氣虛損，而腎主腰腳，其經貫腎絡脊，風邪乘虛，卒入腎經，故卒然而患腰痛。
內因當外來暴力比較大，超越了人體防御力量或耐受力時，外力傷害就成為內因的主要決定因素。認識損傷疾患的發(fā)生和發(fā)展，采取相應的中醫(yī)推拿和針灸，可使病變部位得以相應的修復，治療，減少降低疼痛感，為康復起到重要的作用，使其發(fā)病率得以降低并能得到正確治療。
4、經絡學說：
經絡學說：是研究人體經絡系統(tǒng)的組織結構、生理功能、病理變化及其與臟腑、形體、官竅、氣血津液等相互關聯(lián)的學說。是中醫(yī)學理論體系的重要組成部分。經絡學說與氣血學津液說、藏象學說等，在共同產生，形成和發(fā)展過程中，自成體系，各具特點，同時被此相互補充印證才能比較完整地闡釋人體對生理功能和病理變化的規(guī)律，有效地指導診斷和治療。正如《靈樞。經脈》所說“經脈者，所以能決死生、處百病，調虛實，不可不通。而《醫(yī)學入門。運氣》也提到“醫(yī)者不明經絡，如夜行無燭。
十二經脈是人體經絡系統(tǒng)的核心，是氣血運行的主要通道。十二經脈是內屬絡臟腑，在外聯(lián)絡五官九竅及四肢百骸，人體氣血通過以十二經脈為中心的遍布全身上下內外的龐大的經絡系統(tǒng)，周流不息，滲透灌注到各個組織器官中去，以提共充足的營養(yǎng)和能量。維持和發(fā)揮其正常的生理活動，與此同時，氣血也依賴經絡的傳注輸送，以多種循行方式和路徑，通過與全身，發(fā)揮其營養(yǎng)，抗御外邪等重要作用。如經絡失去正常功能，經氣不利，則御邪不力，外邪就會乘機入侵而致病。
人體臟腑之間是通過臟腑病變通過經絡所反映于體表，相應的官竅和部位的各種癥狀和體征，人體臟腑之間是通過經絡相互溝通，彼此聯(lián)系，所以一旦臟腑發(fā)生病變，經絡即可成為臟腑之間疾病相互傳變的途徑，使一個臟腑的病變通過經絡傳至另一個臟腑。經絡系統(tǒng)通過對各種信息地接收，傳遞，變換等作用，自行調節(jié)氣血的運行，協(xié)調臟腑的關系，以維持人體內外環(huán)境對象的平衡，保障健康。若人體的氣血陰陽失去協(xié)調平衡，通過經絡系統(tǒng)的自我調節(jié)，仍不能恢復正常者，則發(fā)生疾病。當人體發(fā)生疾病時，即可針對氣血失和，陰陽盛衰的具體癥候，運用外治法中的針灸，推拿，導引等方法，通過對適當?shù)难ㄎ皇┮赃m量的刺激，以激發(fā)經絡的調節(jié)自律作用，對臟腑功能產生調整作用，使亢奮者得到平抑，或使抑制者轉為興奮?？梢?，經絡學說在指導運用針灸和推拿等療法時，具有重要的實用意義。
中醫(yī)外治療法在臨床中的運用
外治法對損傷局部進行治療，在各科中尤以外科中占著重要的的地位，其方法較多，有中醫(yī)推拿，針灸，外用藥物，手法，夾縛固定，牽引，手術療法，和練功療效法等，可根據(jù)病情選擇運用。
1、外用藥物：是應用于傷患局部的藥物。早在秦漢時代九應用于敷貼治傷。臨床外用藥物大致可分為敷貼藥，搽擦藥，熏洗濕敷藥與熱熨藥。
（1）.敷貼藥：是將藥制劑直接敷貼在損傷局部，使藥力發(fā)揮作用，根據(jù)病因不同所藥膏也有所不同。如：濕經通絡，祛風除濕類，適用于損傷日久，復感受風寒濕邪者，可選用濕經通絡膏；因其應用方便，藥效持久，便于收藏攜帶，經濟節(jié)約，有較多的藥物組成，適合治療多種疾患。用于治療損傷，可堅骨壯筋，舒筋活絡；用于治療寒濕，可祛風、散寒、除濕；用于潰病傷口。可祛腐拔毒。如仁惠堂外用中藥粉包，又稱仁惠堂筋骨愈貼就是現(xiàn)在工藝制作而成的敷貼藥。
（2）.搽擦藥：始見于《素問·氣血形志篇》：“經絡不通，病生于不仁，治之于按摩藥藥就是用來配合按摩而涂擦的藥酒。可直接涂擦于傷處或在施行理筋手法時配合外用。常用的方法有活血酒，舒筋止痛水等，就有活血止痛，舒筋活絡，追風祛寒作用。
（3）.熏洗濕敷藥：熱敷熏洗具有舒松關節(jié)筋絡，疏導理、流通氣血、活血止痛的作用，適用于強直拘攣，酸痛麻木或損傷兼夾風濕者，多用于四肢關節(jié)的損傷，對腰背部可視具體情況而酌用；濕敷洗滌多用于創(chuàng)傷，是以凈帛或新綿蘸藥水漬其患處?，F(xiàn)臨床上把藥物制成水溶劑，供創(chuàng)口或感染傷口濕敷洗滌用。
（4）.熱熨藥：是選用溫經祛寒，行氣活血止痛的藥物，加熱后用布包裹，熱熨患處，借助其熱力作用局部，適用于不易外洗的腰脊軀體之新傷，陳傷。其簡便有效，臨床用于各種風寒濕型筋骨痹痛，腹脹痛，尿潴留等癥狀。
2.中醫(yī)推拿手法：各種不同的推拿按摩手法，猶如各種不同的單味中草藥，即可單獨運用，又可相互配合施用，有剛柔緩急，臨床應用范圍很廣，如脫位，傷筋，錯位，以提高療效。如：手摸心會，拔伸牽引，旋轉屈伸，端提擠按，夾擠分骨，搖擺觸碰，折頂回旋，等推拿按摩正骨理筋手法。
3.夾縛固定：是外治法在傷科疾病治療中唯一重要的手段。適用于骨折，脫位，急性傷筋等。如：關節(jié)脫位復位后，為有利于筋肉，關節(jié)囊的修復，防止其再脫位，也需要進行固定。
4.牽引療法：是整復和固定的方法之一，它可以克服肌肉的收縮力，治療嚴重的錯位，或不穩(wěn)定，骨折以及肢體攣縮等。常用的牽引有手法牽引，適用于骨折傷筋復位，腰部復位，如腰間盤脫出病等；持續(xù)牽引，在肢體遠端施加持續(xù)牽引，以抗患部肌肉的牽拉力，達到復位，防止骨再移位等目的。
5.手術療法：當某些骨關節(jié)骨折的切開復位內固定，筋腱，血管，神經斷裂的修補縫合等。
6.練功療法：臨床證明，針灸，推拿按摩結合練功療法尤以傷肢關節(jié)活動與全身鍛煉對治療損傷能起到推動氣血流暢和加速祛瘀生新的過程，改善血液與淋巴的循環(huán)，促進血腫，肢體水腫的吸收消散，能促進骨折的愈合，使關節(jié)筋絡都得到濡養(yǎng)，防止筋肉萎縮，關節(jié)僵硬，骨質疏松，有利于功能恢復。目前，練功療法在傷科臨床中已被普遍應用，列為骨折及傷筋等治療的基本方法之一。
除上述六種外治方法外，還有干火療法，刮痧療法，拔罐療法，罐閃罐療法，足療，物理療法，民間小兒驚訝針刺放血法，小兒捏背等都應其經濟簡捷，方便快速，不受場地，環(huán)境，空間的限制，療效顯著的特點而被推廣使用，深受百姓的迎接和接受，在國外尤以中醫(yī)推拿，針灸按摩而風靡，成為治病防病的新時尚。
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