懷孕以后胚胎和胎盤的滋養(yǎng)層細胞產(chǎn)生絨毛膜促性腺激素，這種激素在懷孕40天開始出現(xiàn)，隨著孕周增加，其血液濃度逐漸升高，可刺激胃腸道而導(dǎo)致嘔吐。激素水平越高，嘔吐越重。懷孕2個月時激素水平達最高峰，懷孕3個月后逐漸下降。一般認為，懷孕6～12周時是妊娠嘔吐發(fā)生率最高的時期。
懷孕后嘔吐輕重不一，輕者晨起嘔吐，重者不能進食或每食必吐。如果胚胎發(fā)育異常，如葡萄胎，則絨毛膜促性腺激素水平更高，可高于正常妊娠的若干倍，孕婦嘔吐更重。懷孕后嘔吐可能與絨毛膜促性腺激素增多后引起胃酸分泌減少有關(guān)，當(dāng)胃酸減少時胃腸蠕動減慢，造成食物和水在胃內(nèi)潴留，故而出現(xiàn)反射性嘔吐。
懷孕以后內(nèi)分泌系統(tǒng)分泌旺盛，孕婦大腦皮質(zhì)的興奮性降低，皮質(zhì)下中樞抑制過程減弱，從而產(chǎn)生一系列的自主神經(jīng)功能失調(diào)，也可造成懷孕后嘔吐。此外，憂慮、恐懼等均可使嘔吐不同程度的加重。
當(dāng)孕卵植入子宮內(nèi)膜時，子宮內(nèi)膜的水解產(chǎn)物刺激機體，也可以引起惡心、嘔吐。
中醫(yī)認為，懷孕后陰血聚于沖任以養(yǎng)胎，若臟腑不和，胃失和降，沖脈之氣上逆，而致惡心、嘔吐。
