隋文帝開皇年間，于尚書省各司置員外郎1人，為各司之次官。唐宋沿置，與郎中通稱
郎官，皆為中央官吏中的要職。明清各部仍沿此制，以郎中、員外郎、主事為三級司官，得以遞升。員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎。清代除六部外，其他官署如理藩院、太仆寺、內(nèi)務(wù)府均設(shè)員外郎。
定義
1、官名。原指設(shè)于正額以外的郎官。晉以后有員外散騎侍郎，為皇帝近侍官之一。隋開皇三年（公元538年）于尚書省二十四司各置員外郎一人，為吏中的要職。明清各部仍沿此制，以郎中、員外郎、主事為司官的在三級，得以遞升。清代，六部外之官署，如理藩、太仆寺、內(nèi)務(wù)府，亦高級史外郎。簡稱員外。
2、員外郎，官名。員外為定員外增置之意。原指設(shè)于正額以外的郎官。三國魏末始置員外散騎常侍，晉以后所稱之員外郎指員外散騎侍郎（皇帝近侍官之一）。南北朝時，又有殿中員外將軍、員外司馬督等，都在官名上加“員外”。隋開皇六年（568），于尚書省二十四司置員外郎1人，為各司之次官。唐、宋、遼、金、元、明、清沿其制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官。時號“員外”，實已在編制定員之內(nèi)。此外，唐、宋、遼、金在尚書省左右司郎中下，也有員外郎。元屬中書省。
《晉書.職官志》：“員外散騎侍郎，武帝置，無員。”《通典.職官四.歷代郎官》：“至開皇三年，二十四司又各置員外郎一人，以司其曹之籍帳，侍郎闕則攝其曹事。”原注：“今尚書員外郎，其置自引始。以前歷代......皆無員外之號，前以史傳及《職官要錄》或有言員外郎者，蓋
謂員外散騎侍郎耳，非尚書之職。”又“大唐改隋諸司郎為郎中，每曹又復置員外郎......今尚書省有左右司郎中各一人，員外郎各一人，分管尚書六曹事。其諸曹諸司郎總?cè)耍瑔T外郎總?cè)恕?span lang="EN-US" xml:lang="EN-US">”《舊唐書.劉禹錫傳》：“[王叔文]引禹錫及柳宗元入坐中，與之圖議，言無不從。轉(zhuǎn)屯田員外郎、判度支鹽鐵案。”又唐柳宗元有《三贈劉員外》詩，即贈劉禹錫之作。
