魏晉書法，堪稱筆法的最高境界——點(diǎn)畫線條絞轉(zhuǎn)、裹束、衄挫的往復(fù)摻揉，線條無論起收行進(jìn)，處處掙扎而又通透，這正是側(cè)鋒最高妙之處，中鋒、偏鋒難以做到。除此以外，遍觀歷代書法，能反映這種筆法最高境界的作品，當(dāng)代沒有，明清沒有，唐宋也罕見。王羲之，則是魏晉優(yōu)秀筆法的集大成者。以王羲之《十七帖》拓本為例，雖輾轉(zhuǎn)勾摹鐫刻，但每一個(gè)點(diǎn)畫非側(cè)鋒難為之。其實(shí)已有不少古今書家發(fā)現(xiàn)了問題。清倪蘇門就說：“羲、獻(xiàn)作字，皆非中鋒”而“豈拘拘中鋒為一定成法乎？” 清楊守敬則更加肯定：“大抵六朝書法，皆以側(cè)鋒取勢(shì)”，他說：“試觀二王，有一筆不側(cè)鋒乎？惟側(cè)鋒而后有開合、有陰陽、有向背、有轉(zhuǎn)折、有輕重、有起收、有停頓，古人所貴能用我以此” ；他甚至認(rèn)為，“若鋒在畫中，是信筆而為之，毫必?zé)o力，安能力透紙背，且安能有諸法之妙乎？” 白蕉也認(rèn)為：“側(cè)筆取勢(shì)，亦從合得渾來。風(fēng)竹相迎相亞，忽迫忽避，是鐘王得意處，是魏晉之韻。”
唐代書法，是對(duì)魏晉筆法的繼承。盡管唐楷法度謹(jǐn)嚴(yán)，但整個(gè)書法家群體筆法上仍大量使用側(cè)鋒。以顏真卿《勤禮碑》、《忠義堂法帖》為例，通過認(rèn)真的分析與比較，顏真卿書法幾乎都是運(yùn)用側(cè)鋒書寫?？梢?，唐代筆法與魏晉南北朝書法是一脈相承的。究其原因，一方面是，書寫工具、書寫姿勢(shì)與書寫習(xí)慣的相對(duì)穩(wěn)定。當(dāng)時(shí)的人們都習(xí)慣于席地而坐，懸空書寫。而更重要的是傳承有序。唐張彥遠(yuǎn)《法書要錄》中附《傳授筆法人名》說：“蔡邕授于神人而傳之崔瑗及女文姬，文姬傳之鐘繇，鐘繇傳之衛(wèi)夫人，衛(wèi)夫人傳之王羲之，王羲之傳之王獻(xiàn)之，王獻(xiàn)之傳之外甥羊欣，羊欣傳之王僧虔，王僧虔傳之蕭子云，蕭子云傳之僧智永，智永傳之虞世南，世南傳之，授于歐陽詢，詢傳之陸柬之，柬之傳之侄彥遠(yuǎn)，彥遠(yuǎn)傳之張旭，旭傳之李陽冰，陽冰傳之徐浩、顏真卿、鄔彤、韋玩、崔邈。凡二十有三人。文傳終于此矣?！?也許有人會(huì)說這又是文人墨客杜撰出來的，此說之真?zhèn)螘呵也徽?，但有一點(diǎn)應(yīng)該明白，當(dāng)時(shí)交通、印刷術(shù)不夠發(fā)達(dá)，書法傳承自有它內(nèi)在的規(guī)律。
然而，這種規(guī)律卻被人為打破，側(cè)鋒的傳承遇到了前所未有的困難。因?yàn)閺奶瓢彩分畞y后直至宋太祖登基，政局不穩(wěn)定，持續(xù)了二百余年的戰(zhàn)亂。由于缺少了書法自然繁衍的良好環(huán)境，以至于筆法幾近失傳，所以古人才感嘆：“文傳終于此矣?！?那么，宋代書法與晉唐書法又有何區(qū)別，它能否延續(xù)晉唐書法傳統(tǒng)呢。
宋代著名書法家黃庭堅(jiān)曾云：“古人工書無他異，但能用筆耳。” 這里所說用筆，其實(shí)即指筆法。這句話，除了透露出他對(duì)書法的自信外，或許還能從中讀出兩點(diǎn)信息：一是黃庭堅(jiān)認(rèn)為“古人”的筆法比當(dāng)時(shí)好，二是當(dāng)時(shí)像晉唐人那樣真正懂筆法的不多。說得具體些，宋代書法側(cè)鋒的使用已不如唐朝那么普遍。宋代書家中，側(cè)鋒使用比較好的，尚有宋初李建中、林逋和“宋四家”等為數(shù)不多的書家?！八嗡募摇敝凶龅米詈玫模翘K軾。黃庭堅(jiān)曾這樣評(píng)價(jià)東坡的書法：“東坡道人少日學(xué)《蘭亭》，故其姿媚似徐季海，至酒酣放浪，意忘工拙，字特瘦勁似柳誠懸。中歲喜學(xué)顏魯公、楊風(fēng)子書，其合處不減李北海，至于筆圓而韻勝，挾以文章妙天下，忠義貫日月之氣，本朝善書，自當(dāng)推為第一?！?蘇軾學(xué)養(yǎng)深厚，超然物外，作書既得晉韻，又深諳唐法。他厚重的點(diǎn)畫，非側(cè)鋒難以表現(xiàn)。但即使是蘇軾這樣的宋代大家，就筆法論，其好的書作也只能和李北海相比肩。至于其他宋代書家，普遍用筆不足在于，雖然也用側(cè)鋒，但筆鋒的振動(dòng)、絞轉(zhuǎn)不夠，其外在的表現(xiàn)是線條的張力不夠。而且，側(cè)鋒之法由于筆法誤解或失傳的原因，使用率降低，一般書家書寫時(shí)十有六七已然不錯(cuò)矣。清代書家朱履貞說：“學(xué)書要識(shí)古人用筆，不可徒求形似……法不得，則虛積歲月，用功徒然。工夫淺，則筆畫荒疏，終難成就……” 所謂皮之不存，毛將焉附。由于筆法缺少明師的口傳手授，以及審美趣味的改變，側(cè)鋒單一而少變化，宋代書法已與晉唐書法逐漸拉開距離。
宋代是晉唐書法與明清以后書法的一個(gè)分水嶺。由于筆法傳承上的式微，宋代書法僅延續(xù)著晉唐筆法的余韻。雖然以宋四家為首的書法大家，憑著自身的才情，將尚意書風(fēng)推到了極致，雖然，宋代書法對(duì)后世的貢獻(xiàn)還有眾多的法帖，為后世學(xué)習(xí)古典筆法提供了重要的精神食糧，但畢竟真正懂側(cè)鋒的書家不多，這在南宋尤其明顯。
宋末元初，出現(xiàn)了趙孟頫那樣的書法大家，他身體力行，書宗晉人，推動(dòng)了元代書法的復(fù)古風(fēng)氣。雖然他懂得筆法的真諦，而且非常努力，追求筆筆有來歷即筆筆側(cè)鋒，但畢竟時(shí)過境遷。由于與晉唐筆法缺少直接的師承關(guān)系，他筆下的側(cè)鋒其實(shí)已有些筆不達(dá)意，缺少張力和意韻。元代書法雖然想全面復(fù)古，但整體就筆法論，也不能和宋代書法相提并論。
進(jìn)入到明代，中國的書法明顯走下坡路。雖然也使用硬筆，但由于當(dāng)時(shí)筆法理論提倡中鋒的原因，用側(cè)鋒的人越來越少。尚可稱道的書家，有張瑞圖、董其昌等，而他們側(cè)鋒的運(yùn)用又與宋元書家拉開了距離。
清代以后，受前代書法理論的影響，加上羊毫等軟性毛筆的逐漸普及，側(cè)鋒的運(yùn)用更加少見。側(cè)鋒用得好的，僅八大山人而已。有趣的是，八大山人側(cè)鋒的水平不僅為清代所罕有，甚至超過了整個(gè)明代。
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