隨著中法戰(zhàn)事硝煙散去，1885年6月21日，清政府頒布上諭，議論奇警地指出“和局雖定，海防不可稍弛”，根據(jù)中法戰(zhàn)爭中的實際教訓(xùn)，得出“……上年法人尋釁，疊次開仗，陸路各軍屢獲大勝，尚能張我軍威，如果水師得力，互相應(yīng)援，何至處處牽制”的結(jié)論，雖顯略失偏頗，倒也確實基本屬實。據(jù)此，清政府下定決心“當(dāng)此事定之時，自以大治水師為主！”，要求各相關(guān)的樞臣及地方督撫圍繞如何建設(shè)、鞏固海防，提出切實意見，大有痛定思痛、發(fā)奮振作的意思，史稱第二次海防大籌議。由這次關(guān)于海防問題的大討論，中國購買新式軍艦的風(fēng)潮很快被再度推向高處。
中法戰(zhàn)爭中，擔(dān)負(fù)閩浙、臺澎一帶海防職守的福建船政水師損失最重，馬江一戰(zhàn)幾近全軍覆沒。隨著海防議的興起，戰(zhàn)時曾被法國勢力染指，戰(zhàn)后又因船政水師元氣大傷而防御薄弱的臺灣、澎湖的海防事務(wù)成了眾人關(guān)注的焦點。為加強(qiáng)臺澎防務(wù)出謀劃策，直隸總督李鴻章從海軍經(jīng)費緊張等角度考慮，認(rèn)為短時間內(nèi)中國財政無力負(fù)擔(dān)再增購大型鐵甲艦，而提出訂購幾艘“濟(jì)遠(yuǎn)”式巡洋艦部署于閩臺的設(shè)想。議上，隨即得到回應(yīng)，8月4日清政府電告李鴻章“著照‘濟(jì)遠(yuǎn)’式快船定購4艘，備臺澎用，即電商英德出使大臣妥辦”，電報末尾竟出人意料地捎帶一句“船價戶部有的款可撥”，意思是這4艘新式巡洋艦將全由中央財政買單。在晚清政治中，有一種奇特的現(xiàn)象，即在危機(jī)沒真正發(fā)生前，眾人大都熟視無睹，高唱盛世凱歌，而危機(jī)發(fā)生過后則總會做一段比較高效的補(bǔ)救工作，但卻無法持久，隨著危機(jī)帶來的陣痛逐漸散去，又會漸漸睡著，歸于沉寂。此時正值中法戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，戰(zhàn)爭失敗所帶來的刺激尚未過去，因而清政府在購買新式軍艦上能做出如此果斷干脆的決策也就不足為奇了。但是這種可謂不見黃泉不落淚的行政風(fēng)格，以及政策始終無法持久貫徹到底的弊端，在此后很快便又體現(xiàn)出來，直至最終上演了威海熸師的悲劇。
“濟(jì)遠(yuǎn)”級巡洋艦是李鴻章為充實創(chuàng)建中的鐵甲艦隊，而于“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦開工后不久向德國伏爾鏗造船廠訂造的軍艦，屬于那個時代世界上最新式的穹甲巡洋艦之一，也是德國設(shè)計建造穹甲巡洋艦的肇始。在當(dāng)時，這艘尚未回國的新銳軍艦是李鴻章掌心里的寶貝，曾在很多場合炫耀，例如福建船政上奏請造鋼甲軍艦“龍威”時，李鴻章就曾援引“濟(jì)遠(yuǎn)”之例進(jìn)行對比，將福建船政設(shè)計的鋼甲艦批評得體無完膚。根據(jù)最初的設(shè)想，北洋原準(zhǔn)備購買4艘“濟(jì)遠(yuǎn)”級軍艦，但受困于經(jīng)費短絀，只訂造了首艦“濟(jì)遠(yuǎn)”1艘。恰逢中法戰(zhàn)事結(jié)束，第二次海防大討論興起，李鴻章此時又拋出建造“濟(jì)遠(yuǎn)”級穹甲巡洋艦的提案，盡管名義上是說為加強(qiáng)臺澎海防而購買，但總不免讓人想起第一次海防大討論興起后，李鴻章鼓動沿海各省大批購買蚊子船，最后又通過運用老辣的政治手腕，汰舊換新，將各省購買的新銳一并劃入北洋名下的往事。
訂購“超勇”級軍艦后不久，海關(guān)總稅務(wù)司英國人赫德因與李鴻章關(guān)系惡化，而受到排斥，絕緣于中國的海防事務(wù)。阿姆斯特朗公司為使自己的生意不受影響，則繞過赫德，直接派出推銷員到中國承攬業(yè)務(wù)，英國駐華公使也通過在中國高層官場中的關(guān)系，重新恢復(fù)中國人對英國軍艦的信心，以及恢復(fù)英國對于中國海防建設(shè)的影響?？赡苷且驗榇?，雖然痛快地答應(yīng)出錢購艦，但李鴻章向德國訂購4艘“濟(jì)遠(yuǎn)”式軍艦的方案，被清廷更改為“電商英德出使大臣妥辦”，朝廷中那些與英國人交往密切的大臣顯然起了作用。
接到電諭的當(dāng)天下午，李鴻章即分別轉(zhuǎn)電中國駐德、英公使。給駐德公使許景澄的電報中，李鴻章要求新軍艦完全沿用“濟(jì)遠(yuǎn)”的設(shè)計，盡速訂造2艘，必須保證航速達(dá)到16節(jié)。而在給駐英公使曾紀(jì)澤的電報里，雖然指令在英國船廠訂造2艘軍艦，但必須也完全使用德國的設(shè)計，并特別強(qiáng)調(diào)，大小火炮、魚雷等兵器，乃至鐵甲都將在德國訂購和驗收，“以歸一律”。實際表明不想使用和吸取任何英國的新艦型、新設(shè)計，只不過是將2艘“濟(jì)遠(yuǎn)”式艦體的建造分包給英廠，以應(yīng)付朝廷中那些受英國人影響的樞臣，由此可以看出李鴻章對于將訂單分給英國人實際是心不甘情不愿的，蚊子船、“超勇”軍艦著實是讓北洋大臣對英國人惱火不已。不知是出于巧合，還是刻意安排，第二天上午，以前日電報未說明白為由，駐英大臣曾紀(jì)澤又接到一封來自天津直隸總督衙門的電報，簡明的電文再度強(qiáng)調(diào)要在英國造的是2艘“濟(jì)遠(yuǎn)”式軍艦。
德國伏爾鏗船廠提交的“經(jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦方案，仍然是由該廠的總辦魯?shù)婪颉す嗽O(shè)計，此公之前已經(jīng)連續(xù)為中國設(shè)計了“定遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”2級軍艦。新設(shè)計的“經(jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦，正常排水量2900噸，長82.4米，寬11.99米，最大吃水5.11米，主尺度大于“濟(jì)遠(yuǎn)”級穹甲巡洋艦，但吃水相近。動力系統(tǒng)采用的是2座先進(jìn)的臥式三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，配套使用4座分別安裝于2個鍋爐艙內(nèi)的燃煤鍋爐，鍋爐單個重38噸，底座長約18英尺，寬約11英尺6英寸，蒸汽機(jī)汽缸直徑分別為33.5英寸，45.5英寸，66.5英寸，活塞行程29.5英寸，2座蒸汽機(jī)通過主軸各驅(qū)動一個直徑4米的銅制螺旋槳，功率4400匹馬力，航速16節(jié)。（一說功率5000匹馬力，航速15節(jié)）“經(jīng)遠(yuǎn)”級軍艦的煤倉容量顯然是記取了“濟(jì)遠(yuǎn)”的前車之鑒，增加至320－350噸，大大高于“濟(jì)遠(yuǎn)”艦230噸的煤倉容量，因而“經(jīng)遠(yuǎn)”設(shè)計時只設(shè)置了一根桅桿，完全沒有考慮使用風(fēng)帆索具。
1887年1月15日，即“經(jīng)遠(yuǎn)”級軍艦的首艦“經(jīng)遠(yuǎn)”通過航試后不久，德國駐華公使巴蘭德從北京給身在天津的北洋大臣李鴻章寄去一紙書信，信中主要是轉(zhuǎn)達(dá)了俾斯麥的一個建議，考慮到英國方面對德國造軍艦一直以來的挑刺，俾斯麥認(rèn)為新軍艦造成后德國可以派出人員幫助駕駛送華，即使是由中國海軍自行駕駛，也應(yīng)該在艦上留用若干德國的技術(shù)專家，以防止航行過程中因為對軍艦不熟悉而出現(xiàn)一些不必要的機(jī)械故障，不給英國人捕風(fēng)捉影的機(jī)會?！啊滤果満罹魧Υ耍ㄖ秆b甲巡洋艦回國一事）特別感到興趣，他極端重視將送往中國的事由一隊德國的官兵來執(zhí)行，其組成有關(guān)能力方面由德國海軍部監(jiān)督，假使中國政府希望由中國船員在廠中辦理交接，那么至少在德國船只上使用的軍官和工程師是德國人，并且熟悉在德國海軍中所使用的船只和機(jī)器。只有用這種方法才能對于德國船只做到公平合理的評價。我將對于閣下深為感謝，倘閣下愿意在這方面使用您的影響，我敢向閣下保證，在俾斯麥侯爵對于這個問題和對于德國工業(yè)產(chǎn)品有一個公平合理的評價異常感到興趣情形下，在柏林將對于閣下和中國的盛情以完全特別滿意來接受……”。（巴蘭德致李鴻章的一封信，德國駐北京公使館檔案221·107）
李鴻章顯然是接受了俾斯麥的提議，1887年初，繼早期購買“超勇”級軍艦之后，李鴻章再度派出大規(guī)模接艦團(tuán)前往歐洲接收新式軍艦，由海軍顧問英國人瑯威理領(lǐng)隊，鄧世昌、葉祖珪、林永升、邱寶仁等率官兵400余人隨行，其中林永升與邱寶仁后來分別被任命為“經(jīng)遠(yuǎn)”與“來遠(yuǎn)”艦的管帶，在這兩艘德國造裝甲巡洋艦上還特別留用了幾名德籍洋員。
9月12日， “經(jīng)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”級這4艘受中法戰(zhàn)爭刺激誕生的軍艦啟航回國，當(dāng)時 “來遠(yuǎn)”艦艦尾后還用鋼索拖曳著在英國訂購的 “左一”號魚雷艇，魚雷艇自身載煤量小，只有通過這種方式來遠(yuǎn)涉重洋了。
“經(jīng)遠(yuǎn)”等新式巡洋艦的回國，使得中國海防的實力大為增長。印證了很多人事前的猜測，這4艘龍旗獵獵的新軍艦尚在飄揚(yáng)過?；貒局袝r，主持海軍衙門的醇親王奕譞便已透露出要將其配屬給北洋的意圖。在閩臺局勢漸漸趨向緩和，加強(qiáng)臺海防務(wù)的緊迫性已顯得不再是過分突出的背景下，清政府隨后明諭宣布，在歐洲購買的“經(jīng)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”級等新式軍艦，劃歸控扼守護(hù)京畿門戶的北洋海防使用，以加快北洋海軍的建軍步伐，醇親王在這項決策幕后所起的影響可以想見。
光緒皇帝的生身父親，原本對近代海軍并無了解的醇親王奕譞，在中法戰(zhàn)爭后，海防大受重視時受命擔(dān)任海軍衙門大臣。1885年巡閱北洋水師的經(jīng)歷，使得醇親王對西式海軍產(chǎn)生了印象極為深刻的感性認(rèn)識，而通過與李鴻章的當(dāng)面接觸，也在這兩位權(quán)傾一時的實力派人物間產(chǎn)生了某種默契。從那以后，醇親王便成了近代海軍在清政府中央的有力靠山，他主政海軍衙門的期間，也是中國近代海軍建設(shè)成效較著的年代。
北洋海軍正式建軍前夕，醇親王曾起草過一篇奏折，透露出他關(guān)于海軍建設(shè)的某些心跡。奏稿中，醇親王提議將南洋、廣東，乃至船政艦隊中較為現(xiàn)代化的軍艦，一并歸入北洋海軍編制，這項提議顯然會觸及到太多方面的利益，因而最終并未真正謄寫上奏，但由此卻可以看出醇親王對于北洋新式海軍的倚重。清末北洋海軍雖冠以地域色彩濃郁的北洋二字，但實際是當(dāng)時中國唯一的一支國家海軍。這點，從北洋海軍水兵夏季軍帽的黑飄帶上就可以看出，飄帶上面的文字是：“The Imperlal Chinese Navy”（大清帝國海軍），而其他各支艦隊則無此殊榮，都只是由地方財政建設(shè)、維持的地方武裝力量而已。因而，醇親王此種做法，從某種角度看，也可以理解為是為了抑制地方，強(qiáng)化中央力量。
原本為加強(qiáng)臺澎海防事務(wù)而訂購的“經(jīng)遠(yuǎn)”等新式軍艦，于是被撥歸北洋艦隊，成為繼“超勇”、 “濟(jì)遠(yuǎn)”級之后的新一代一線主力巡洋艦。而曾一度被倚為海防干城的6艘“鎮(zhèn)”字號蚊子船則陸續(xù)淡出，只維持2艘在海上服役，其余全部入塢封存，以節(jié)省經(jīng)費?！敖?jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦回國后的編隊使用方法較為特殊，北洋海軍實際是將這2艘軍艦與在英國建造的“致遠(yuǎn)”級穹甲巡洋艦混合編隊，共同使用的?？赡苁浅鲇谧寖煞N不同設(shè)計思想的軍艦達(dá)成互補(bǔ)，以發(fā)揮最大的作戰(zhàn)效能，“經(jīng)遠(yuǎn)”級軍艦的厚甲、“致遠(yuǎn)”級軍艦快腿相配合，確實相當(dāng)實用，因而最終出現(xiàn)在世人眼前的是“經(jīng)遠(yuǎn)”－“致遠(yuǎn)”；“來遠(yuǎn)”－“靖遠(yuǎn)”的獨特組合，這種組合一再地在此后的歷史中閃現(xiàn)，但編隊規(guī)則非常明確——“來遠(yuǎn)” 從未單獨與“致遠(yuǎn)”編隊，而“經(jīng)遠(yuǎn)”也沒有出現(xiàn)過與“靖遠(yuǎn)” 搭配的情況。
1894年，農(nóng)歷甲午，中日兩國間因朝鮮問題而燃起戰(zhàn)火。9月16日，包括2艘“經(jīng)遠(yuǎn)”級軍艦在內(nèi)的北洋海軍主力，護(hù)送陸軍前往鴨綠江口大東溝登陸。17日中午，在大東溝口外警戒的北洋艦隊主力與突然出現(xiàn)的日本聯(lián)合艦隊主力遭遇，最終爆發(fā)了舉世聞名的中日甲午黃海大戰(zhàn)，中國的“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”號巡洋艦，作為參戰(zhàn)的新式裝甲巡洋艦，為海戰(zhàn)帶來幾分技術(shù)大檢驗的色彩，倍受各國海軍界關(guān)注。
這場著名的雁行對長蛇之戰(zhàn)接戰(zhàn)伊始，“來遠(yuǎn)”與一直以來的編隊姊妹“靖遠(yuǎn)”被配置在北洋艦隊橫陣的右翼，“經(jīng)遠(yuǎn)”則和“致遠(yuǎn)”位于左翼，各自結(jié)為姊妹，互相應(yīng)援。除2艘“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦外，這4艘新式巡洋艦成為了北洋戰(zhàn)時隊形的骨干力量。12：50，隨著旗艦“定遠(yuǎn)”巨炮鳴響，黃海大戰(zhàn)正式開始。成縱隊而來的日本艦隊，為了攻擊中國右翼的2艘“超勇”級軍艦，整個艦隊開始航過北洋海軍陣前，舷側(cè)大面積暴露在中國艦隊艦首方向的猛烈炮火下。下午一點左右，受北洋艦隊橫陣的沖擊，以及己隊航速快慢不一的影響，日本艦隊陣形出現(xiàn)混亂，本隊“松島”等新型軍艦為躲避“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦的猛烈炮火，而高速航向北洋海軍陣形右側(cè)，但是本隊隊末的 “扶桑”等4艘老式軍艦航速較慢，被從大隊分割出來，遭到“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”以及裝甲巡洋艦“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”等的集中打擊。
日本本隊后序的“比?！碧柖辱F甲艦由于航速緩慢，眼看中國軍艦從自己的舷側(cè)方向逼近，為躲避撞角攻擊，竟然掉轉(zhuǎn)航向，迎著北洋艦隊的方向只沖“定遠(yuǎn)”與“經(jīng)遠(yuǎn)”之間的“巷道”而來，企圖以最快的速度通過北洋陣列，與即將運動至北洋海軍陣形后方的第一游擊隊會合。面對這艘瘋狂的日本軍艦，“經(jīng)遠(yuǎn)”艦在管帶林永升指揮下與旗艦“定遠(yuǎn)”并肩作戰(zhàn)，炮火攻擊的同時，“經(jīng)遠(yuǎn)”艦上大批英勇的中國水兵和海軍陸戰(zhàn)隊手持毛瑟槍和佩刀在甲板集結(jié)，準(zhǔn)備跳幫俘虜業(yè)已被重創(chuàng)的這艘日本軍艦，大有風(fēng)帆時代海戰(zhàn)的遺風(fēng)。但“比?！迸炆系男∷偕渑诏偪耖_火壓制“經(jīng)遠(yuǎn)”艦艙面，5分鐘內(nèi)竟發(fā)射炮彈達(dá)1500余發(fā)，“經(jīng)遠(yuǎn)”終于未能靠上去，濃煙翻滾的“比?！眱e幸逃脫了險境，在追擊過程中，“經(jīng)遠(yuǎn)”曾向“比睿”發(fā)射了2－3枚魚雷，這是中國海軍史上第一次將魚雷應(yīng)用于實戰(zhàn)的戰(zhàn)例，但是因當(dāng)時的魚雷射程過短，且被“比睿”的尾流所干擾，均未能命中。
此后，另一艘“經(jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦——管帶邱寶仁指揮的“來遠(yuǎn)”艦向日本掉隊的軍艦“赤城”號發(fā)起攻擊。“定遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”等相鄰的北洋海軍軍艦也紛紛趕來，準(zhǔn)備配合俘虜“赤城”。在“來遠(yuǎn)”等艦的窮追猛擊下，“赤城”艦彈藥庫爆炸，蒸汽管路遭到破壞，前炮臺彈藥供應(yīng)斷絕，艦長板垣八郎太也當(dāng)場斃命，后又接連被“來遠(yuǎn)”打斷主桅、打傷替補(bǔ)艦長。然而“赤城”艦表現(xiàn)得異常頑強(qiáng)，盡管遭到中國軍艦圍攻，但先是在800米距離上，以右舷炮擊碎“來遠(yuǎn)”艦艦橋甲板，之后于14：20，用艦尾120mm火炮擊中“來遠(yuǎn)”后甲板，引爆堆積在那里的小口徑火炮炮彈，燃起災(zāi)難性的大火，而此時日本第一游擊隊“吉野”等新銳巡洋艦趕來支援，“來遠(yuǎn)”被迫停止了追擊。
“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”等艦追擊“比?！?、“赤城”的過程達(dá)一個半小時之久，是黃海海戰(zhàn)中北洋海軍一次難得的積極攻擊行動，盡管功虧一簣，未能創(chuàng)造大的戰(zhàn)果，但戰(zhàn)斗中體現(xiàn)出來的高昂士氣和良好的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，已足以說明北洋海軍官兵的戰(zhàn)斗素質(zhì)了。
在第一階段的主動出擊后，由于受到日本艦隊腹背夾擊，加之在火炮數(shù)量和射速方面存在劣勢，開戰(zhàn)初期即失去統(tǒng)一指揮的北洋艦隊陷入被動挨打的境地。15：04，旗艦“定遠(yuǎn)”艦首中彈燃起大火，濃煙遮蔽了整個軍艦前部，致使前向火炮均無法瞄準(zhǔn)射擊，為保護(hù)身處險境的“定遠(yuǎn)”，左翼的“致遠(yuǎn)”艦毅然沖出陣列，用沒有裝甲防護(hù)的身軀為旗艦抵擋炮火。最后“定遠(yuǎn)”轉(zhuǎn)危為安，重傷的“致遠(yuǎn)”則在向日本主力艦“吉野”發(fā)起沖撞的過程中不幸沉沒。
隨著“致遠(yuǎn)”沉沒，由方伯謙管帶的“濟(jì)遠(yuǎn)”開始，“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣甲”2艦先后逃離戰(zhàn)場，北洋海軍左翼徹底崩潰。原先與“致遠(yuǎn)”組隊作戰(zhàn)的“經(jīng)遠(yuǎn)”，在“致遠(yuǎn)”沉沒后不久，也一度向“吉野”發(fā)起沖擊，但在一游的炮火中遭到重創(chuàng)，孤軍奮戰(zhàn)的“經(jīng)遠(yuǎn)”被迫向淺水區(qū)撤退自救，尾隨而來的日本第一游擊隊4艘裝備大量速射炮的新式巡洋艦，隨即對“經(jīng)遠(yuǎn)”展開圍攻。在裝甲司令塔內(nèi)指揮作戰(zhàn)的管帶林永升不幸“突中炮彈，腦裂死亡”，“經(jīng)遠(yuǎn)”級軍艦裝甲司令塔觀察窗上存在的弊端此時終于暴露出來了，接替指揮的大副陳榮與二副陳京瑩也先后陣亡，這位年輕的二副曾在戰(zhàn)前的家信中寫下了令人動容的文字：“大丈夫以歿于戰(zhàn)場為幸，但恨盡忠不能盡孝耳。雙親老矣，勿因喪子感傷以重兒罪?！?/span>
高級軍官的紛紛陣亡，使得“經(jīng)遠(yuǎn)”艦上失去了統(tǒng)一指揮，而日本第一游擊隊的攻擊越發(fā)猛烈，“炮彈全部命中，電光四迸，火焰沖天”，舷側(cè)裝甲防護(hù)面積極有限的“經(jīng)遠(yuǎn)”承受著當(dāng)時世界最新式的4艘穹甲巡洋艦的集中打擊，最終因為左舷的水線帶裝甲被打裂脫落，艦體進(jìn)水不止而翻轉(zhuǎn)沉沒，全艦200多名官兵大都沒有生還?！敖?jīng)遠(yuǎn)”號裝甲巡洋艦在開戰(zhàn)之前，由管帶林永升下令撤除舢板，及連接上下艙的木梯，顯示了背水一戰(zhàn)、視死如歸的堅定決心，海戰(zhàn)過程中盡管遭到了日軍優(yōu)勢炮火的聚攻，仍表現(xiàn)出了不屈不撓、前赴后繼的可貴精神。對于勇戰(zhàn)沉沒的“經(jīng)遠(yuǎn)”，日本海軍也表現(xiàn)出了極高的敬意，稱“敵軍終未升起降旗，一直奮戰(zhàn)，死而后已，當(dāng)可瞑目海底”
“來遠(yuǎn)”艦艦尾燃起大火后，火勢一直蔓延到了鍋爐艙附近。在駕駛二副謝葆璋等率領(lǐng)下，全艦官兵奮力救火。為防止上甲板的火災(zāi)引向底艙，“來遠(yuǎn)“艦上通風(fēng)管的上部風(fēng)斗全部被緊急拆除，以至鍋爐艙被大火包圍而不能通風(fēng)，溫度上升至華氏200度（攝氏90度左右），儼若地獄，謝葆璋親自督率在其中工作的官兵努力工作。此后“來遠(yuǎn)”與“靖遠(yuǎn)”結(jié)隊駛至淺水區(qū)自救，后又返回戰(zhàn)場，并一直戰(zhàn)斗到了海戰(zhàn)最后結(jié)束。
9月18日清晨，北洋艦隊返回旅順，當(dāng)遍體鱗傷的“來遠(yuǎn)”入港時，圍觀的人群都在驚嘆。這艘裝甲巡洋艦，上層甲板及軍官艙木制部分全部燒光，鋼鐵變形，整艘軍艦只剩下骨架，而居然還能航行返回，這一奇跡無異是對裝甲巡洋艦強(qiáng)大生存力的最好說明。由于旅順船塢的工人、技術(shù)人員大都逃散，幸存的北洋軍艦維修工作相當(dāng)艱巨，迫于時局，重傷的“來遠(yuǎn)”只是草草修補(bǔ)后就又再度投入了作戰(zhàn)行動。
摩天嶺，是威海南幫諸炮臺的制高點，甲午戰(zhàn)爭后期北洋海軍退守劉公島后，摩天嶺即成為戰(zhàn)略要點，緊急修筑了簡易工事，并配屬數(shù)門小口徑行營炮。1895年1月30日，日本陸軍第11旅團(tuán)向摩天嶺炮臺發(fā)起攻擊，計劃先攻占摩天嶺炮臺，進(jìn)而控制整個南幫炮臺群。守衛(wèi)炮臺的陸軍淮系鞏軍新右營數(shù)百名官兵與日軍展開激戰(zhàn)，日軍3次攻上炮臺，但都被打退，海灣里的“來遠(yuǎn)”艦也與“定遠(yuǎn)”等一起向陸軍提供火力支援。最后終因眾寡懸殊，守臺的500余名中國陸軍官兵全部壯烈犧牲，守軍指揮官周家恩，腿部重傷，腸子流出腹外，但堅決不作俘虜，以驚人的毅力向西南艱難爬行了十余里后犧牲，盡管整個甲午戰(zhàn)爭中，中國陸軍表現(xiàn)不如人意，但也不乏這樣充滿骨氣和熱血的英雄。
攻占摩天嶺后，日本第11旅團(tuán)司令大寺安純少將登上炮臺，俯瞰著威海南幫炮臺群，洋洋得意地向隨軍記者講述戰(zhàn)功。然而就在此時，“來遠(yuǎn)”艦210mm主炮的一發(fā)炮彈命中摩天嶺炮臺，大寺安純當(dāng)場被飛散的彈片擊斃，是為日本在甲午戰(zhàn)爭中陣亡軍銜最高的軍官。然而此后不久，2月6日凌晨，停泊在劉公島鐵碼頭東南方海面上的“來遠(yuǎn)”艦，被日本魚雷艇“小鷹”號發(fā)射的魚雷命中機(jī)艙，一直沒能真正修復(fù)的艦體無法承受如此大的打擊，很快便翻倒露出紅色的船底，最終傾覆在威海灣里?！皝磉h(yuǎn)”轟擊摩天嶺的炮聲，與馬江之戰(zhàn)中“揚(yáng)武”沉沒前的炮聲何其相似，成了北洋海軍的最后絕唱。
1895年2月17日下午4時，瀟瀟冷雨中，“康濟(jì)”艦載著幸存的北洋海軍官兵黯然離開劉公島，北洋海軍覆滅。作為戰(zhàn)勝者的日本聯(lián)合艦隊各艦則鳴響汽笛，降下軍旗，向這些真正的敵手表示敬意，同時也對已經(jīng)殉國的丁汝昌等北洋海軍將領(lǐng)表示哀悼。惹人注目的是，在緩緩駛?cè)サ摹翱禎?jì)”艦上，飄揚(yáng)著一面龍旗.................
