永陵營建在世宗皇帝登極后的第十五個年頭。系其在位時營建的“壽宮”。但其卜選陵址卻是在嘉靖七年（1528）皇后陳氏去世之時。當(dāng)時，世宗命輔臣張璁（cōng）及兵部員外郎駱用卿等人為陳皇后選擇陵地。同時，也秘密選好了自己的陵地。駱用卿通曉風(fēng)水，他來到天壽山后，外觀山形，內(nèi)察地脈，為世宗選擇了橡子嶺和十八道嶺兩處吉壤。世宗多番察看后，最后確定十八道嶺為建陵地點，又下詔將其更名為“陽翠嶺”。嘉靖十五年（1636年）四月二十二申時，浩大的陵工開始了。在這一天動工的還有其他七陵的修繕工程、長陵神道甃石以及石像生加護(hù)石臺等工程。在營建過程中，世宗打算按照長陵的規(guī)制進(jìn)行營建，卻又不好把話說明，就虛情假意地對大臣們表達(dá)了希望陵寢盡量按照長陵的規(guī)矩修葺但又不要蓋過長陵規(guī)模的意思。大臣們心領(lǐng)神會，送給世宗御覽的陵寢設(shè)計圖只比長陵規(guī)模略小，因此很快得到世宗同意。
大約經(jīng)過7－11年的經(jīng)營，永陵營建大體告成。與前七陵相較確有獨特之處，它規(guī)模宏大且造型新穎，還為定陵所效法。
