上一期彩云介紹了使用紙殼彈的早期型夏普斯步槍，這種步槍在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)中曾作為原始的狙擊步槍使用，它的卡賓槍型還是聯(lián)邦軍騎兵用得最多的卡賓槍，今天要講的內(nèi)容是南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后夏普斯步槍的一次技術(shù)大升級(jí)，改用金屬?gòu)棜ざㄑb彈。
早在南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，金屬?gòu)棜ざㄑb彈已經(jīng)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，主要用于杠桿連珠槍，但當(dāng)時(shí)雙方交戰(zhàn)的主力武器還是前裝擊發(fā)槍，最多的是.58英寸口徑斯普林菲爾德M1855、M1858前裝擊發(fā)槍。
南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，盡管當(dāng)時(shí)已有包括夏普斯步槍在內(nèi)的多款后裝槍可供選擇，但美國(guó)陸軍因?yàn)榻?jīng)費(fèi)緊張，無力全面采購(gòu)新式步槍，最后折中的辦法是將各種.58英寸前裝擊發(fā)槍的槍管尾部切開，改成一個(gè)活門，保留外置擊錘，擊發(fā)方式由外置火帽改為一個(gè)傾斜的擊針，被擊錘打擊后斜著戳進(jìn)槍膛擊發(fā)槍彈，先是使用.58英寸槍彈，后來改用.50-70中心發(fā)火步槍彈。這種由前裝槍改裝的后裝步槍叫活門步槍（Trapdoor Rifle），一度成為美軍的主力步槍。
美陸軍騎兵部隊(duì)裝備了為數(shù)不少的夏普斯卡賓槍，這款槍本來就是槍機(jī)起落閉鎖的后裝槍，只是原本用紙殼或亞麻布?xì)審?，要改為金屬?gòu)棜ざㄑb彈也不難。為了讓這些騎兵卡賓槍繼續(xù)使用下去，美國(guó)陸軍部軍械局聯(lián)系夏普斯公司，讓他們與斯普林菲爾德兵工廠合作，將軍隊(duì)庫(kù)存的夏普斯M1859、M1863、M1865卡賓槍改為發(fā)射.50-70步槍彈。
改裝主要涉及擊發(fā)裝置，原夏普斯步槍采用的梅德納帶式底火和勞倫斯自動(dòng)底火被拆掉，傳火的火咀改為擊針，槍機(jī)去掉閉氣環(huán)，增加抽殼鉤，按照.50-70步槍彈的尺寸重新加工彈膛。在這個(gè)過程中斯普林菲爾德兵工廠的軍械師發(fā)現(xiàn)，很多夏普斯步槍的槍膛經(jīng)過長(zhǎng)期使用已經(jīng)磨損，原本.52英寸口徑的槍管實(shí)測(cè)口徑已經(jīng)擴(kuò)大到.53英寸，這樣的夏普斯步槍占改裝總量的2/3以上。對(duì)這些槍管磨損的夏普斯步槍，斯普林菲爾德兵工廠的辦法是拆下舊槍管，在內(nèi)膛增加襯套，并重新打孔加工膛線，口徑確定為.50英寸，這種做法也普遍用于.58英寸前裝槍的改裝，改裝后的夏普斯步槍槍管膛線變成3條，而不是原廠槍的6條。
按照政府合同，夏普斯公司配合斯普林菲爾德兵工廠每月轉(zhuǎn)換 1,000支夏普斯卡賓槍，從1868 年2月到1869年10月，大約32,190支夏普斯卡賓槍被換成了.50-70口徑。這些卡賓槍立即被送往美國(guó)西部的第1、2、3、6、7、8、9、10騎兵團(tuán)，以取代他們之前裝備的斯賓塞連珠槍。在被.45-70口徑斯普林菲爾德M1873卡賓槍取代之前，.50-70口徑夏普斯卡賓槍是美國(guó)騎兵在西部“征伐”印第安人的主要武器。
在民用市場(chǎng)，夏普斯公司（此時(shí)雖然公司還以夏普斯命名，但股東早已換了，工廠也搬到了康涅狄格州的布里奇波特）按照發(fā)射金屬?gòu)棜ざㄑb彈為基準(zhǔn)，推出了一款威力強(qiáng)大的夏普斯M1874步槍，這才是“大表哥”，《荒野大鏢客》一代中夏普斯buffalo步槍的真身。
夏普斯M1874步槍繼續(xù)使用起落式槍機(jī)，單發(fā)裝填，但零部件與之前生產(chǎn)的舊款夏普斯步槍差異很大，無法通用。由于起落式槍機(jī)是上下運(yùn)動(dòng)，槍彈長(zhǎng)度不影響槍機(jī)行程，因此夏普斯M1874比當(dāng)時(shí)其他步槍更適合發(fā)射超長(zhǎng)長(zhǎng)度、超大口徑、超大威力的槍彈，特別適合狩獵北美野牛（buffalo）。M1874發(fā)射的槍彈有多種，包括.44-77、.45-70、.50-70、.50-90（這本質(zhì)上是加長(zhǎng)的.50-70）、.44-90（可看作是縮口的.50-90）等，其中.50-90是最受歡迎的口徑，因?yàn)榫葍?yōu)異、威力巨大，被野牛獵手稱為“大五十”，Big Fifty。M1874使用槍彈的極限是.50-170-700彈——.50英寸，170格令黑火藥，700格令彈頭，能擊倒北美幾乎所有大型動(dòng)物，但對(duì)射手的體力、射擊技術(shù)都是嚴(yán)峻考驗(yàn)。
夏普斯M1874步槍在美國(guó)西部時(shí)代最有名的故事大概要數(shù)“阿多比沃斯之戰(zhàn)”。阿多比沃斯（Adobe Walls）在1870年代是美國(guó)德州一個(gè)偏僻的小居民點(diǎn)，由于西部拓荒者搶奪了當(dāng)?shù)赜〉诎踩说耐恋睾鸵芭ＹY源，與印第安人部落積累了長(zhǎng)期的對(duì)立情緒。1874年6月27日，印第安部落聚集了約700多人圍攻阿多比沃斯進(jìn)行報(bào)復(fù)，而阿多比沃斯的“守軍”只有29人，其中還有1人是女性，如果居民點(diǎn)被攻下，這些人必定會(huì)被殺光，為了保命，被圍困的29人拿起各種槍與印第安人死戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗持續(xù)到第三日，大約十多個(gè)印第安人騎著馬，聚集在阿多比沃斯東面的石崖上，似乎是印第安人頭目在那里商量接下來的行動(dòng)。此時(shí)“守軍”中一名叫比利·迪克森（Billy Dixon）的獵手決定用自己的一支“大五十”——.50-90口徑夏普斯M1874步槍試試運(yùn)氣。他靠在平原上狩獵積攢的目測(cè)能力和射擊技術(shù)，在目測(cè)距離、估測(cè)風(fēng)偏、認(rèn)真調(diào)試步槍立式表尺之后輕輕扣動(dòng)了扳機(jī)，隨著一陣白煙，一聲爆鳴，一發(fā)沉重的.50口徑彈頭在飛過一道長(zhǎng)長(zhǎng)的拋物線之后，居然準(zhǔn)確擊中了石崖上聚集的印第安頭目中的一位，中槍者當(dāng)即摔下馬來。其余印第安人被這從天而降的一擊嚇壞了，匆忙下令停止圍攻，撤兵，比利·迪克森用這神來一槍拯救了阿多比沃斯。
后來經(jīng)過實(shí)地測(cè)量，從比利·迪克森開槍的地點(diǎn)到石崖上彈頭落點(diǎn)，距離長(zhǎng)達(dá)1538碼，換算成公制是1406m！.50-90彈頭飛行這么遠(yuǎn)的距離需要5.3秒！要在這么遠(yuǎn)的距離上用.50-90這種老式黑火藥步槍彈擊中目標(biāo)，對(duì)測(cè)距的要求極高，因?yàn)榇蜻@么遠(yuǎn)的目標(biāo)，彈道已經(jīng)非常彎曲，只要測(cè)距稍有偏差，彈頭就會(huì)偏近或偏遠(yuǎn)。比利·迪克森能在這么遠(yuǎn)距離上命中目標(biāo)，一來說明他目測(cè)距離極準(zhǔn)，二來說明他射擊技術(shù)極高，但毫無疑問還需要極佳的運(yùn)氣——在這么遠(yuǎn)的距離上是很難看清單個(gè)的人，只能看到聚集的一伙人，比利·迪克森是對(duì)著這個(gè)人堆射擊，偏偏運(yùn)氣極佳地命中了其中一人。
時(shí)至今日夏普斯步槍早已淘汰，但意大利Uberti公司（這家公司也復(fù)刻溫徹斯特多款杠桿連珠槍）仍在生產(chǎn)各種復(fù)刻版夏普斯步槍，以.45-70口徑居多。這些夏普斯步槍被人們用于狩獵以及遠(yuǎn)程射擊比賽，它發(fā)射的大口徑低速重彈彈道性能和現(xiàn)代步槍差別很大，是一條明顯彎曲的拋物線，猶如投石機(jī)，對(duì)射手的測(cè)距能力、擊發(fā)動(dòng)作都是嚴(yán)格的考驗(yàn)，但這也為這類步槍的射擊提供了更多樂趣。
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