彗星的命名彗星的命名有國際統(tǒng)一的規(guī)則，了解了這個規(guī)則就能通過彗星的名字讀出很多信息！比如梅西耶發(fā)現(xiàn)的大彗星 C/1769P1。其中“1769”表示的是發(fā)現(xiàn)這顆彗星的年份。“P”代表發(fā)現(xiàn)的月份，以半個月為單位，26個字母去掉I和Z不用，剩下24個字母按月份排列：A表示1月上半月，B表示1月下半月，依此類推。大家可以算一算，排到P就是8月的上半月。而“P1”表示的是八月上半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的第1顆彗星。那么“C/”又表示什么呢？因為彗星有不同的特點，有的像哈雷彗星一樣是會定期回歸的周期彗星，也有不回歸的、或者還沒算出它的軌道的。為了把它們分類，又加上了以下標(biāo)記：“A/”即可能為小行星，“P/”即確認(rèn)回歸1次以上的短周期彗星，“C/”為長周期彗星（200年以上），“X/”即為尚未算出軌道根數(shù)的彗星，“D/”為不再回歸或可能已經(jīng)消失的彗星。所以，我們知道了梅西耶發(fā)現(xiàn)的這顆彗星 C/1769P1是他在1769年8月上半月發(fā)現(xiàn)的一顆長周期彗星。1784年，法國天文年歷上刊登了梅西耶制作的由103個天體組成的星表，其中57個是星團，46個是各種星云和星系。在天文學(xué)上，星表通常是按天體的赤經(jīng)順序來排序的，但是梅西耶星表卻不同，他既沒有按照星云、星團的類型，也沒有按照位置順序排序，而是依據(jù)他觀測到的時間先后進行排序編號，所以兩個編號相鄰的梅西耶天體之間，實際位置可能相距很遠。后世的天文學(xué)家經(jīng)過考證，確定當(dāng)時還有7個天體已經(jīng)被梅西耶和梅襄歸入星表，所以，梅西耶星表擴大到了我們今天熟悉的110個。梅西耶星表是天文史上第一個系統(tǒng)的深空星表，在它之前的星表都以恒星為目標(biāo)，雖然梅西耶星表是他“無心插柳”的意外收獲，但是這個星表的制成卻改變了人們對宇宙的認(rèn)識，擴展了天文學(xué)家研究宇宙的新領(lǐng)域，從此以后各類深空天體的星表紛紛出現(xiàn)。梅西耶星表中的很多深空天體都比較明亮，很容易找到，有些甚至肉眼就能看見。在攝影師的鏡頭下，梅西耶天體美麗而迷人，直到今天它們?nèi)匀簧钍芴煳膼酆谜呦矏?，成為他們觀測和拍攝的首選目標(biāo)。每年3月中旬至4月初，北半球的天文愛好者會進行梅西耶天體觀測馬拉松賽，就是比賽誰能整晚連續(xù)觀測記錄到更多的梅西耶天體，這可是對觀測技能的一次考驗。GC星表——堅持不懈的豐碩成果如果說梅西耶星表被廣大天文愛好者所關(guān)注，那么NGC星表和IC星表則是天文學(xué)研究人員的重要參考了。NGC星表的全稱是 New General Catalogue of Nebulae and Clustersof Stars，即《星云星團新總表》。它其實是《星云星團總表》GC星表的擴充。GC星表是由赫歇爾家族的威廉·赫歇爾、卡羅琳·赫歇爾和約翰·赫歇爾共同編制完成的。赫歇爾家族的三位天文學(xué)家對天文學(xué)的貢獻非常大，其中威廉·赫歇爾和卡羅琳·赫歇爾是兄妹，約翰·赫歇爾是威廉·赫歇爾的兒子。威廉·赫歇爾1738年出生于德國，和梅西耶屬于同一時代。他從小喜歡仰望星空，對天上的諸多星座了如指掌。但對音樂同樣感興趣的威廉·赫歇爾，自小跟隨父親學(xué)習(xí)小提琴，16歲時便加入了禁衛(wèi)軍樂團擔(dān)任小提琴和雙簧管演奏員。1756年，英法之間爆發(fā)了“七年戰(zhàn)爭”，德國也卷入其中，赫歇爾所在的漢諾威被法軍占領(lǐng)。不堪忍受戰(zhàn)爭之苦的赫歇爾，在父親的幫助下，逃到了英國避難。后來在英國他一邊以演奏為生，一邊研究天文學(xué)。不僅如此，為了觀測天體，他還自學(xué)光學(xué)知識，并到當(dāng)?shù)氐闹歧R商那里學(xué)習(xí)磨鏡技術(shù)，想要自制一架望遠鏡。1774年，經(jīng)過不斷完善，赫歇爾終于制作出一架口徑為15厘米、焦距為2.1米的牛頓式反射望遠鏡。通過這架望遠鏡，他成功看到了獵戶座大星云和清晰的土星環(huán)。從此，他白天磨制鏡片，夜晚觀測天體并認(rèn)真記錄。正是用這架望遠鏡，赫歇爾在1781年發(fā)現(xiàn)了天王星！這一發(fā)現(xiàn)徹底改寫了天文學(xué)的歷史，太陽系的疆域在人類的認(rèn)知中擴大了一倍，這也使43歲的赫歇爾成為世界聞名的天文學(xué)家。
威廉·赫歇爾制作的當(dāng)時世界上最大的望遠鏡從1782年到1802年，赫歇爾在妹妹的協(xié)助下，發(fā)現(xiàn)了2 500多個星云、星團，并陸續(xù)發(fā)表。在此之前，人們所知的深空天體不超過150個。威廉·赫歇爾的發(fā)現(xiàn)直接把深空天體帶上了一個新的量級，再一次刷新了人們對宇宙的認(rèn)知！ 威廉·赫歇爾幾乎將全部精力都投入天文研究，直到50歲才結(jié)婚，54歲時他的獨生子約翰·赫歇爾出生。在父親的影響下，小赫歇爾也成了天文學(xué)家。1825年，小赫歇爾對父親和姑姑所發(fā)現(xiàn)的星云進行了徹底的核查。他還前往南非的好望角進行了南天星空的觀測。在好望角，小赫歇爾特別仔細地觀測了大、小麥哲倫星云。對這兩個“星云”的觀測，開創(chuàng)了河外星系研究的先河。1864年，他發(fā)表了《星云星團總表》（GeneralCatalogue of Nebulae and Clusters of Stars），簡稱GC星表。
M51 也是NGC5194隨著觀測技術(shù)的不斷完善，NGC星表還在不斷修訂。1973年，兩位天文學(xué)家蘇林提科和蒂夫特發(fā)表了RNGC星表（The Revised New Catalogue of Nonstellar AstronomicalObjects），對NGC星表的數(shù)據(jù)進行了修訂。1988年，天文學(xué)家辛諾特又編著出版了NGC2000.0。其他有趣的深空星表當(dāng)年，梅西耶觀測時用的望遠鏡口徑只有10厘米；威廉·赫歇爾改進了望遠鏡后，望遠鏡口徑從30厘米不斷擴充至47厘米、1.2米；羅斯伯爵將望遠鏡口徑再一次擴大至1.8米。隨著望遠鏡觀測技術(shù)的發(fā)展，人類觀測到的深空天體數(shù)量也從110個飛速增長到1萬多個……過去，天文學(xué)家還未認(rèn)識河外星系，所以這三個星表是星團、星云和河外星系的混編。如今，望遠鏡技術(shù)經(jīng)歷了飛躍式的發(fā)展，更多的深空天體被發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家們把這些深空天體區(qū)分出來，出現(xiàn)了更多細分的深空星表，而且這些星表的容量一再增長，如亮星系星表RC3囊括了2萬多個亮星系，星系表MCG包含了3萬多個星系，星系表PGC包含著90多萬個星系。除此之外，還有暗星云表Barnard、球狀星團星表Arp、星系團表Abell，等等。
