一、究竟有多老、多深
貝加爾湖西距伊爾庫茨克６０千米，四周崇山峻嶺，面積３．１５萬平方千米，為世界第八大湖。湖面海拔４５６米，形狀狹長如彎月，南北長６３６千米，平均寬度為４８千米；平均深７３０米，最深達(dá)１８３０米（實(shí)際湖盆深度應(yīng)為４８００米～６４００米，不過所有最深部分都充滿淤泥，因而不計(jì)算在內(nèi)），為世界湖泊最深記錄。貝加爾湖也是世界上支流最多的湖泊，它接納了大?。担担礂l河溪，大河有安加拉河和色楞格河。同時也是世界上儲水量最多的淡水湖，儲水約為２．３６萬立方千米，占地球液態(tài)淡水的２２％，比世界面積最大的淡水湖蘇必利爾湖（８．２４萬平方千米）儲水量大一倍，比北美五大湖的儲水總量還多，堪稱世界最大的淡水水庫。貝加爾湖水量動態(tài)變化平衡，平均每年收入和支出量相等，都是７０立方千米。假如貝加爾湖是空的，全球所有大小河溪的水都向它流進(jìn)來，大約需要一年時間才能灌滿。世界一些著名的大湖幾乎都是在逐年減少水量，可它卻在逐年增加，面積也在緩慢而持續(xù)地?cái)U(kuò)大。如果有一天５５４條注入的大小河溪全部干涸，它也能保持安加拉河流淌４００年。
安加拉河河床陡降，落差很大，多瀑布險(xiǎn)灘，河水洶涌澎湃，但水能資源豐富，已建成幾座大型水電站。貝加爾湖的水透明度很好，晴天可以看到１０米～１５米深處的生物活動，如果將白色圓盤放入水下４０米～４２米的深度，仍然清晰可辨。
貝加爾湖已存在２．５萬年，在兩萬多年前中西伯利亞高原南部，由于強(qiáng)烈的地殼斷裂活動，形成一條狹長深陷的彎月形谷盆，兩側(cè)陡峻的斷崖懸?guī)r高達(dá)１０００米～２０００米，谷盆積水成了湖泊，貝加爾湖就這樣誕生了。貝加爾湖形成時，西伯利亞大部分地區(qū)是一個溫暖、茂盛的大草原。貝加爾湖和世界上第二深湖非洲的坦噶尼喀湖都屬于典型的裂谷型湖泊。湖中有地壘形成的奧爾杭島，面積７２２．４平方千米，相當(dāng)于兩個馬耳他共和國的面積貝加爾湖地區(qū)地殼極不穩(wěn)定，１８６１年附近區(qū)域曾發(fā)生過地震。
二、湖中奇特的動物
被譽(yù)為“珍奇海洋博物館”的貝加爾湖，獨(dú)有的動植物種類最多，在２６００多個物種中，有３／４的物種，以及１１個科和亞科及９６個屬的物種是該湖獨(dú)有的。如貝加爾海豹、鯊魚、海螺等，湖底還生長著海綿叢林，有一種龍蝦就躲在叢林中。貝加爾海豹個頭小，雌雄性都是大約１２０厘米長，體色為暗銀灰色。貝加爾海豹與其北極的親屬一樣，雌性也在冬天產(chǎn)仔，喂乳于冰上雪穴之中。海豹在貝加爾的出現(xiàn)，可以說是一件最令人不解的事情，查閱地史資料，貝加爾湖所在的中西伯利亞高原，５億多年內(nèi)不曾被海水淹沒過。經(jīng)分析，貝加爾湖純屬淡水，美國科學(xué)家馬克·徹林頓歸納了學(xué)者們的見解，提出了“外來”說，即貝加爾湖的海洋動物是從海而入，并稱貝加爾湖為“西伯利亞的神海”。生物學(xué)家推測，貝加爾湖海豹的祖先來自遙遠(yuǎn)的北冰洋，當(dāng)它們進(jìn)入葉尼塞河，逆流游泳２４００千米，學(xué)會了吃完全不同的食物，生存于一個異常的環(huán)境里，因而從目前地理學(xué)角度上來看，只有這一出口到達(dá)海洋。
三、氣候?qū)W奇觀
貝加爾湖周圍地區(qū)的冬季氣溫，平均為－３８℃，確實(shí)很冷，不過每年１月～５月，湖面封凍，放出潛熱，已減輕了冬季的酷寒；夏季湖水解凍，大量吸熱，降低了炎熱程度，因而有人說，貝加爾湖是一個天然雙向的巨型“空調(diào)機(jī)”，對湖濱地區(qū)的氣候起著調(diào)節(jié)作用。一年之中，盡管貝加爾湖面有５個月結(jié)起６０厘米厚的冰，但陽光卻能夠透過冰層，將熱能輸入湖中形成“溫室效應(yīng)”，使冬季湖水接近夏天水溫，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接為其它各類水生動物提供了食物，促進(jìn)了它們的發(fā)育生長。據(jù)水下自動測溫計(jì)測定，冬季貝加爾湖的底部水溫至少有－４．４℃，比湖的表面水溫高。貝加爾湖可調(diào)節(jié)湖濱的大陸性氣候。
四、“貝加爾湖自然保護(hù)區(qū)”的建立
貝加爾湖沿岸生長著松、云杉、白樺和白楊等組成的密林，地下埋藏著豐富的煤、鐵、云母等礦產(chǎn)資源，湖中盛產(chǎn)多種魚類，是俄羅斯重要漁場之一。但近些年來沿岸工業(yè)的發(fā)展，特別是南岸工廠塵煙的撒落，湖水受到污染。不過俄羅斯政府已經(jīng)提出了一項(xiàng)保護(hù)貝加爾湖的法令，其中包括紙漿廠必須改造，到１９９３年已全部實(shí)現(xiàn)了無害于環(huán)境的生產(chǎn)活動。因貝加爾湖具有得天獨(dú)厚的條件，俄羅斯專門在這里建立了“貝加爾湖自然保護(hù)區(qū)”?？茖W(xué)家們卓有成效地進(jìn)行了自然科學(xué)、生態(tài)學(xué)的研究，貝加爾湖是研究進(jìn)化過程的一個大自然實(shí)驗(yàn)室。
科學(xué)家們經(jīng)過研究還發(fā)現(xiàn)貝加爾湖有變成“海”的趨勢。首先，湖底有洞穴和裂縫，地底熱氣從這些洞穴和裂縫中不斷泄出，以致附近的水溫增到１０℃，此種“水底溫泉”僅海洋中才有。其次，貝加爾湖中生長有海綿、海豹、鯊魚、菌類、海螺、寄生蟲、龍蝦、蝸牛等海洋生物?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)貝加爾湖中湖水的“循環(huán)”周期（即從湖面至湖底之間的循環(huán)）耗時約８年，緩慢異常。
１９９５年意大利米蘭的ＳＩＭＩ工程技術(shù)公司向伊爾庫茨克的“貝加爾湖水”股份公司提供成套設(shè)備，每年可生產(chǎn)２０００萬只１．５公升的塑料瓶，以及裝瓶設(shè)備，這套設(shè)備已于１９９６年初投產(chǎn)。該企業(yè)將直接從貝加爾湖４２０米深處取水，經(jīng)實(shí)驗(yàn)室細(xì)菌檢查后出廠，不用防腐劑可保存一年。富饒的貝加爾，這顆俄羅斯的“西伯利亞珍珠”，２０００年后將走向世界，人們將拭目以待。
