作為“中國第一僑鄉(xiāng)”的江門五邑,擁有獨(dú)特、歷史悠久的華僑文化，以及由此而來的眾多奇特建筑。開平碉樓源于明朝后期，隨著華僑文化的發(fā)展而鼎盛于二十世紀(jì)初，主要分布于開平、臺山。目前開平保留下來的碉樓有1880多幢，用于防匪、防澇及居住。碉樓融中西建筑藝術(shù)于一體，其建筑風(fēng)格有中國傳統(tǒng)的硬山頂式、希臘式、羅馬式、巴洛克式等，千姿百態(tài)，異彩紛呈。2001年6月，國務(wù)院公布開平碉樓為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，現(xiàn)正向聯(lián)合國申報(bào)為世界文化遺產(chǎn)。
碉樓的類別和建筑藝術(shù)
開平碉樓種類繁多，若從建筑材料來分，大致有以下四種：
(1)鋼筋水泥樓
這種樓多建于二十世紀(jì)二三十年代，是華僑吸收世界各國建筑不同特點(diǎn)設(shè)計(jì)建造的。整座碉樓的用料全部用水泥、砂、石子和鋼筋建成，建成之后，極為堅(jiān)固耐用，但由于當(dāng)時的建筑材料靠國外進(jìn)口，造價(jià)較高，為節(jié)省材料，也有的在內(nèi)面的樓層用木閣組成。
(2)青磚樓
青磚碉樓包括內(nèi)泥外青磚、內(nèi)水泥外青磚和青磚砌筑3種。內(nèi)泥外青磚。這種碉樓，實(shí)際上就是上面說的泥磚樓，不過，它在泥墻外表鑲上一層青磚，這樣，不但美觀,而且可以延長碉樓的使用壽命。內(nèi)水泥外青磚。這種碉樓的墻，表面看上去是青磚建筑，其實(shí)是里、外青磚包皮，中間用少量鋼筋和水泥，使樓較為堅(jiān)固，但又比全部用鋼筋水泥省錢，且保持美觀的特點(diǎn)。青磚樓。全部用青磚砌成，比較經(jīng)濟(jì)、美觀、耐用，適應(yīng)南方雨水多的特點(diǎn)
(3)泥樓
包括泥磚樓和黃泥夯筑樓兩種。泥磚樓是將泥做成一個個泥磚曬干后用作建筑材料。為了延長泥磚的使用壽命，工匠們在建筑泥樓時，往往在泥磚墻外面，抹上一層灰沙或水泥，用以防御雨水沖刷，從而起到保護(hù)和加固的作用。黃泥夯筑的碉樓是用黃泥、石灰、砂、紅糖按比例混合拌成作為原料，然后用兩塊大木板夯筑成墻。這樣夯筑而成的黃泥墻，一般有1尺多厚，其堅(jiān)固程度可與鋼筋水泥墻相比。
(4)石樓
即用山石或鵝卵石作建筑材料，外形粗糙，矮小，卻堅(jiān)固耐用，這種碉樓數(shù)量極少，主要分布在大沙等山區(qū)。
開平碉樓的建筑風(fēng)格和裝飾藝術(shù)更是千姿百態(tài)，讓人嘆為觀止。有中國傳統(tǒng)硬山頂式、懸山頂式，也有國外(特別是歐洲大陸)不同時期的建筑形式、建筑風(fēng)格，如哥特式、羅馬式等等。而大多數(shù)碉樓既有這個國家的建筑風(fēng)格，又有那個國家的藝術(shù)特點(diǎn)，很難具體界定。北京大學(xué)博士后張國雄先生在《開平碉樓與民居》一文中對此作了精辟的闡述。他認(rèn)為，在碉樓的總體造型、建筑構(gòu)件和表現(xiàn)手法上，中國傳統(tǒng)的建筑藝術(shù)與西方建筑風(fēng)格熔為一體；而西方建筑風(fēng)格又有多種類型，古希臘的柱廊、古羅馬的券拱和柱式、伊斯蘭的葉形券拱和鐵雕、哥特時期的券拱、巴洛克建筑的山花、新文藝運(yùn)動的裝飾手法以及工業(yè)派的建筑藝術(shù)表現(xiàn)形式等等，都融進(jìn)了開平的鄉(xiāng)土建筑之中，它不單純是某一時期某一國家某一地域建筑藝術(shù)的引進(jìn)。這就是我們無法將開平碉樓和民居具體歸入某種西方建筑風(fēng)格的原因所在，準(zhǔn)確地講它應(yīng)該是中外多種建筑風(fēng)格“碎片”的組合，多種建筑類型相互交融的產(chǎn)物。中國領(lǐng)土上西洋特色的建筑，大都是洋人用堅(jiān)船利炮“打”進(jìn)來的，帶有西方殖民者硬性移植的色彩；而開平碉樓，卻充分體現(xiàn)了華僑主動吸取外國先進(jìn)文化的一種自信、開放、包容的心態(tài)，他們把自己的所見所聞，加上自己的審美情趣，融注在千辛萬苦建成的碉樓上。不同的旅居地，不同的審美觀，造就了開平碉樓的千姿百態(tài)。建筑，本就屬于藝術(shù)的范疇，僑鄉(xiāng)人民在建造這數(shù)千座碉樓的時候，不經(jīng)意地便創(chuàng)造出一種絕世藝術(shù)，一種別
具特色的文化。開平碉樓盡管在用材、建筑、裝飾形式上各有差異，但碉樓門窗窄小，鐵門鋼窗，頂層四邊均設(shè)有槍眼，這是共同的特色。槍眼大體上都開成長方型或“T”字型的，有的碉樓更是在頂層四角建有突出樓體的“燕子窩”，從“燕子窩”的槍眼居高臨下便可以對碉樓的上下左右形成全方位的控制。碉樓頂層多設(shè)有了望臺，不少還設(shè)有槍械、火炮、石塊、銅鐘、警報(bào)器、探照燈等防患裝置，這便使良民百姓的生命財(cái)產(chǎn)得到很好的保護(hù)。
