在探究客家飲食文化的成因時，人們都會注意到這樣一個現(xiàn)象，客家人遍布海內外，都講客家話，即便是僑居海外，家庭日常用語仍以客家話為主，但是，在眾多的客家人居住區(qū)域中，只有廣東的東江流域客家人在保留客家方言的同時也保留了中州飲食特色，并且自成一派，而其它地區(qū)的客家人飲食習俗都被當?shù)仫嬍澄幕?。這一現(xiàn)象的形成是有其歷史原因和地理條件的。
在廣東菜的三人流派中，廣州菜、潮州菜都曾經(jīng)歷過秦代以后的“漢越融合”階段，而東江菜則否。這是因為客家人在遷徙過程中，歷盡艱難險阻，多群體有組織而遷，整村整族而徙，遷至廣東東江流域后，成片聚居，地域寬廣，其范圍包括今河源、惠州、梅州等市大部分地區(qū)以及東莞、清遠、英德、曲江等小部地區(qū)。在這樣一個相對而言的廣闊地區(qū)內，客家人比例大，反其客為主，自然其生活習俗就不易被當?shù)赝林?，反而同化了當?shù)厣盍曀祝ú簧俨煌貐^(qū)遷至此地的人的不同生活習俗。因此，作為古中原特色的菜肴風味自然也保留下來。第二個原因是，就地理條件和物產(chǎn)而言，東江地區(qū)與客家人祖籍中原較為接近，兩者都屬內陸腹地，遠離海邊，用以入饌的副食品都是家養(yǎng)禽畜和山間野味，海產(chǎn)品較少?？筒擞小盁o雞不清，無肉不鮮，無鴨不香，無肘不濃”的說法，因此，早已形成的菜肴特色乃得以保留和延續(xù)，此外，還與東江封閉的交通環(huán)境有關，粵東屬山區(qū)，交通不便而少受外界影響，從而使客家菜在較長的時間里自我成型，自我演變而自成一家。
客家菜的基本特色
客家菜的基本特色是，用料以肉類為主，水產(chǎn)品較少；突出主料，原汁原味，講求酥軟香濃；注重火功，以燉、烤、煲、釀見長，尤以砂鍋菜聞名；造型古樸，鄉(xiāng)土風貌明顯?，F(xiàn)今保留于農(nóng)家或飯店酒家的客家烹飪技藝，仍有許多奇妙的手工作法。如酒法：典型菜例是玫瑰酒雙鴿。其法是，將雙鴿宰凈，抹干，覆攤于瓦缽內，鴿下橫放竹筷兩根，使鴿身與缽底有一點距離，以暢熱力，取玫瑰酒一杯置于兩杯之間，然后整缽放入鐵鍋，加瓦盆作蓋，取中火燒鍋，鴿熟時杯中還存清酒半杯，但其酒味已蕩然無存，只是鴿肉酒香撲鼻而已。此法僅見于客家菜譜，現(xiàn)時農(nóng)家為更省時簡便，在此基礎上創(chuàng)出“三杯雞”作法，更是簡單奇妙：取一杯酒、一杯醬油、一杯水，混置鍋內，鍋半腰用幾支竹筷支起宰好的整雞一只，加蓋旺火燒半小時開鍋，即可食其甜香滑軟的美味雞肉。另外，現(xiàn)今客家烹飪技藝中，有許多做法，溯本追源，極其古老，在現(xiàn)代菜譜中獨具特色，如東江肉丸的歷史可以追溯到2000多年以前。《禮記注流》列有八珍，第五珍叫“搗珍”其法是：“取牛、羊、麋、鹿、麇之肉，必肱（讀枚，脊側肉）。每物與牛若，捶反側之，去其餌（筋腱），熟出之，去其顫，揉其肉?！贝朔ㄔ谀媳背Z思勰的《齊民要術》中稱為“跳丸炙”，是因其彈性能跳而名?？梢姡图也讼档摹皳v珍”技法，出自古人，來自中原。如此種種，都說明客家烹飪術作為民俗文化中的飲食文化，勘稱古意濃厚，是千百年來客家人在生活中凝煉出的智慧結晶。
現(xiàn)在，飲食界返樸歸真之風日濃，發(fā)揚光大客家飲食文化的精華，繼承其精美神奇的烹飪技藝，無疑是很有現(xiàn)實意義的。
客家飲食的文化內蘊
1.客家飲食民俗古風濃厚。探究客家菜系和客家飲食習俗，就會發(fā)現(xiàn)，不論是其烹飪技藝諸如“搗珍”、“酒”之類古法的繼承和演變，還是日常習俗中諸多禮儀禮規(guī)，都證明了客家人將古代中原文明一代代傳承下來，根基源遠流長；印證了客家民系歷盡滄桑，多次變遷的歷史。
2.奇巧的烹飪技術是客家人勤勞、聰慧的結晶。生活的動蕩，環(huán)境的不斷變化，使客家人在與自然斗爭中，磨練出了頑強的生存意志和創(chuàng)造美好生活的奮斗精神?？图也酥v究功與法，以法求奇，以功求妙，于奇妙中窮其食物之美味?！懊褚允碁樘臁保图胰俗⒅嘏腼冎g，正是其生存觀的體現(xiàn)。
3.客家飲食習俗反映出濃厚的傳統(tǒng)文化觀念。其一儉樸好客?？图胰似剿仫嬍彻?jié)儉，不事奢華，而待客則十分大方，講究“六碗八盆十樣”，菜肴實惠量足，盛器多用盆、缽、大碗，有古民遺風；其二尊老知禮?？图胰嗽O筵用八仙方桌，依輩份排座次，席間禮規(guī)繁多，吃雞以雞頭敬老，上座留空位于已故先祖，以示敬禮，席間小輩給長輩敬菜敬酒等等；其三追求吉祥。如客家人筵席第一道菜上雞，有“無雞不成筵”之說，既取“雞、吉”諧音，又取雞為掌管人間吉祥之鳥之意。過年吃“團圓飯”，元宵吃湯丸，都為取“團圓”的好兆頭。
4.客家飲食民俗中的養(yǎng)生保健意識尤為鮮明?？图也擞昧现v究鮮嫩，講究野生、家養(yǎng)、粗種；加工講究煮、煲、燉，講究粗刀大塊，不破壞食物營養(yǎng)與纖維；烹調講究原汁原味，不使過濃佐料，清淡可口，利于消化；膳食講安搭配，講究效用，多用藥材調理陰陽，清降補瀉，并根據(jù)時令增減食物品種。所有這些，都反映出客家人在千百年的生活實踐中，勤于探索養(yǎng)生之道，善于總結保健經(jīng)驗，注重利用自然中潛藏的科學道理。
