中國美學(xué)界，大體上有三種關(guān)于美學(xué)研究對象的代表性的認(rèn)識。第一種，認(rèn)為美學(xué)的研究對象是美，所以美學(xué)顧名思義就是關(guān)于美的科學(xué)。第二種，認(rèn)為美學(xué)的研究對象是藝術(shù)，認(rèn)為藝術(shù)是最高形態(tài)的美，最集中地體現(xiàn)了美的規(guī)律，只有從藝術(shù)的美入手，才能更好地揭示自然的美與社會的美。因而美學(xué)就是關(guān)于藝術(shù)的哲學(xué)。第三種，認(rèn)為美學(xué)是研究審美關(guān)系的，所以美學(xué)自然就是人對現(xiàn)實審美關(guān)系的科學(xué)。主張以審美關(guān)系為中心，從客體方面研究美，從主體方面研究美感，從主客體統(tǒng)一點上研究藝術(shù)以及審美教育。
“美學(xué)是研究美和美學(xué)規(guī)律的一門學(xué)問”是我對于“美學(xué)的研究對象是什么”這個問題的第一次回答。我想當(dāng)然地認(rèn)為美學(xué)就是研究自然界藝術(shù)理論和一切客觀事物的美，研究美和美的性質(zhì)，美的社會內(nèi)容，美所產(chǎn)生的條件。可是，通過進(jìn)一步分析國內(nèi)美學(xué)界的一些看法和通過對美學(xué)著作的學(xué)習(xí)，我發(fā)現(xiàn)，美學(xué)作為一門關(guān)于人的學(xué)科，它的研究對象應(yīng)該是廣泛的。我的這種看法局限了美學(xué)的研究對象。無論把美學(xué)研究的對象看作美還是藝術(shù)，都是偏重于從客體方面來研究美學(xué)的，美學(xué)不僅僅是關(guān)于美的學(xué)科。
既然美學(xué)是關(guān)于人的一門學(xué)科，那么美學(xué)的研究對象就應(yīng)該離不開人。天下任何事物，只要和人發(fā)生關(guān)系，就都會包含有審關(guān)的關(guān)系。我認(rèn)為，美學(xué)應(yīng)該是研究人對世界的一種看法和感覺，是人對世界活動的審美心理、感受、意識，也就是“審美活動”。所以，美學(xué)的研究對象，不是孤立的美和美的本質(zhì)，而是人與世界之間的審美關(guān)系，也即審美活動；廣義的審美對象和審美主體，都是在審美活動中現(xiàn)實地生成的，不是現(xiàn)成的、固定不變的?！懊缹W(xué)的研究對象是美的規(guī)律、是藝術(shù)”這種看法屬于客體論。它認(rèn)為，自然界事物的美是已經(jīng)客觀地存在著了，這些美是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。我認(rèn)為這是不對的，沒有人的欣賞哪來的美呀？例如黃山，如果沒有和人們發(fā)生任何關(guān)系，如果我們?nèi)祟悰]給它命名，它不過是世間的一個普通的存在者物而已，也無所謂什么“五岳歸來不看山，黃山歸來不看岳”的審美了。所以，我覺得不該從客體或主體方面去理解美學(xué)的研究對象，而是要從人和世界的審美關(guān)系角度來思考和研究美學(xué)，從主客體的關(guān)系角度來研究美學(xué)。如此一來，美學(xué)研究的對象就成了審美關(guān)系，即審美活動。為什么說美學(xué)的研究對象是審美活動呢？主要有以下原因：
1、傳統(tǒng)的美學(xué)研究對象觀都不能真正地概括出美學(xué)研究對象的本質(zhì),因為那些都只不過是人類實踐活動之一的審美活動的產(chǎn)物和表現(xiàn), 審美活動體現(xiàn)了美的因素,應(yīng)該是美學(xué)的研究對象。
2、如果從大的方面講，無論古今，也無論持什么美學(xué)主張和觀點，人們實際上都圍繞著種種審美現(xiàn)象展開論述，實際上都是把審美現(xiàn)象作為最基本、最原始的研究對象。所以，寬泛地說美學(xué)的研究對象是審美現(xiàn)象，美學(xué)是關(guān)于審美現(xiàn)象的學(xué)科，一般不會有多大的分歧。
3、審美現(xiàn)象是審美關(guān)系中的現(xiàn)象，是人與現(xiàn)實、主體與客體之間審美關(guān)系的體現(xiàn)；而再進(jìn)一步，審美關(guān)系的現(xiàn)實展開就是具體的審美活動，因為審美關(guān)系是在、也只能是在具體的審美活動中建立和發(fā)展起來的，審美活動本身就是建構(gòu)、展開審美關(guān)系的過程，在一定意義上，可以說審美活動與審美關(guān)系是一個硬幣的兩面，是形影相隨、不可分割的。所以，我們可以把審美活動作為美學(xué)研究的主要對象。
當(dāng)然，想要確定一門學(xué)科的研究對象，得首先確定該門學(xué)科研究的根本問題是什么。美學(xué)研究的根本問題是什么呢？就是人對現(xiàn)實的審美關(guān)系。我們?nèi)祟惖娜炕顒?，都可以說是和現(xiàn)實發(fā)生關(guān)系的活動。我們與現(xiàn)實發(fā)生各種各樣的關(guān)系，從而產(chǎn)生出對現(xiàn)實的各種各樣的看法，形成各種各樣的觀點，各種各樣的意識形態(tài)。然后，把這些觀點和意識形態(tài)，加以系統(tǒng)的分門別類的研究，于是就形成了各種各樣的學(xué)科。由此看來，美學(xué)的研究對象是審美活動的說法就更加科學(xué)了。
具體來講，美學(xué)是以藝術(shù)活動為典范的現(xiàn)實審美活動。也就是說，美學(xué)是以審美關(guān)系學(xué)為中心，把審美和藝術(shù)統(tǒng)一起來進(jìn)行研究的學(xué)科。前面已論述為什么說美學(xué)的研究對象是審美活動，那什么叫做“以藝術(shù)活動為典范”呢？這是因為審美更加普遍必然地體現(xiàn)在藝術(shù)的創(chuàng)造和欣賞中。古今中外的作家、藝術(shù)家公認(rèn)，藝術(shù)創(chuàng)造起自于人生實踐中的審美經(jīng)驗。清代畫家鄭板橋《題畫竹》說，“江館清秋。晨起看竹，煙光、日影、露氣，皆浮動于疏枝密葉之間，胸中勃勃，遂有畫意?！边@里的“畫意”，是指洋溢于畫家心中的審美感受。同時，藝術(shù)欣賞在本質(zhì)上是一種高級的審美活動。欣賞北宋范寬的《溪山行旅圖》，我們會被那氣勢恢宏的畫面所打動。一會兒，我們好像置身于那群旅人之中，仰視那高聳入云的巨峰；一會兒，我們又好像一只高飛的雄鷹，俯瞰蒼蒼莽莽的群巒。在這廣闊無垠的藝術(shù)空間中，我們悟到了悠悠歲月、漠漠宇宙。藝術(shù)創(chuàng)造和藝術(shù)欣賞都屬于藝術(shù)活動，所以說審美活動以藝術(shù)活動為典范。
總而言之，我認(rèn)為美學(xué)的研究對象是以藝術(shù)活動為典范的現(xiàn)實審美活動。當(dāng)然，我也認(rèn)為美學(xué)的研究對象不是一成不變的。今日之美學(xué)對象的確立，與今日之歷史條件、思想語境不可分離。隨著時代的發(fā)展，未來美學(xué)研究的對象仍然會發(fā)生變化。
