談到水墨藝術(shù)這個問題不免會引起人們對筆墨的聯(lián)想，其實，筆墨與水墨在意義上是絕然不同的。筆墨是中國書畫的專用名詞，而水墨雖不囿于中國畫專用，但也是中國畫運用的名詞之一。不過，如果水墨再加上藝術(shù)二字，那么就需要細(xì)細(xì)的說說了。因為水墨藝術(shù)應(yīng)該是近代興起的一個繪畫種類，但如果寬泛的說來，中國傳統(tǒng)國畫也可以被包括在其中的。道理其實都很簡單，那就是只要運用水墨進(jìn)行的繪畫創(chuàng)作都可以囊括在水墨藝術(shù)之中。那么，依此推理中國傳統(tǒng)畫是當(dāng)代乃至以后水墨藝術(shù)之祖當(dāng)是沒爭議的事實了。
那么傳統(tǒng)國畫水墨的構(gòu)成是什么呢？中國傳統(tǒng)國畫的構(gòu)成大略有幾點，這幾點就是六朝謝赫總結(jié)出的六法。即氣韻生動、骨法用筆、應(yīng)物象形、隨類賦彩、經(jīng)營位置、傳移模寫。這里“傳移模寫”屬于傳播和學(xué)習(xí)階段的問題，其它都與傳統(tǒng)國畫的創(chuàng)作構(gòu)成本體有關(guān)。這里的五點都是表現(xiàn)在作品中的，可以感受的。我們在與西畫對照中就可以看到它們存在的意義，那就是國畫之所以具有判然不同于西畫，并不是全然因為運用材料的不同，這五點在作品中綜合的存在，就是形成傳統(tǒng)國畫自我內(nèi)外特點的原因。
水墨藝術(shù)的稱謂關(guān)鍵處在于它是以兩種物質(zhì)，即水、墨來命名的，故此只要在繪畫中運用了水和墨就可以被稱為水墨藝術(shù)。那么這是不是過于寬泛了呢？其實也不是的。這就好比油畫是用油調(diào)色，只要是用油，不管它是什么油一樣統(tǒng)統(tǒng)可以稱為油畫。以此類推，水彩畫是用水與色彩為創(chuàng)作原料；粉筆畫是用粉筆為創(chuàng)作原料，等等。大凡用什么為原料便以其作為稱謂。但是再細(xì)細(xì)探尋起來，是否還應(yīng)和載體有關(guān)嗎？（比如被稱為巖畫的就是在巖石上的繪畫。）如果有關(guān)是否就相關(guān)到水墨藝術(shù)呢？在什么地方畫，即以什么為載體其實并不重要。比如唐朝吳道子和李思訓(xùn)在寺廟的灰皮墻上作畫同時他們也在紙、絹上作畫，這些畫與后來在宣紙上的作品一樣，都是水墨畫范疇。（巖畫乃是一種歷史稱謂。）
應(yīng)認(rèn)識到，水墨藝術(shù)實際是個大的概念，通俗的講指的就是水墨畫，說水墨其實也包括施色的，除非根本不用墨色的。中國的傳統(tǒng)國畫基本以水墨為主，就是用水調(diào)和墨來畫的。在近代由于西方油畫、水彩、版畫、粉彩畫的引入，打破了傳統(tǒng)國畫的一統(tǒng)天下。但如果僅僅是打破了一統(tǒng)天下局面的話還好說，問題還清晰，毛病就出在傳統(tǒng)國畫遭到了嫁接，但問題并不出現(xiàn)在如何嫁接上，而是出現(xiàn)在由此消弱了傳統(tǒng)的技術(shù)構(gòu)成上。也就是說傳統(tǒng)水墨藝術(shù)的國畫的定性并不是只因為使用了水墨材料，人們只是用它使用的水墨材料來稱呼它罷了。實際上傳統(tǒng)水墨國畫藝術(shù)有著它諸多的構(gòu)成因素，違背了這些因素，完全使用水墨，你可以被稱為水墨藝術(shù)，但也不屬于它的范疇。由此可見水墨藝術(shù)是個大概念，傳統(tǒng)國畫雖出現(xiàn)在前，但只屬于其下的一個分支。為了把問題搞得清楚，我們就以發(fā)展在前的傳統(tǒng)國畫為參照物，看看背離了傳統(tǒng)國畫的哪些因素就不屬于傳統(tǒng)水墨而屬于新水墨藝術(shù)了。
這里我們將這五點簡略分析一下。談到氣韻，那是傳統(tǒng)國畫獨有的，對于傳統(tǒng)西畫來說傳統(tǒng)國畫可以說并不強(qiáng)調(diào)形似，寫意的成分很強(qiáng)。但不強(qiáng)調(diào)并不意味沒有形似，只是相對同時存在的“應(yīng)物象形”來說更強(qiáng)調(diào)氣韻罷了。氣韻除了有精神面貌意思外，尚指筆墨這些外在表現(xiàn)手段具有的生動性。筆墨指的是運用書法用筆制造“墨分五色”、勾勒皴擦技法。就是說描寫物態(tài)不完全局限像上，且要運用獨特的筆墨造型使筆墨本身生動。謝赫六法之所以將氣韻生動列在首位，說明了傳統(tǒng)國畫對于繪畫本身意義的強(qiáng)調(diào)和重視，認(rèn)為它是最重要的。這里我們要說的是，中國傳統(tǒng)畫強(qiáng)調(diào)的氣韻難道在西畫中就不存在嗎？難道西畫就不強(qiáng)調(diào)生動嗎？當(dāng)然不是。我們應(yīng)當(dāng)認(rèn)識到的是，中國畫在創(chuàng)作上與西畫的不同。弄清了這個問題就好理解中國畫為什么強(qiáng)調(diào)氣韻以及與西畫在生動上的差異了。中國畫的創(chuàng)作不強(qiáng)調(diào)從對物寫生來，無論人物、山水、花鳥它都要求畫家在認(rèn)真觀察的基礎(chǔ)上進(jìn)行獨立的創(chuàng)作。舉兩個例子。其一：“蜀中有杜處士，好書畫，……有戴嵩牛一軸，……一日曝書畫，有一牧童見之，拊掌大笑曰：‘此畫斗牛也，牛斗，力在角，尾搐入兩股間，今乃掉尾而斗，謬矣。”見蘇軾的《書戴嵩畫?！?。其二：宋徽宗趙佶善于繪畫，它強(qiáng)調(diào)觀察細(xì)致符合客觀真實，因此他曾針對宮廷畫家的作品提出“正午月季貓眼一線”、“孔雀升墩舉左腿”。以上這兩則三件繪畫，正從另一個角度說明了傳統(tǒng)國畫繪畫強(qiáng)調(diào)觀察而不強(qiáng)調(diào)對事物進(jìn)行寫生式創(chuàng)作。因為如果是對物寫生式的創(chuàng)作就不會發(fā)生畫出“掉尾而斗”的牛、正午圓瞳孔的貓、升墩舉右腿的鶴了。中國傳統(tǒng)國畫要求在觀察體悟基礎(chǔ)上進(jìn)行創(chuàng)作，強(qiáng)調(diào)的是對所畫物精神表達(dá)的同時也表現(xiàn)出筆墨的精氣神來。于是讓整個畫面形成生動的氣韻。這個氣韻主要突出的是作者理解下的物而不是客觀存在的物。所以作者理解得越深刻表現(xiàn)出的氣韻就越豐沛。這種方式由于擺脫了實物的羈絆，所以更能體現(xiàn)作者思想水平和藝術(shù)水平的高度。中國的傳統(tǒng)山水畫不稱風(fēng)景畫，正是因為它的山水畫面的構(gòu)成，不是自然的真實而是藝術(shù)的真實，它完全是作者對自然體悟下的精神產(chǎn)品，而不是真實的客觀世界的翻版。即使再優(yōu)秀的西畫總不能擺脫自然的真實，因為它的雛形都離不開對景寫生。我們以上所說目的在于說明氣韻生動是傳統(tǒng)國畫即傳統(tǒng)水墨構(gòu)成的因素之一，它是西畫所不具備的。除此之外尚需強(qiáng)調(diào)的是，如果新水墨藝術(shù)能夠遵循此創(chuàng)作法的一樣可以做到氣韻生動。它就是：通過觀察體悟；運用傳統(tǒng)筆墨。
