約公元前4000～前1700年間，人類社會受到兩種同心震蕩的擴散的影響。這猶如在約3000年的時間間隔中，石頭被扔進了一口池塘，激起了陣陣漣漪。地理和社會上的復雜性意味著兩股連續(xù)浪潮的傳播并不遵循嚴格的幾何類型，而是要么在這里向前飛奔，在那里又造就了一座保守主義的孤島，或者在其他某個地方突然受阻于無法逾越的氣候障礙。盡管復雜，但比喻還是有用的。在歐洲、亞洲和非洲的各種不同地形中，中東類型的刀耕火種農(nóng)業(yè)不斷地傳播到溫度、降雨和天然森林覆蓋率等條件適宜的新地區(qū)。因此，有些距離遙遠、我們完全可以稱之為文明的更復雜的社會，也在特別適合人類居住的新的地區(qū)成功地建立起來了。
畜牧業(yè)
隨著刀耕火種農(nóng)業(yè)的傳播、依賴這種生活方式的人口增加，這種最早的農(nóng)業(yè)類型發(fā)生了兩個重要變化，具有至關重要的意義。第一，農(nóng)業(yè)最早興起于歐亞大陸山丘和山區(qū)以北的大草原地區(qū)，那里樹木很少，具備適合刀耕火種農(nóng)業(yè)的自然條件的土地也相應很少。另一方面，那個地區(qū)特有的廣闊草原特別適合養(yǎng)殖被馴化的畜群。因此，當接觸到最早的農(nóng)民發(fā)展出來的一系列技術時，草原地區(qū)的狩獵者也正在有效地適應自己的地理環(huán)境，他們接受了動物馴養(yǎng)，而拒絕了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所必需的繁重的墾殖和收割工作。
因此，一種獨特的游牧生活方式出現(xiàn)了，它熟悉農(nóng)業(yè)，但又輕視農(nóng)業(yè)。相似的環(huán)境也存在于山區(qū)南面，盡管那里的氣候更炎熱和干旱，草原在阿拉伯半島北部以弧形退化成沙漠。也是在這里，畜牧業(yè)發(fā)展成為新石器時代農(nóng)業(yè)技術的變種。南部地區(qū)被馴服的動物種類不同于北部喜歡的體形龐大的牲畜。綿羊、山羊、毛驢比牛和馬能更好抵御半沙漠氣候固有的夏季飼料短缺，而較大的體形有助于牛和馬度過北部草原寒冷的冬天。
作為農(nóng)耕世界南北兩翼的一種生活方式，畜牧業(yè)出現(xiàn)的時間難以確知。公元前3000年前，也許沒有多少人口以畜牧業(yè)為生。此后很長時間，草原地區(qū)對游牧生活的適應也不徹底。例如，直到公元前900年，騎馬這種似乎很簡單的技術才變得普遍，也許因為馬鞍上的生活需要飼養(yǎng)馬匹，而且馬匹需要被訓練到被人騎上去而不至于驚慌，也需要訓練能夠始終駕馭馬匹的人，即便最初的結(jié)果都是野性的反抗，以及被重重地摔在地上。
像狩獵者一樣，游牧者也是以食草動物為生。他們像狩獵者一樣，也追求漫游的生活，為了給牲口尋找草料，他們遠距離遷徙。游牧者常常選擇多少有些規(guī)律的遷徙模式，隨著季節(jié)的變化而從低地向高地牧場遷徙。牧民首先必須保護牧群不被敵對的肉食者所掠奪，無論這些肉食者是動物還是人類。這種生活需要一個首領，他決定游牧的路線，當遇到敵對者企圖入侵部落的傳統(tǒng)牧場或劫掠牲畜的緊急情況時，他指揮整個部落進行抵抗。
成功的大型獵物狩獵者特有的戰(zhàn)爭組織和暴力習性仍然接近這種生活的表面現(xiàn)象，而最早的農(nóng)耕社區(qū)是相當和平和平均主義的。這種差別使游牧人群與農(nóng)耕人群發(fā)生軍事沖突時占有明顯的優(yōu)勢。的確，游牧人群樂在其中，他們一直渴望通過征服和剝削，像馴服牲畜一樣馴服農(nóng)耕人群。
此后舊大陸的人類歷史取決于農(nóng)耕帶來的人數(shù)上的優(yōu)勢與游牧所需要的更優(yōu)越的政治—軍事組織之間的相互角力。這種平衡有時有利于一方，有時有利于另一方，取決于社會組織、凝聚力的起伏，以及技術的發(fā)展。大征服者和帝國創(chuàng)建者的偶然出現(xiàn)、或者災難性瘟疫的暴發(fā)，對打破這種平衡也不時發(fā)揮著作用。無論何時何地，農(nóng)民與游牧民之間關系的重大變化都給人類社會帶來巨大的痛苦和混亂，但是這兩種截然不同的生活方式之間的流血沖突也刺激人類冒險嘗試從未有過的生活。因此，公元前3000年后整個舊大陸社會演變的步伐大大加快了。
犁
犁的發(fā)明也非常顯著地改變了人類生活的結(jié)構，使人類生活多樣化。公元前3000年某個時間，也許是此前不久，在某個地方，人類學會了如何利用牲畜的力量從事耕耘活動。這產(chǎn)生了幾個重要的后果。它把谷物種植與牲畜飼養(yǎng)空前地結(jié)合起來了，使二者相互依賴。它還把一些優(yōu)于其他耕作方式的重要特點帶給了中東農(nóng)耕方式，因而使其臻于成熟。
首先，犁使谷物生產(chǎn)者能夠永久性地定居在一個地方。隨著農(nóng)耕群體的劇增，很顯然，適合刀耕火種的林地越來越難以尋覓。解決方法之一就是從其起源的中東多山地區(qū)向外遷徙，因而也把農(nóng)業(yè)傳播到各地。但是留在原地的農(nóng)業(yè)群體不得不越來越頻繁地返回到已經(jīng)被耕種過的土地。在這種情況下，再也不能奢望肥沃的處女地了。但是，犁使人類能夠比僅僅用鋤頭、鎬耕種更多的土地，通過從更多的土地上收獲產(chǎn)量不高的作物，農(nóng)民能夠維持甚至增加食物供應。
此外，人們不久便發(fā)現(xiàn)，一塊休耕地——被犁翻耕過，但是不種植作物的土地——在第二年能夠長出令人滿意的莊稼來，因為用犁翻耕休耕地能在雜草繁衍之前徹底鏟除它們。因此，通過輪流使用耕地和休耕地，一個農(nóng)民能夠無限地在一個地方維持自己的生存。這些用犁翻耕過的土地沒有刀耕火種者的處女地肥沃，但因更系統(tǒng)和便利的土地規(guī)劃而有所彌補。即使使用鋤頭，畢竟樹樁也嚴重阻礙了統(tǒng)一規(guī)劃、精耕細作。的確，我們對田地的設想——相對平整、統(tǒng)一耕作的一片土地上播種單一種作物——就是耕犁的創(chuàng)造物，但是耕犁的形狀和大小、轉(zhuǎn)彎笨拙、不能適應森林地區(qū)的凹凸不平等特點，要求人類比森林地區(qū)的農(nóng)民更多地改變地貌。
由于同一塊土地一次次地被犁耕，小塊方形田地開始出現(xiàn)于中東各地。當這個現(xiàn)象發(fā)生時，中東農(nóng)民經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，即使在沒有河流淤泥翻新和水渠灌溉的土地上，自己也能生產(chǎn)出大量剩余糧食。在這種社會里，畜力已經(jīng)開始有效地補充人力，少數(shù)人能夠脫離自食其力的體力勞動。這就使文明甚至可能在灌溉范圍之外的地區(qū)產(chǎn)生。正如我們即將看到的，不久之后，在降雨地區(qū)創(chuàng)立和維持文明社會形態(tài)的新的可能性不出意外地出現(xiàn)在了文明生活起源地附近的地區(qū)。
因此，公元前3500～前2500年，畜牧群體的興起和犁耕村落的產(chǎn)生，大大地豐富了人類生活方式的種類，為文明大范圍地傳播到氣溫和降雨都適合大規(guī)模糧食生產(chǎn)的歐亞大陸和北美各個地區(qū)奠定了基礎。
埃及文明
但是公元前2500年以前，文明社會形式的傳播需要特殊的地理條件。只有在可灌溉的河谷地區(qū)，當時所知的技術才能維持專業(yè)人員所需要的作物——如果技術和知識的開化水平能維持的話。蘇美爾幾條流程短小的河流具備了這些條件。例如，約旦河和卡魯恩河，它們今天都在接近其出?？谔幾⑷氲赘窭锼购樱窃诠糯?，它們都獨自流入波斯灣，它們的兩岸都興起過非常古老的城市；考古學家可能將在其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)類似的河流和城市遺址。但是這些河谷太小了，不能變成堪與蘇美爾，或同時興起于尼羅河和印度河流域的其他古代文明相比的大規(guī)模社會的發(fā)源地。
直到20世紀30年代，埃及文明都被認為是世界上最古老的文明。但是現(xiàn)在埃及學家同意，20世紀20年代首次發(fā)掘的蘇美爾遺址是世界上最古老的文明發(fā)源地。傳統(tǒng)認為，埃及歷史發(fā)端于國王美尼斯統(tǒng)一上下埃及。這個事件發(fā)生于公元前3000～前2850年間的某個時候，而當時蘇美爾的一些城邦已經(jīng)發(fā)展了幾個世紀。
蘇美爾對埃及最初的文明發(fā)展階段影響雖然小，但是有跡可尋，這已經(jīng)得到承認。因此，波斯灣口的水手很可能繞過阿拉伯半島到達紅海，與居住在狹長的尼羅河河谷的居民發(fā)生聯(lián)系。蘇美爾人熟悉的技術和思想對早期埃及人來說當然是很有價值的，因為埃及人的生存環(huán)境與底格里斯河—幼發(fā)拉底河下游非常相似。到美尼斯時期，灌溉、冶金、文字、耕犁、帶輪的車輛、紀念性建筑物都已經(jīng)在美索不達米亞出現(xiàn)了。在短時間內(nèi)，它們都通過十分迅速的模仿和調(diào)整而在埃及得到了應用。
政治統(tǒng)一促使埃及迅速接受蘇美爾“百寶囊”中那些有吸引力的因素，而那些不適應埃及地方傳統(tǒng)和地理環(huán)境的因素則被拋棄。換句話說，埃及文明不僅迅速形成，而且具有自己的明確風格和制度結(jié)構。在美索不達米亞費時1000多年所取得的成就在埃及只要不到一半的時間，這歸功于埃及人能夠從美索不達米亞經(jīng)驗中獲得益處。
埃及人沒有簡單地模仿蘇美爾模式；他們加以調(diào)整和改造，使各種事物適應當?shù)氐男枰?。早期埃及的文字——被稱為“象形文字”——與蘇美爾楔形文字的差異就很好地說明了這一點。埃及人使用不同的書寫材料和一整套不同的字母符號。所以，文字的真實形狀是相去甚遠的。唯一的聯(lián)系是如何把抽象的詞匯拆成不同音節(jié)而記錄聲音的想法。埃及的藝術也同樣獨立于蘇美爾模式，唯一相同的是紀念性建筑物、建筑結(jié)構講究數(shù)學精確和石頭雕像的觀念。同樣的獨特風格體現(xiàn)在埃及文化盛期的各個方面。
人們大致可以說，埃及與蘇美爾社會結(jié)構的深刻差異使埃及文明早期的表現(xiàn)形式更接近完美，也更脆弱。埃及的所有事物都集中于神王或法老的宮廷。在蘇美爾，神被認為是看不見的，雖然他們的需要、性格特點和行為與人類相同。另一方面，埃及人宣稱他們的國王就是神。國王不僅自己長生不老，而且能夠把永生賜予他人。這是服從法老的一種強大動機，因為人們期望感恩的神王能慷慨地允許那些曾經(jīng)在此生盡心侍奉過他的人作為永遠忠實的奴仆，分享神圣的永生。另一方面，蔑視法老權威的人則被剝奪了死后永生的所有希望。
古王國
尼羅河谷地獨特的地理條件也有助于政治集權。尼羅河兩側(cè)荒蕪的沙漠使谷地幾乎幸免于任何真正危險的外來入侵。偶然來自南部的努比亞人或來自西部的利比亞人侵襲次數(shù)有限，而蠻族入侵正是美索不達米亞面臨的一個嚴峻問題。此外，在尼羅河谷內(nèi)部，緩慢而穩(wěn)定地流淌的尼羅河水使船只能夠輕易地順流北上，返航只需要扯起船帆，借助幾乎終年勁吹埃及全境的西北—東南風就可以輕松完成。由于尼羅河上下航行便利，所以船舶幾乎取代了其他所有交通運輸工具。所有肥沃的土地都離尼羅河岸不遠，船只幾乎可以從河岸任何一個地方裝載貨物或順流或逆流航行于從尼羅河入?？谡訚擅懿嫉娜侵薜降谝黄俨贾g的流域。在這些情況下，控制河道航行就控制了整個國家。對上下航行的船只進行管理和檢查當然比任何沒有固定線路的陸地運輸工具更加容易。因此，埃及并不需要在美索不達米亞艱難而不完整地發(fā)展起來的、維持中央集權的帝國管理機構。神圣的統(tǒng)治者只需少量忠誠而熱心的奴仆以一定間隔駐扎在尼羅河兩岸，就能夠毫不費力地統(tǒng)治整個國家。
在美尼斯首次統(tǒng)一上下埃及前夕，兩個不同的王室分別管理各自的領土；但是最終兩個王國被置于統(tǒng)一管理之下。實際上，神圣法老王室的作用猶如蘇美爾的神廟：在一個地方征收來自尼羅河上下可通航地區(qū)的剩余農(nóng)產(chǎn)品。法老的宮廷從而能夠維持絕對的權力。埃及因此解決了蘇美爾一直不能解決的國內(nèi)和平與秩序問題。
法老宮廷也是埃及文明形成的主要場所。附屬于神王宮廷的工匠和官員不僅召集勞動力修建金字塔，而且開創(chuàng)了美尼斯征服之后三四百年無與倫比的埃及藝術傳統(tǒng)。象形文字、釉面磚和釉面罐、優(yōu)美的木器，加上音樂、舞蹈和其他考古遺址不太能反映的技術，都誕生于王室。即便這些技術在其他地方也存在，它們也只是以黯淡的、不甚完美的地方形式存在。
這種高度集中于單一中心的情況具有一些大規(guī)模企業(yè)常有的優(yōu)勢。例如，大金字塔只有在農(nóng)閑時節(jié)集中全國農(nóng)業(yè)勞動力才能修建，只有諸如法老宮廷那樣的唯一指揮中心才能做到。另一方面，古代埃及嚴格的中央集權制度也必定是脆弱的。所有事情都取決于人們是否愿意服從遙遠的法老或其代理人。不過在古王國（約公元前2600～前2200年）大約400年里，除了王朝更替的短暫時期外，實際情況似乎就是如此。
即使在古王國的鼎盛時期，嚴重的地方分歧也只是隱藏在法老權威的表象之下。古代埃及的宗教混亂特別明顯地表現(xiàn)了這一點。常常被假想為動物或半人外貌的地方神祇贏得了當?shù)厝说闹艺\，類似蘇美爾萬神體系那樣的東西從未出現(xiàn)。地方神社和祭司可能維持著這些不協(xié)調(diào)的宗教虔誠。隨著時間的推移，有些地方性崇拜開始發(fā)展出復雜的儀式，建造了在規(guī)模上堪與美索不達米亞古代神廟相比的建筑物。
但是，不是不服管理的祭司，而是公開叛亂的地方官員，最終破壞了埃及政府的中央集權。受過教育的書吏階層記錄了對法老統(tǒng)治秩序崩潰的驚詫，他們認為埃及政治解體是極其錯誤的。但是，公元前2200年之后的一個多世紀里，埃及政治四分五裂，正如美索不達米亞的常態(tài)一樣。
最終埃及文明的大多數(shù)方面都嚴重地衰落了。地方統(tǒng)治者竭力保持作為法老尊嚴的高雅藝術和其他屬性，但是越來越少的資源意味著奢侈品和專業(yè)技術的衰落。然而，即使在外部動蕩和政治分裂時期，法老文明的記憶仍然幸存了下來。古王國時期的輝煌已經(jīng)被視為典范，深深地扎根于尼羅河流域的大地上。
中王國
因此，毫不奇怪，經(jīng)過近兩個世紀的政治分裂后，埃及由一位來自南部的新征服者再次統(tǒng)一（公元前2000年左右），他建都于更上游的底比斯，而不是尼羅河三角洲南端的孟斐斯。所謂“中王國”因而建立，它持續(xù)到公元前1800年左右，埃及再次分裂為各個互相競爭的地方政權，每個統(tǒng)治者都聲稱自己是法老所有土地的合法繼承人。
藝術風格和其他文獻記錄表明，中王國的統(tǒng)治者開始刻意效仿古王國法老的成就。但是它們之間有重大差異。神廟建筑變得越來越復雜。無論僧俗，地方領主和貴族的重要性都遠高于古王國時期。埃及社會和文明因此變得不太依賴單一中心，相應地能更好地應對政治災難。但是這些優(yōu)勢是以犧牲無與倫比的優(yōu)雅藝術與一以貫之的風格為代價而獲得的，而這正是古王國鼎盛時期（公元前2600～前2400年）的文化特點。
從事實來看，埃及歷史隨后的一個重大事件就是被來自亞洲、稱為“?？怂魉谷恕钡男U族武力征服，中王國時期這種文化領袖地位的分散也許對埃及文明風格的保留是至關重要的。如果仍然像古王國時期一樣，由單一的法老宮廷囊括埃及全國的專門技術，那么它的毀滅也就可能意味著整個埃及文明的毀滅：但是在?？怂魉谷顺霈F(xiàn)之前，通過在埃及社會內(nèi)部廣泛建立較小的專業(yè)化技術和知識中心，這種風險已經(jīng)被消除了。
印度河流域的文明
人們對公元前3000年代出現(xiàn)于印度河谷的另一個偉大文明所知甚少。印度河流域的人所使用的文字至今還沒有被現(xiàn)代學者破譯，因此，了解印度河流域文化的首要路徑仍未開放。對印度河流域遺址的考古調(diào)查也還沒有完成，已經(jīng)進行的一些考古挖掘則不盡如人意。但是根據(jù)已經(jīng)發(fā)掘的東西似乎可以進行一些合理的推測。印度河流域文明有兩大城市遺址，一個位于哈拉帕，另一個位于其下游幾百英里的摩亨佐-達羅。這兩個城市具有高度一致性的特點，如埃及古王國一般的政治統(tǒng)一或許能提供最好的解釋。
與蘇美爾的聯(lián)系是確定無疑的，因為印度河流域制作的印章和其他小型物件已經(jīng)在美索不達米亞約公元前2500年的地層中發(fā)現(xiàn)了。因此，像埃及文明最初的發(fā)展階段一樣，與蘇美爾的海上聯(lián)系很可能加速了印度河流域文明的興起。就像埃及一樣，印度河流域人民發(fā)展的藝術風格和文字模式明顯與蘇美爾模式無關。埃及和印度河流域的人從蘇美爾人那里學會的是發(fā)展自己獨特的生活方式的動力。只有在最初，本地風格形成之前，直接照搬或亦步亦趨地模仿蘇美爾技術的痕跡才能被發(fā)現(xiàn)。這種模仿的例子在埃及已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，但是目前地下水阻礙了考古學家對哈拉帕和摩亨佐-達羅最底層遺址的認識，也許那里還可以發(fā)現(xiàn)直接模仿的類似證據(jù)。
摩亨佐-達羅和哈拉帕都被分成高地的城堡或圣祠與低矮的街區(qū)兩部分。有些地區(qū)有成排的一模一樣的房屋——也許是某些兵士或奴工睡覺的處所。除此之外，很難再推測出古代印度社會的社會結(jié)構。與埃及和蘇美爾的相似性表明，由祭司集團組織起來為眾神服務的社會也許是印度河文明的核心；但是我們不能確定就是如此。
構成這兩大遺址的碎石堆所代表的時間跨度已相當確定，因為通過印章和雙方其他的進口物品，與蘇美爾進行交叉定年是可行的。在此基礎上，印度河流域文明很可能繁榮于公元前2500～前1500年。這兩個偉大的城市被入侵者毀滅，這些入侵者屠殺了居民，焚燒了城鎮(zhèn)，但無意于定居下來。幾乎可以肯定，來自北部操雅利安語的部落是毀滅印度河流域城市和中斷其文明的蠻族。這次毀滅幾乎是徹底的。只有無辜村民所熟悉的印度河流域文明中的某些因素幸存下來了。公元前1500年到至遲公元前1200年，當蠻族殺害或驅(qū)散他們的時候，曾經(jīng)被首領（可能是祭司）掌握的專業(yè)知識和高級技術消失了。如果在?？怂魉谷巳肭植⒄碱I之前很久，中王國的政治發(fā)展沒有將維系埃及文明所需的技術和知識傳播到眾多神廟和貴族家族的話，那么同樣的命運也可能降臨法老統(tǒng)治的埃及。
美索不達米亞文明，公元前2500～前1700年
雖然這些重大變化改造了埃及和印度河谷的生活，但是文明生活在美索不達米亞并沒有保持靜止不變。只是公元前3500～前2500年間蘇美爾地區(qū)發(fā)生的根本變化在此后幾個世紀里再也沒有重現(xiàn)。長期以來，邊境地區(qū)的蠻族渴望掠奪富饒的灌溉平原，如何防衛(wèi)的問題一直沒有得到解決。另一個同樣難以解決的問題是維持城邦之間的和平，只有各個城邦都臣服于一個外來的、常常是被憎恨的蠻族或半蠻族征服者時，這個問題才能解決。
在無休止的政治軍事動蕩中，兩個重要的變化必須提到。第一，公元前2000年后不久，人們在一般場合不再說蘇美爾語了，它被各種閃米特語言所取代，其中阿卡德語是第一種形諸文字的語言。蘇美爾語在日常生活中的消失似乎是逐漸發(fā)生的。來自沙漠邊緣的閃米特語各族可能大量遷徙進來，以致蘇美爾語逐漸退為宗教語言，在學校里學習，在宗教節(jié)日中吟唱。但是，用他們熟悉的語言稱頌眾神的顯著需求使蘇美爾語仍存留了許多世紀。正如我們今天可能得學習拉丁語一樣，祭司必須學習蘇美爾語，這要求他們創(chuàng)制雙語詞匯表和其他學習工具。這反過來又使現(xiàn)代學者一旦在古波斯語寫成的雙語銘文的幫助下掌握了阿卡德語，那么他們就可能破譯和閱讀蘇美爾語。
第二，雖然經(jīng)常倒退，但是領土龐大的政治帝國逐漸取得了統(tǒng)一和穩(wěn)定。三種對后來的政治制度極其重要的機構發(fā)展使如下這些事物得以出現(xiàn)：官僚制度、法律和市場價格。官僚制度的原則在今天被認為是理所當然的，以至于我們難以想象在一個人類社會中，個人的公共或行業(yè)角色不取決于他剛好擔任的公職或被指派的其他職務。但當這種觀念剛出現(xiàn)時，人們花了很長時間才對它習以為常。一個被國王任命為總督并攜有文件為憑的陌生人得到的待遇肯定不同于其他陌生人。法官、軍官、稅吏和其他官員也起著特定的作用——他們必須通過勸說完全陌生的人相信自己有法定資格，并進行合作。而當這種觀念得到承認后，國王就可能通過文武官員統(tǒng)治邊遠地區(qū)。即使沒有尼羅河為埃及提供的這種特殊的聯(lián)系途徑，與遙遠地區(qū)的有效合作也成為可能。
能適用于國王統(tǒng)治下任何地區(qū)特定案件的法律條文也具有同樣的效果。它使人類關系更容易預測——像官僚原則所起的作用一樣。陌生人最終可以自信地互相打交道。如果有人沒有履行義務，就有可能被交給國王的法律和法官進行審判。最著名的早期法典是巴比倫國王漢謨拉比（約公元前1700年）頒布的，雖然從現(xiàn)存的案件記錄中難以看清這部法典的條款是否真實推行過。
市場價格和可通過法庭強制執(zhí)行的買賣規(guī)則也使陌生人之間能夠進行有效合作。在古代美索不達米亞，價格最初是用大麥計算的。后來銀條被用于大宗交易，但是普通人很少參與貿(mào)易活動。即便參與，他們也是以物易物，從來不需要使用公共貨幣。
大多數(shù)人一直是貧窮的農(nóng)民，耕作于田野，如果繳納稅收和地租后，還能留下足夠的口糧，他們就感到萬幸了。他們與國王的官員、法律或區(qū)域間市場沒多少關系。而對巧取豪奪剩余農(nóng)產(chǎn)品和其他商品的富人來說，官僚制度、法律和市場價格的逐漸發(fā)展，確實使他們能夠跨越幾百英里、進行幾年甚至幾十年的有效合作。
但是古代美索不達米亞的政治帝國從未長期穩(wěn)定過。地方忠誠感還很強烈；交通運輸緩慢而且昂貴；只有像漢謨拉比那樣精力充沛的統(tǒng)治者才能有效地控制整個美索不達米亞地區(qū)，他給下屬的許多信件存留至今。政治權力中心傾向于向兩河流域上游轉(zhuǎn)移。這部分是因為水分蒸發(fā)使土壤鹽堿化，削弱并最終耗竭了美索不達米亞南端最古老耕地的肥力。此外，在任何軍事沖突中，上游城邦一直占有優(yōu)勢，因為它能夠切斷渠道，從而破壞下游的河水供應。因此，到薩爾貢（約公元前2350年）時期，阿卡德開始支配蘇美爾；到漢謨拉比時代，更北部的巴比倫成為美索不達米亞的都城。
也是在漢謨拉比時代，巴比倫祭司大膽地改造了蘇美爾和阿卡德的學術，提高了巴比倫的主人和保護神馬杜克的名聲和權威。例如，所謂“創(chuàng)世史詩”（它關于世界如何被創(chuàng)造的描述后來在《創(chuàng)世記》中得到了體現(xiàn)），使馬杜克神變成眾神之王。這是通過用它的名字取代尼普爾的風暴之神恩里爾而實現(xiàn)的，后者曾經(jīng)在來自蘇美爾的諸神中占有首要地位。在其他方面，漢謨拉比時代的書吏和數(shù)學家也表明他們是非常勇于探索的。例如，復雜數(shù)學運算似乎在這個時期首次出現(xiàn)于泥板文書；此后1 000多年里，數(shù)學領域沒有出現(xiàn)任何新的重大成就。
這種蘇美爾向阿卡德、阿卡德向巴比倫的地理轉(zhuǎn)移，以及與財富和權力中心北移相伴隨的語言變化并未對美索不達米亞文明的根本連續(xù)性造成很大改變。蘇美爾祭司首先創(chuàng)造出來解釋世界、人神關系的觀念仍然經(jīng)受住了時間檢驗。適應洪水泛濫的平原生活的早期技術也被保留下來了。美索不達米亞文明這些方面發(fā)生的變化非常小。發(fā)明及緩慢改進傾向于集中在政治和軍事事務方面，正如我們已經(jīng)看到的，帝國管理藝術日益復雜。
向雨水灌溉地區(qū)的轉(zhuǎn)移
美索不達米亞河谷文明地理范圍的擴大，以及遙遠的尼羅河和印度河流域的埃及式和印度式文明的興起，顯然對人類文明水平起了重要的促進作用。但是只要這種復雜社會需要有河水灌溉的河谷地區(qū)來維系自身，那么它們就必定仍是稀少而珍貴的人類生活方式，猶如蠻族汪洋中的孤島。只有當雨水灌溉地區(qū)也能維持數(shù)量足夠多的專業(yè)人員，使文明社會可能建立時，文明才能成為全球的主流。這是一個需要將近4 000年才完成的過程，始于公元前2000年前不久，到公元19世紀才最終結(jié)束。
關于向降雨地區(qū)的轉(zhuǎn)移如何發(fā)端的詳細情況，我們不得而知，盡管這一事實不容置疑。例如，到公元前2000年左右，美索不達米亞周邊誕生了一系列衛(wèi)星文明或前文明，其中小亞細亞的赫梯社會、敘利亞的迦南和巴勒斯坦最為著名。埃及沙漠阻止了尼羅河兩岸任何類似文明的發(fā)展，但是印度河流域文明的因素可能，也許很可能向南、向東滲透，影響了南部和中部印度非灌溉地區(qū)各民族的生活，盡管還沒有考古材料能夠證明。
文明在雨水灌溉地區(qū)繁榮所需要的條件不難概括。首先，農(nóng)民必須能夠生產(chǎn)出剩余的糧食。其次，一些社會機構必須把剩余糧食從生產(chǎn)它的農(nóng)民手中轉(zhuǎn)移給一批專業(yè)人員，以便專業(yè)人員有條件鉆研完善高級技術和補充專業(yè)知識，而不必像大多數(shù)農(nóng)民一樣，花費大多數(shù)時間從事田間勞動。
我們已經(jīng)看到耕犁的傳播如何使許多地區(qū)的普通農(nóng)民在大多數(shù)季節(jié)里能夠生產(chǎn)出剩余農(nóng)產(chǎn)品。這是文明得以突破灌溉局限不可或缺的條件。但是耕犁農(nóng)業(yè)起源和早期發(fā)展的具體情況非常不清楚。同樣，對于從生產(chǎn)者手中把糧食轉(zhuǎn)移到專業(yè)人員消費者的社會機構的起源和性質(zhì)的探討，的確超出了現(xiàn)有知識范圍。征服和貿(mào)易也許是兩個重要因素。但是征服者和商人遵照已有的各種社會領導形式展開活動，在開始突破灌溉河谷局限的文明或前文明中引發(fā)了相當重大的結(jié)構性變異。
例如，在東北部的小亞細亞，由于大約公元前1800年亞述商人刻寫的一大批泥板文書被發(fā)現(xiàn)，使人們對新興的赫梯文明有了一點兒了解。那時，當?shù)亟y(tǒng)治者已經(jīng)開始招募一批士兵、祭司、商人和工匠——因此，在較小程度上預示了約一個世紀后在赫梯首都哈圖薩發(fā)展出來的宮廷生活。赫梯生活的許多方面直接繼承自美索不達米亞。例如，楔形文字和美索不達米亞的一些宗教神話都被直接借鑒。與此同時，當?shù)貍鹘y(tǒng)的重要因素也保存下來了。其結(jié)果是美索不達米亞風格與當?shù)氐莫毺匦缘娜诤稀：仗菟囆g敏銳地表現(xiàn)了隨之產(chǎn)生的文化類型，因為盡管與美索不達米亞模式關系緊密，但是哈圖薩的雕刻具有自己明顯的粗獷風格。
赫梯社會由幾個不同的種族集團構成，一個集團被其他集團征服很可能是赫梯文明社會分層的基礎。只有當?shù)胤绞最I和統(tǒng)治者能夠支配一定數(shù)量的財富或勞動力之后，文明社會的商人才真正開始經(jīng)商。遙遠的文明地區(qū)生產(chǎn)的商品很可能太昂貴，不能引起普通農(nóng)民的興趣，文明地區(qū)商人尋求的商品——如金屬、木材和其他原材料——在運輸和其他準備工作上都經(jīng)常需要相當精細的合作。憑借他們最初作為某個種族集團首領在征服其他集團時所取得的財富和權力，為這種活動組織當?shù)厝肆Φ娜?，與從其他文明地區(qū)商人手中購買布匹、金屬制品和其他商品的商人，很可能就能夠這么合作。軍人的突出位置、赫梯雕刻短粗笨重的特點都無疑表明了征服者的沉重踐踏，他們需要從成為他們犧牲品的人那里獲得大量的地租、勞役，以便維持小城市的生活，讓其中的工匠和其他專業(yè)人員能夠滿足征服者的需要。
總的來說，同樣模式的社會變化似乎也發(fā)生在美索不達米亞邊界的其他地區(qū)。西邊的迦南可能更側(cè)重于商業(yè)，而軍事發(fā)展比較少；但是底格里斯河谷北部和東部山區(qū)，胡里特人和埃蘭人通過顯著的軍事道路——如我們不完整的信息所表明的——在美索不達米亞文明的生活方式的基礎上，發(fā)展了自己獨特的生活方式。
在更遙遠的群山另一邊的草原地區(qū)，游牧民族對金屬特別感興趣，因為金屬可以改進他們的武器，或者增添他們服飾的華麗。例如，到大約公元前2500年，高加索山脈北部的庫班河流域的部落首領開始用精美的青銅武器和珠寶裝飾墓穴。青銅器使草原地區(qū)本就好戰(zhàn)的蠻族變得更加可怕。事實上，他們證明自己能夠廣泛地征服鄰居。例如，在此后六七百年里，使用青銅武器的蠻族從草原地區(qū)席卷了西歐各地，征服并逐漸與那里原有的人口相同化。這些青銅時代的蠻族入侵在歐洲人的意識中深深地打上了暴力習慣和崇尚武力的烙印。在語言方面，歐洲也變得歐洲化了，除了芬蘭語、愛沙尼亞語、馬札爾語和巴斯克語外，現(xiàn)代歐洲居民說的所有語言都起源于青銅時代歐亞大陸西部草原的征服者帶來的一種古代語言（或者與之有密切關系的語言）。
這個語系被稱為“印歐語系”，因為其支系不僅有歐洲人的語言，而且在波斯和印度北部也有分支。這個語系的現(xiàn)代分布范圍證明了下述事實：當他們的野蠻勇猛因占有先進的青銅武器而得到強化時，草原蠻族也得以向東、向南發(fā)動征服。例如，在中東，小股操原始印歐語的武士似乎已經(jīng)確立了對山區(qū)民族胡里安人的統(tǒng)治；更東部的加喜特人也是如此。即使以閃米特語部落為主的?？怂魉谷酥锌赡芤补鼟读艘徊糠种v印原始歐語的部落。雅利安人對印度河流域的征服并繼而摧毀古代印度文明構成這次蠻族遷徙的一翼。另一支不太著名的部落（吐火羅人）向更東部遷徙，也許在稍晚的時候，遠抵中國邊境。
下一章將進一步考察這次大規(guī)模民族遷徙的特點和后果。
海上文明
文明地區(qū)的技術與蠻族社會的相互交流在歐亞大陸種族分布圖上催生了這些巨大的變化，同時，另一股規(guī)模較小但并非不重要的海上遷徙之風也在改變著地中海和大西洋沿岸的人類生活和文化。
米諾斯時期的克里特為早期海上文明提供了一個主要例子。當公元前4000年地中海的航海活動開始之前，克里特島上的居民不多?？死锾剡z址的堆積層清楚地顯示了約公元前3000年前它與埃及的商業(yè)關系。它的整個文明大約在1000年后出現(xiàn)在這個島上，因為著名的米諾斯王宮始建于公元前1900年左右。大約與此同時，一種至今未能破譯的文字形式、金屬冶煉、精美陶器、迷人的自然主義藝術風格，以及屬于古風時代文明的其他物品也都已經(jīng)出現(xiàn)了。
供養(yǎng)創(chuàng)造米諾斯文明輝煌成就的工匠和其他專業(yè)人員所需的財富主要來自海上貿(mào)易——或者至少看起來是如此。米諾斯船只穿梭往來于地中海。遠航的主要動機可能是尋求制造青銅器所需要的銅和錫。無論如何，米諾斯殖民的蹤跡已經(jīng)在靠近古代銅礦的撒丁島上發(fā)現(xiàn)?？死锾貚u出口木材和橄欖油到敘利亞沿岸和埃及。此外，米諾斯商人可能還充當了東地中海文明地區(qū)的工匠與北部和西部原料生產(chǎn)者之間的中間商。
關于米諾斯社會的組織方式仍非現(xiàn)代知識所能了解。米諾斯可能是一個類似于法老的稱號，統(tǒng)治者的權力可能更多地依靠他的宗教角色，而不是軍事或行政角色。戰(zhàn)爭的重要性顯然遠不如在陸地上那么大。就目前的考古發(fā)掘看，都城克諾索斯沒有任何防御外敵的圍墻；在克里特遺址中，武器和盔甲幾乎不占什么重要地位。
米諾斯權威所依靠的宗教與小亞細亞歷史上遺留的崇拜儀式有關。主要神祇似乎是“大母神”，她的特定標志是雙斧。此外，公牛和蛇是特別受崇敬的對象。在公牛舞即宗教雜耍表演中，年輕人抓住猛沖過來的動物的角，然后從它背上高高跳過，這是一個重要的儀式。西班牙斗?？赡芫推鹪从谶@種古代宗教體育運動。
與嚴肅、呆板的赫梯雕刻相比，米諾斯藝術給現(xiàn)代觀眾的感受是輕盈、優(yōu)美和自然。魚和其他水棲生物的自然主義畫像與模式化但活潑的人物肖像表明，它比赫梯和其他陸地社會所表現(xiàn)的主題更快樂、更少暴力，在陸地社會里，對被征服民族的軍事征伐和殘酷剝削是文明和前文明社會的主要現(xiàn)實。
當克里特文明處于鼎盛時，在地中海更西部地區(qū)，另一個高度繁榮的文化中心出現(xiàn)于馬耳他島。這個島嶼似乎已經(jīng)是“巨石宗教”的“母親教堂”。關于這方面，確切知道的是有許多用大塊巖石建造的墳墓和其他建筑物，分布于從摩洛哥到瑞典南部的北非和西歐沿海各地。我們現(xiàn)在還不知道為什么人們不畏困難，建造這種建筑物。也許傳播宗教的祭司勸告當?shù)鼐用瘢哼@樣做是值得的，而且要修筑這些大型紀念物，組織必要的人力與向當?shù)厝嗣駛魇诩寄芏际潜匦璧?。完全可能的是，這種宗教的導師希望在這個地處日落的極西之地的受祝福的島上獲得永生。墳墓和其他巨石建筑可能有助于確保這種幸福的永恒。巨石宗教觀念在某些方面可能與埃及的死神崇拜有關，但是這種關系是如何締結(jié)的仍然不清楚。因為的確沒有任何書面文獻保留下來，巨石宗教的教義只能以后來愛爾蘭和凱爾特的其他民間傳說為基礎進行猜測。
巨石遺跡的地理分布主要是在歐洲和非洲，這清楚地表明這種文化的承載者不僅是通過水路行進的，而且一定是相當熟練的水手。他們的船只肯定是簡陋的小圓舟，即用樹枝編制后再襄以獸皮，以防海水滲透進來。利用這種輕便、簡單的船只，通過貼近海岸航行、遇到風暴即刻登陸的方法，人們可以進行遠距離航行。遇到突如其來的風暴時，船只顯然會偶爾航行到遠海。例如，加納利群島就可能是由于這種偶然航行而被人類作為定居地的。無論如何，當公元14世紀時的歐洲人首次發(fā)現(xiàn)他們時，那些定居在這些遙遠的島嶼上的石器時代的人，可能就是巨石建筑者的后裔。事實上，像后來哥倫布在東北部商人之前穿越大西洋的航行一樣，即使使用古代巨石制造者那么簡陋的船只，航海技術也不成問題。
巨石時期的前文明于公元前3000～前1700年間擴張到遠西。到公元前1700年，歐亞大草原游牧民族后裔的蠻族征服者到達了歐洲的大西洋沿岸，并征服了那些地方平和的巨石建筑者。這些土地的新主人偶然也利用已有的巨石技術建造英國巨石陣那樣的建筑。這些矗立的圓形巨石陣，有幾個就位于巨石陣旁邊，可能是以石頭表示宗教建筑的紀念形式，這種石頭宗教建筑起源于年輪。其目的之一就是歷法。巨石的排列方式是這樣的：太陽年的每個重大日子，升起和降落的太陽（及一些明亮的恒星）就在石頭之間依一定間隔排列。一年中最長和最短的日子就能用這種方法相當準確地予以確定。
東亞和美洲
關于公元前3000～前1700年世界其他地區(qū)人類生活的變化，我們所知的要少得多。在中國文明即將誕生的黃河中游地區(qū)，相當稠密的農(nóng)業(yè)人口形成了，他們以粟為主要食物。這些農(nóng)民在一種特殊的土壤“黃土”上耕作，黃土由冰川時期的風吹來的塵土沉積而成，因此容易挖掘。黃土地區(qū)森林不多，因此，耕作技術與中東的刀耕火種大相徑庭。正因如此，加上粟在其他地方不是重要作物，所以大多數(shù)學者認為，中國的農(nóng)業(yè)獨立于中東農(nóng)業(yè)而興起，雖然中東獨特的作物小麥和大麥也從很早的時候起就在黃土地區(qū)培植了。
在更南部的東南亞大河流域，公元前2 000年代，另一種截然不同的農(nóng)業(yè)也取得了更大的重要性。在這些地區(qū)，季風是決定性因素：一年中有半年下雨，實際上天天下雨，其他時間則是干旱。雨季與旱季的明顯交替意味著當?shù)赜泻闈?，然后是土地逐漸干旱。各種根莖作物天性都適合這種氣候條件；水稻也是如此，它是季風地區(qū)的主要農(nóng)作物。
亞洲季風氣候地區(qū)水稻種植的成熟的形態(tài)與中東谷物農(nóng)業(yè)形態(tài)有三個重要的差別：第一，水稻植株是從特殊的種苗移植而來（即像對待根莖作物或其他可以通過移栽旁枝進行繁衍的植物一樣）；第二，在耕作過程中，畜力不是人力的必要補充；第三，無論在水田還是在梯田，在水稻生長期，在幾個月內(nèi)都必須保持有一層淺水覆蓋。這些差異意味著東南亞的耕種方式比中東更精耕細作、更耗費勞動力。特別是，除了每年部分時間能夠自然被淹沒的土地外，建造水稻梯田需要進行大量勞動，并采用許多技術。在其他地方，則首先必須平整土地，并挖掘淺淺的溝渠，以便灌溉的水能夠平緩地流動。然后讓小水溝改道，把水引入稻田，以便保持適合水稻生長所需要的水深。但是任何能夠平整土地的地方，精耕細作的田地里的水稻產(chǎn)量就很高，足以維持修筑梯田所需要的勞動力。因此，在水稻梯田農(nóng)業(yè)的基礎上，亞洲季風氣候地區(qū)得以發(fā)展出非常稠密的農(nóng)民人口；但是這種農(nóng)業(yè)共同體最初都緊靠大河兩岸，因為那里的天然水源使梯田農(nóng)民的勞動輕松得多。只是后來中國文明形成后，更高、更多山的土地也被大規(guī)模地用于種植水稻。
但是，公元前3000～前1500年，許多人口稠密的人類共同體在大河兩岸和東南亞沿海平原興起，散布于從孟加拉延伸到中國各地。這些社會依靠稻米和根莖作物為食，并發(fā)展了大量航行技術。但是沒有任何文明的復雜程度能夠與中東文明相比。技術專業(yè)化、把大量人口組織成單一政治和經(jīng)濟單位等，都無法與中東相提并論，也許季風氣候地區(qū)的氣候條件使大規(guī)模灌溉所需的共同努力不再必要，的確，在更濕潤的地區(qū)，這甚至顯得荒唐。
至于早期亞洲水手在太平洋各個島嶼深入到什么程度，我們還不能確定，因為對這些地區(qū)的考古研究還非常零星。從地理范圍看，也許比歐洲巨石宗教時代人們所達到的更廣泛的移民活動已經(jīng)發(fā)生了，因為在可預測的季風和信風地區(qū)，即使對原始技藝來說，航海也比較容易；而受風暴困擾的大西洋北部地區(qū)是全世界最難航行的海域之一。
在新大陸，到公元前8000年左右，隨著冰川的消退，越過白令海峽的游獵者占據(jù)了整個北美和南美大陸。這從南美南端火地島發(fā)現(xiàn)的大約與此同時代的碎石就可以證明。但是狩獵和采集并不是這些美洲人口長期依賴的唯一生存手段。第一批游獵者到達火地島后不久，在墨西哥中部、美國西南部，也許還在秘魯和南美洲其他地區(qū)就發(fā)現(xiàn)了玉米種植的痕跡。但是最早培植的玉米形狀與后來的玉米不太一樣，也許早期玉米的產(chǎn)量和營養(yǎng)價值都很小。無論如何，美洲農(nóng)業(yè)的曙光并沒有很快導致城市的興起和文明的誕生。直到公元前幾個世紀，即使在新大陸最先進的地區(qū)，也只有簡單的村莊生活。
雖然我們的信息中還有許多不確定性和明顯的空白，但很清楚到公元前1700年，人類取得的成就已經(jīng)很可觀。與較早時期普遍的文化發(fā)展速度相比，社會變化的步伐快得令人吃驚。在不到2 000年的時間里，三個灌溉文明在舊大陸的中部地區(qū)興起；大量更小的衛(wèi)星文明在降雨地區(qū)發(fā)展出來，文明成就的回音波及到北方草原的蠻族戰(zhàn)士和地中海、大西洋，也許還有印度洋沿岸的居民。不太復雜、技術不太發(fā)達也不太著名的文化發(fā)展也出現(xiàn)于亞洲季風氣候地區(qū)、黃河流域的黃土地區(qū)。
總而言之，文明的歷史已經(jīng)帶著其各種復雜性踏上了征程。文明和半文明的冒險家、先驅(qū)者、戰(zhàn)士、商人、宗教傳播者、探礦者、搶奪土地者，都已經(jīng)顯示了他們破壞其他弱小民族、滲透到地球上新的更邊遠地區(qū)的力量。
本文摘自：《世界史：從史前到21世紀全球文明的互動》，作譯者名：[美]威廉?麥克尼爾（William H. McNeill）著，施誠、趙婧 譯
