正月初二日龍南縣武當(dāng)鎮(zhèn)崗上村舞龍隊(duì)踏著晨霜走村串戶去舞龍。每年正月的舞龍?zhí)鴥蠖紡撵籼瞄_始，以祭祖敬神的名義而舉行，憑著攝人魂魄的宗族信仰和藝術(shù)魅力，召喚著宗族的情感和族人的心靈，祠堂因此成為延續(xù)宗族血緣關(guān)系的文化空間。
祖先居住在人們的心靈中，而祠堂則是一個(gè)宗族心靈的外化。
我想，對于見廟就燒香、見菩薩就磕頭的中國老百姓來說，最可信賴、最可親近的神明，莫過于祖先的在天之靈了。
他們賦予后人以生命和靈魂，田園和山川，基業(yè)和村莊，賦予后人以一脈相承的姓氏、相貌、體態(tài)，甚至膚色和秉性。他們的德行記載在厚厚的宗譜里，流傳在深深的村巷中。他們的教誨鐫刻、書寫在屋舍的里里外外，或者，像風(fēng)像雨像陽光，通過大門和天井流瀉在每個(gè)平凡的日子里。人們呼吸到的炊煙里會(huì)有他們身體的溫?zé)岬臍庀?，聆聽到的蛙聲蟲鳴中會(huì)有他們喋喋不休的叮嚀，仰望到的一切幸福無不是他們庇佑的結(jié)果。他們是本族子嗣的前生，族人則是他們的后世。族人為他們?nèi)硕∨d旺、子孫綿延的期冀而活著，為他們平步青云、光耀門第的理想而活著，活在他們制定的族規(guī)、家訓(xùn)里，活在他們無所不在的凝視和傾聽之中。
所以，在鄉(xiāng)村，家家戶戶的廳堂之上都供奉著祖先的牌位，所有的民居幾乎都成了香煙繚繞的廟堂；所以，許多地方依然延續(xù)在“祠堂”的名稱出現(xiàn)之前、古人把先人別墅改為家廟的稱呼，把宗族祠堂叫做“家廟”。家廟，一個(gè)多么溫馨的名詞。仿佛，被無常的天災(zāi)人禍所困擾的人，得到了一種永遠(yuǎn)的蔭護(hù)；仿佛，為駁雜的民俗信仰所蠱惑的心，得到了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的維系。因?yàn)樗鼫嘏?，所以它可靠。它的磚木和人們的身心血脈相連，它的溫度正是人們的體溫。
許多祠堂都有這樣的梯級(jí)神案，上面排列的靈牌寫滿了祖先的名字。顯然，這些靈牌的意義并不在于記錄。既然那些名字永遠(yuǎn)受用著族人的香火，它們就是眾多先人的魂靈。
我常常深入到寢堂，一個(gè)家族的所有先人都集結(jié)在這里，密布的牌位令人震撼。
有時(shí)候，人們刪繁就簡，以“左昭右穆”來籠而統(tǒng)之代替那些難以窮盡的名字，所謂“春祀秋嘗遵萬古圣賢禮樂，左昭右穆序一家世代源流”是也。神龕中央列始祖牌位，二四六世居左，稱“昭”，三五七世居右，稱“穆”。瑞金楊氏宗譜對牌位有明確的規(guī)定，神龕中央列“弘農(nóng)郡楊氏歷代顯祖考妣一脈宗親之神位”，“左”、“右”二字平“歷”字，“昭”、“穆”二字平“考妣”二字，分列兩邊。
顯然，這樣的靈牌其意義并不在于記錄。既然那些名字永遠(yuǎn)受用著族人的香火，它們就是眾多先人的魂靈。那么多的名字令人震驚地陳列在祠堂里，營構(gòu)出來的是一種肅穆、威嚴(yán)的氣氛，置身其中，我甚至覺得，寫滿文字的靈牌本身就具有符咒的辟邪功能，何況，那些文字還是能夠護(hù)佑族人的在天之靈。
如果說祠堂是祖先靈魂的居所，那么，靈牌就是他們的眠床或坐椅了。我更愿意把他們想象為永遠(yuǎn)靈醒著的、警覺著的，因此，他們是端坐著的。也許他們會(huì)端著旱煙筒打盹，但人們無時(shí)無刻未曾感受到他們威嚴(yán)的注視。人們需要這種注視，須臾不可離開，即便在逃避戰(zhàn)亂、背井離鄉(xiāng)的苦難旅途上。寧都有民諺曰：“草鞋腳上，靈牌背上?！闭f的就是，在遙遠(yuǎn)的過去，因戰(zhàn)亂告別中原的客家人，腳穿草鞋、背負(fù)祖先的靈牌艱難遷徙的情狀。
試想，于跋山涉水、輾轉(zhuǎn)千里的遷徙途中，始終背負(fù)著祖先的姓名，始終懷揣著宗族的根脈，隨時(shí)可以長跪在馬蹄濺起的滾滾煙塵之中，為先人叩拜，與靈魂對話，那該是多么動(dòng)人的虔敬！
“在路上”尚且如此，當(dāng)人們聚族而居時(shí)，自然要鄭重考慮安置護(hù)佑族人、福蔭子孫的家神了。所以，在江西鄉(xiāng)村，凡建房必有廳，而且，常常要先建廳安放祖先神位，依禮追祭，而后再建住室。甚至，在許多地方，人們在擇址開基時(shí)，首先建造的是祠堂；或者，寧肯自己棲身茅寮，也要讓祖先的魂靈擁有莊嚴(yán)的殿堂、體面的庭院。
時(shí)間是眾多靈魂聚會(huì)的廣場。宗祠便是聚合族人和祖先的場所，香火就是溝通人世和天堂的語言。香煙裊裊飄升，許多的心事都變得那么具體可感，有形體有色彩有氣味，絲絲縷縷的，淡淡的藍(lán)色的，幽幽的清香的；燭火輕輕搖蕩，許多的庇佑都變得那么心照不宣，無需占卜無需神示無需禳解，自家的神靈在上，就是宗族興旺的前景在上，它的法力闊大無邊，大至保佑本族瓜瓞綿綿、子孫滿堂，小至管束族人謹(jǐn)言慎行、勤儉持家。
因?yàn)橛心切┎凰赖撵`魂同在，當(dāng)人們齊聚于宗祠，進(jìn)行祭祖、修譜等宗族活動(dòng)以及婚嫁、添丁等慶典時(shí)，這些宗族活動(dòng)總是充滿了告知的意味，或者是傾訴和祈求，或者是通報(bào)和告慰，即便借助祖先的威嚴(yán)在這里懲戒族人，何嘗不是告知先人的一種形式呢？
所以，我把宗族活動(dòng)的這一場所，看做是靈魂聚會(huì)的圣殿，陰陽對話的廳堂。一位在農(nóng)村長大的年輕人這樣為祠堂定義：“那就是祖宗居住的地方嘛！”這個(gè)未經(jīng)思索脫口而出的定義，反映了鄉(xiāng)村對祠堂的基本認(rèn)識(shí)。對了，人們之所以傾盡合族之力，在鄉(xiāng)土上營構(gòu)這種富麗堂皇的圣殿，正因?yàn)檫@里將安歇先人的在天之靈。確切地說，祖先是居住在人們的心靈中，而祠堂則是一個(gè)宗族心靈的外化。
因?yàn)殪籼玫囊饬x，它的建筑空間很自然地獲得了無與倫比的力量。
祠堂作為宗族、房支祭祀祖先等宗族活動(dòng)的場所，其建筑一般由莊嚴(yán)的門樓、寬敞的正廳、肅穆的享堂和寢堂三進(jìn)三部分組成，享堂用于祭祖和宗族議事，寢堂用于安放祖先神主牌位。每座祠堂都有祠名，一般以宗族姓氏或房派之祖的名號(hào)命名，祠中的享堂也都有堂名，“祠堂”就是整體建筑的“祠”和主體建筑的“堂”的合稱。
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