公元前215年，在今天內(nèi)蒙古的河套地區(qū)，秦朝大將蒙恬率領(lǐng)以步兵為主的秦軍，與兇狠的匈奴騎兵展開了一場殊死之戰(zhàn)，因為秦剛剛統(tǒng)一天下，所以秦軍士氣正旺，一舉拿下了河套地區(qū)。匈奴殘部望風(fēng)而逃，遠(yuǎn)遁大漠。
然而，勝利的秦軍后來得到的命令卻不是繼續(xù)攻占漠北，而是轉(zhuǎn)攻為守，三十萬大軍以戰(zhàn)國時期燕、趙、秦三國的北方長城為基礎(chǔ)，就地修筑長城，從西北的臨洮一帶一直延伸到遼東，形成了橫貫東西的萬里長城。
那究竟是什么原因?qū)е铝饲厥蓟释Ｖ贡狈?，反而去耗盡全國的財力、人力去修筑長城呢?
這么做是勞民傷財，本末倒置嗎？
讓我們站在秦始皇的角度來思考這個問題，算一筆經(jīng)濟(jì)賬。
首先，秦始皇統(tǒng)治的民眾基本上都是農(nóng)民，而如果要深入大漠與匈奴作戰(zhàn)，就需要相當(dāng)大數(shù)量的騎兵。
把平時基本不騎馬的農(nóng)夫轉(zhuǎn)變?yōu)閺?qiáng)大的騎兵，這不僅要花費大量的時間、金錢，同時由于這些農(nóng)民當(dāng)了兵，不能再從事農(nóng)耕了，還要蒙受生產(chǎn)上的勞動力損失。況且，即使有了強(qiáng)大的騎兵，還要要送他們到北方深處作戰(zhàn)，糧草的運(yùn)輸和損耗也是一筆很可怕的開銷。
其次，古代沒有高速公路和鐵路，也沒有大貨車，糧食運(yùn)輸只能靠人力和畜力，史記中曾經(jīng)記載，從中原地區(qū)運(yùn)送1石糧食抵達(dá)北方的前線，路上運(yùn)輸隊消耗的糧食就達(dá)到了192石。而匈奴騎兵的作戰(zhàn)成本卻很低，游牧民族從小在馬背上長大，他們可以一邊放牧，一邊作戰(zhàn)，后勤保障比農(nóng)耕民族好太多了。
第三，農(nóng)耕民族作戰(zhàn)的成本不僅比游牧民族要高，而且作戰(zhàn)的收益也少得可憐。
即使是秦軍占領(lǐng)了廣袤的草原，他們也無法耕種，因為中原的稅收主要是從農(nóng)民的頭上獲取的，沒有了農(nóng)民，要大片的草原有什么用？即使打贏了，秦朝也會被高昂的戰(zhàn)爭成本壓垮。
漢武帝雄才大略，曾經(jīng)在對匈奴的戰(zhàn)爭取得了輝煌的勝利，可是勞民傷財，大大削弱了國家的經(jīng)濟(jì)實力，間接導(dǎo)致了漢朝的衰落，明成祖朱棣五出漠北，苦戰(zhàn)多年，把蒙古各部趕得四處奔逃，但仗打到最后，最先吃不消的卻是明朝。
反觀騎馬的游牧民族，他們來去如風(fēng)，掠奪農(nóng)耕民族積累的財富，而且輕而易舉，收益驚人。
成本低，收益高，游牧民族怎么會不熱愛劫掠戰(zhàn)呢?
所以，秦始皇借鑒戰(zhàn)國時期的經(jīng)驗，想到了修筑長城。有了長城這種防御工事，流動的戰(zhàn)場將會變?yōu)楣潭ǖ膽?zhàn)線。游牧民族就無法重演來了就搶、搶了就跑的鬧劇，他們必須先在長城一線與守軍打一仗。
如此一來，防守的農(nóng)耕民族可以從附近的農(nóng)田獲得糧食，進(jìn)攻的游牧民族卻遠(yuǎn)離了放牧的草場。而且長城一線多為群山，重要的道路上又修建了堅固的關(guān)隘，步兵只要固守防線，游牧民族的騎兵就毫無用武之地。
綜上所述，秦始皇修長城，他的成本比收益是要大的，所以耗盡全國的財力、人力去修筑長城。
