動物和植物差別很大，植物是固定生長，而動物是可四處活動的；植物可利用陽光進(jìn)行光合作用，制造養(yǎng)料，而動物不能制造養(yǎng)料，只能耗費養(yǎng)料；兩者從細(xì)胞上分，植物細(xì)胞有壁，動物細(xì)胞沒有壁；動物出現(xiàn)要比植物晚，因為動物是吃植物的，同時它呼出二氧化碳，吸入氧氣，而沒有植物，地球上就沒有氧氣，沒有食物，動物也就不會出現(xiàn)。但植物又是怎樣出現(xiàn)的呢？這要從32億年前談起。
地球上最早出現(xiàn)的原核生物--單細(xì)胞的細(xì)菌以周圍環(huán)境的有機(jī)質(zhì)為養(yǎng)料，是異養(yǎng)生物。但原始海洋中由化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的有機(jī)質(zhì)有限，當(dāng)消費與生產(chǎn)達(dá)到平衡時，異養(yǎng)生物缺乏養(yǎng)料，就很難發(fā)展下去。于是由于高度的變異潛能，原核生物演化出具有葉綠素的藍(lán)藻，它能夠進(jìn)行光合作用，把無機(jī)物合成有機(jī)的養(yǎng)料，生物學(xué)把它稱為自養(yǎng)生物。自養(yǎng)的藍(lán)藻所合成的有機(jī)質(zhì)，除供本身營養(yǎng)外，還能供應(yīng)異養(yǎng)細(xì)菌；異養(yǎng)的細(xì)菌除從藍(lán)藻取得食物供應(yīng)外，還把有機(jī)質(zhì)分解為無機(jī)物，為藍(lán)藻提供原料。因此在生態(tài)學(xué)中稱藍(lán)藻為合成者，細(xì)菌為分解者。自養(yǎng)藍(lán)藻的出現(xiàn)使早期生物界具備了自養(yǎng)和異養(yǎng)、合成和分解兩個環(huán)節(jié)，形成了個菌藻生態(tài)體系，也叫兩極生態(tài)體系，解決了營養(yǎng)問題，突破環(huán)境限制，在原始海洋中獲得了更廣泛的發(fā)展。兩極生態(tài)體系形成之后，經(jīng)過了很長一段時間，在17億年前，隨著真核細(xì)胞生物的出現(xiàn)，生物界開始了動、植物的分化。動物的出現(xiàn)形成了一個三極生態(tài)體系，所謂“三極”指的是：
綠色植物進(jìn)行光合作用制造養(yǎng)料，自養(yǎng)并供給其他生物，稱為自然界的生產(chǎn)者。
細(xì)菌和真菌以綠色植物合成的有機(jī)質(zhì)為養(yǎng)料，同時通過其生活活動分解出大量二氧化碳及氮、硫、磷等元素，為綠色植物生產(chǎn)養(yǎng)料提供原料，稱為自然界的分解者。
動物以植物和其他動物為食，是自然界的消耗者。
由此可見，真核細(xì)胞生物的出現(xiàn)，是動、植物分經(jīng)的開始。在這個時期，動、植物門類中所產(chǎn)生的都是一些最低等、最原始的生物，它們之間盡管大體能區(qū)分開，但彼此多少都有一些對方的特征。強(qiáng)甲藻，雖已有細(xì)胞壁（這是植物的特征），但卻仍有自主的運(yùn)動器官??二根鞭毛，一條縱鞭毛、一條橫鞭毛，可任意選擇運(yùn)動方向，被稱為運(yùn)動性的單細(xì)胞植物；眼蟲，雖無細(xì)胞壁，能夠自由活動，是一種單細(xì)胞的原生動物，可它細(xì)胞質(zhì)內(nèi)卻含有葉綠素，在陽光下和植物一樣可進(jìn)行光合作用，自己制造食物。它們都不太符合動、植物的定義。其實，定義是根據(jù)大部分動、植物的特征制定出的，生物等級越高，其特征越明顯；而低等原始生物，本身就結(jié)構(gòu)簡單、功能不全，為了生存，其方式自然是五花八門的，專家們不可能在定義中把所有的動、植物特征全部羅列出來。任何定義都是對某一范疇中的事物高度的概括，極少數(shù)范疇中的事物違反了定義規(guī)定也并不奇怪，只要它總體上符合定義就行了。
俗話說：“分久必合，合久必分。”今后動物、植物會不會又合成一體呢？從辯證法的觀點上看是會的。目前在生物進(jìn)化的道路上也出現(xiàn)了某些萌芽：過去的動物，或是吃植物，或是吃動物，界線分明，而第四紀(jì)后出現(xiàn)了一類雜食動物，它們既吃植物又吃動物，如大熊貓（竹源不足時也吃動物）、野豬、熊、狗等。尤其是熊，在冬季冬眠中有時醒來，餓勁兒一上來就舔自己的前掌“畫餅充饑”，把一雙過冬時肥厚的前掌舔得鮮血淋淋。熊掌，尤其是前掌為何值錢，原因就在于此。植物中有一種花叫豬兜蘢，花室很深，像個小瓶子，內(nèi)壁上長有倒毛，開花時散發(fā)的香氣把小蟲子吸引過來，蟲子嗅著香味爬進(jìn)“瓶”底就再也爬不出來了，不久就被花“吃”掉。如果自然環(huán)境穩(wěn)定，人為不加干涉的話，過上幾百萬年，從這種植物或動物中分化出新的種類來也是有可能的。
現(xiàn)在有的科學(xué)家正在研究“植物人”，這不是醫(yī)院里所指的那種大腦已經(jīng)死亡、身體癱瘓，僅心臟跳動且能呼吸的病人，而是研究如何讓人類從異養(yǎng)性（由外界供給養(yǎng)料）變成植物那樣，利用光合作用自己產(chǎn)生養(yǎng)料，自給自足。他們認(rèn)為，地球上的資源總有耗盡的一天，到那時人的生活方式就要改變，與其等到那時才被迫改變，不如現(xiàn)在就研究如何改變。他們能成功嗎？拭目以待吧。很有可能研究的主題沒有實現(xiàn)，而在某些方面卻取得了進(jìn)展，即所謂：“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。”
