我們知道，人類是由靈長類動物類人猿進化而來的。而根據生化理論和生物考古學的證實，任何高一級的生命形態(tài)都是由低一級的生命形態(tài)進化而來的。生命形態(tài)有動物植物之分，但它們都是由單細胞生物進化而來的。單細胞生物又是經由無機物、有機物、簡單生命物質等環(huán)節(jié)發(fā)展起來的。從無生命到有生命，從低級生命到高級生命，這是數十億年的一個漫長而艱苦的歷程。人類出現至今也大約二三百萬年了，然而有趣的是，如同恩格斯指出的那樣：“整個有機界的發(fā)展史和個別機體的發(fā)展史之間存在著令人驚異的類似。”人類的胚胎發(fā)育成為一套完整的動物祖先肉體發(fā)展史的“縮影圖”，而孩童智力的發(fā)展，更是動物祖先智力發(fā)展史的“更加簡明的縮影”。
我們不妨將人的個體發(fā)育與生物進化的系統(tǒng)發(fā)育作一簡要比較（見下頁圖表）：
個體發(fā)育與系統(tǒng)發(fā)育比較
人的胚胎發(fā)育的主要時期 生物進化中主要代表動物
1．受 精 卵 1．單細胞生物（藍藻等）
↓↓
2．桑椹胚（ 16 個細胞） 2．團藻（多個細胞、無組織分化）
↓↓
3．胚泡（有分化，包括內細胞群、 3．多細胞動物（有分化、能攝食運
胚泡腔、滋養(yǎng)層）動、生殖等，如最原始的海綿動物）
↓↓
4．二胚層胚胎（原腸胚） 4．二胚層動物（腔腸動物、身體二
↓ 層結構功能不同、能攝食）
5．三 胚 層 胚 胎 ↓
↓ 5．三胚層動物（如渦蟲、蚯蚓等）
6．胎 兒 期： ↓
↓ 6．高 等 動 物
（ 1 ）脊索、鰓裂、神經管的出 ↓
現 （ 1 ）脊索動物（如文昌魚等）
↓↓
（ 2 ）原始心臟出現、下頜出現 （ 2 ）魚 類
↓↓
（ 3 ）肺的出現、五趾型四肢 （ 3 ）兩 棲 類
↓↓
（ 4 ）后腎、十二對腦神經出現 （ 4 ）爬 行 類
↓↓
（ 5 ）大腦更加發(fā)達、密毛、有 （ 5 ）哺 乳 類
尾 ↓
↓ （ 6 ）人 類
（ 6 ）密毛和長尾消失，成人形
如果我們再將人的胚胎經過三胚層發(fā)育進入胎兒期與多種脊椎動物的胚胎發(fā)育進行比較，我們會更加確信，高等生物是在低等生物的遺傳信息庫里添加新的遺傳信息，并接受自然選擇的結果；人類通過胚胎發(fā)育重演了全部的生物進化歷程（見下圖）：
各類脊椎動物胚胎外形上的比較
1．魚2．蠑螈3．龜4．雞5．豬6．牛7．兔8．人
通過一表一圖，我們可作如下歸納：
人體胚胎（包括其他任何高等動物胚胎）的發(fā)育是從一個受精卵開始的。它代表生物進化的起源是從最原始的單細胞生物開始的。在生物進化過程中，有些生物分別停留在了某一階段，形成生物進化中的種種分支；而另一些則繼續(xù)進化，從而展現出一個由低級到高級的生物序列。以最高級的生物為基準來反觀，則越是低級生物，其胚胎發(fā)育的“同路期”越短；越是高級生物，其胚胎發(fā)育的“同路期”越長。在脊椎動物中，由低級到高級的序列大致為：魚類、兩棲類、爬行類、哺乳類和人。它們彼此間的差異相當顯著，但早期胚胎卻很相似：都有鰓裂和尾，頭部較大，身體彎曲，彼此不易區(qū)別。最初的四肢出現，只是一些乳頭狀突起，分辨不清是魚鰭、鳥翼還是肢體；再進一步發(fā)育，差異才逐漸顯示出來。人與高等動物“同路期”最長，直到胚胎發(fā)育的后期才出現較明顯的差別。這種人體胚胎發(fā)育的某一階段的形態(tài)結構，總與生物界某等級中二等類動物有很大相似性（早期像魚，繼而像爬行類、哺乳類，最后才像人）的事實，直接證明人是從高等動物類進化來的。
這說明，母腹雖十月，已歷億萬年。與這十個月相比，人生百歲更顯得短暫。然而，這短暫卻賦予了人生更高的質量和更為寶貴的意義。我們難道不應該格外珍視、創(chuàng)造、發(fā)展和享受這美好的人生嗎？
猿類的出現可追溯到地質學上的漸新世?，F在所知的最早的古猿是1911年發(fā)現于埃及法雍的原上猿，其生存年代為3500～3000萬年前。比原上猿稍晚的有1966～1967年在法雍發(fā)現的埃及古猿，生存年代約為2800～2600萬年前。更晚的則有森林古猿，1856年首次發(fā)現于法國的圣戈當，后來歐、亞、非洲許多地方都發(fā)現了同類型的化石，其生存年代約在2300～1000萬年之前。這些古猿很可能是現代類人猿和現代人類的共同祖先。
森林古猿分化出巨猿、西瓦古猿和拉瑪古猿等幾個分支。拉瑪古猿生存年代約為1400～700 萬年以前，最早的化石是1932年美國學者G.E.劉易斯在北印度的西瓦利克山地發(fā)現的一塊右上頜碎片，它具有若干人類的特征。60年代之后，在肯尼亞的特南堡、匈牙利的魯道巴尼亞、希臘的皮爾戈斯、土耳其的錢德爾、巴基斯坦的博德瓦爾高原及我國云南祿豐，都發(fā)現了同類化石，其共同特征
為：吻部短縮，齒弓向后張開，牙齒排列緊密，犬齒小，頰齒齒冠寬短，下頜第一前臼齒為雙尖型，釉質厚。這些特點與人類相似而與猿類不同，所以許多學者認為拉瑪古猿是人類的祖先。但近年有些學者發(fā)表不同意見，認為拉瑪古猿不屬人科，而是猩猩的祖先。也有學者持折中觀點，認為兩種可能性都存在。
拉瑪古猿之后出現了南方古猿。其生存年代大約為370～100萬年以前。有的學者把1967年在肯尼亞羅特加姆發(fā)現的一塊下頜標本也歸入南方古猿，從而將南方古猿存在年代的上限推到 550萬年以前。南方古猿化石最早于1924年在南非約翰內斯堡附近的湯恩發(fā)現，為一幼年頭骨。其后陸續(xù)在非洲、亞洲發(fā)現十多處。其中較突出的代表是1959年在奧杜瓦伊峽谷發(fā)現的東非人頭骨化石(見彩圖)。南方古猿的體質特征和人接近，齒弓呈拋物線形，犬齒不突出，無齒隙；拇指可和其他四指對握，能使用天然工具；頭骨枕大孔的位置接近顱底中央,骨盆比猿類寬,能直立行走；腦頂葉擴大，可能有原始的語言能力。根據目前研究，南方古猿至少有三個種,即南方古猿非洲種(或稱纖細種)、南方古猿粗壯種和比粗壯種更為粗壯的南方古猿鮑氏種。1973年美國學者D.C.約翰遜在埃塞俄比亞的阿法地區(qū)發(fā)現一膝關節(jié)化石。次年發(fā)現一具人科動物化石，年代距今約300萬年前，全身骨骼保存達40％左右,是一個20歲左右之女性，約翰遜稱之為“露西女士”，定名為南方古猿阿法種。
關于南方古猿的演化，眾說紛紜。主要有三種意見：①阿法種是最早的南方古猿，約在200～300多萬年前分化為兩支：一支向人的方向發(fā)展；另一支演化為纖細種、粗壯種和鮑氏種，并于 100多萬年前滅絕。②南方古猿最早出現的是阿法種，后來演化為纖細種。約在 250萬年前，其一支在南非演化為粗壯種；另一支在東非演化為鮑氏種；約在 200萬年前，其余的纖細種演化為人屬。③阿法種不是南方古猿，實際上已是人屬，他們與南方古猿并存。
從猿到人的過渡，如果從拉瑪古猿算起，大約經過了1000多萬年；如果從南方古猿算起，則有200～300萬年。在長期使用天然工具的過程中，過渡時期的生物終于學會了制造工具。工具的制造是有意識的活動，這種自覺的能動性是人類區(qū)別于動物的最重要的特點，它標志著從猿到人過渡階段的結束。
從猿到人的過渡階段結束后，人類的體質形態(tài)仍在繼續(xù)發(fā)展。在一個較長的時期內，人們把這一發(fā)展過程分為猿人、古人、新人三個階段。由于化石材料的不斷豐富和人們認識的不斷深化，這一分期法已不合用。目前國外學者主要采用兩種分期法。一是分為南方古猿、直立人、智人 3個階段；智人又分為早期智人和現代智人。這一劃分法的缺點是把不會制造工具的南方古猿和能制造工具的能人及1470號人歸入同一范疇。另一種是分為最早的人類（或最早的人屬）、直立人、早期智人、現代智人 4個階段。中國學者也提出4個階段的劃分法,即早期猿人、晚期猿人（直立人）、早期智人、晚期智人。“早期猿人”階段相當于國外學者提出的“最早的人類（人屬）”階段。雖然直立人之前的化石材料發(fā)現不多，但將其單獨列為一個階段以別于南方古猿和直立人，仍是較妥當的辦法。
從1974年開始，英國學者M.D.利基在坦桑尼亞萊托利的萊托利爾地層發(fā)現了人類化石，除一個五歲左右的小孩的部分骨骼外，還發(fā)現一些成人的上下頜碎片及牙齒。定年在380～360萬年前之間。1978年在萊托利爾地層中發(fā)現留在火山凝灰?guī)r中的人類腳印，屬一大一小兩個個體。腳印有凸起的足弓,圓形的足跟,大足趾與其他四趾并列于足前方,這些都是人類的特征,因此有些學者把它歸入人屬。但在同
一地層中沒有發(fā)現石器。約翰遜等人認為萊托利爾地層發(fā)現的化石是南方古猿阿法種，并非真正的人類。
1972年在東非肯尼亞圖爾卡納湖東岸庫彼弗拉發(fā)現了編號為KNM-ER1470號人的頭骨,定年為290萬年前。腦量約為775毫升。頭骨無直立人那樣明顯突出的眉嵴,因此它在進化系統(tǒng)中的位置還有爭議。在KNM-ER1470號人的層位稍高處，于1968年發(fā)現有舊石器,當時測定為261萬年前,1975和1976年有人重新測定其年代分別為182萬年和244萬年前，后一年代與最初測定的年代較接近。
從1960年起，在坦桑尼亞奧杜瓦伊峽谷陸續(xù)發(fā)現一些人類化石。1964年定名為“能人”。其腦量約為 680毫升，手骨及足骨與現代人相似。在發(fā)現能人的層位發(fā)現不少礫石打制的工具，主要是砍砸器。此外還發(fā)現石塊堆成的圓圈，推測是能人所建的簡單住所。能人生活的時代距今180萬年。
發(fā)現于爪哇的莫佐克托人，原先被稱為莫佐克托猿人，近年有人研究，認為可能屬于能人,定年為約190萬年前。
在中國習慣上稱之為“猿人”。生存年代距今約170萬年或150萬年前至二、三十萬年前。地質時代屬早更新世晚期到中更新世。其腦容量為775～1400毫升。最早發(fā)現的直立人是1891年荷蘭軍醫(yī)E.杜布瓦在爪哇中部特里尼爾附近找到的一個頭蓋骨及一枚牙齒，次年又在同一地層發(fā)現一個大腿骨及一枚臼齒。頭骨很厚，眉嵴突出，顱骨低平，具有猿的特征，但腿骨似人，適于直立行走，所以當時定名為“直立猿人”。
直立人的化石在亞、非、歐三洲都有發(fā)現。在中國有北京人、藍田人、元謀人；在非洲有肯尼亞的KNM-ER3733號人、 KNM-ER992號人、KNM-ER3228號人、坦桑尼亞奧杜瓦伊峽谷的 OH9號人、OH28號人、阿爾及利亞和摩洛哥的毛里坦人等；在歐洲有德國的海德堡人。此外在匈牙利的維特沙洛斯、捷克斯洛伐克的普累西勒提及德國的比爾欽斯勒本近年也發(fā)現了猿人化石。
又稱古人或尼安德特人。生活于距今約二、三十萬年至四萬年前。地質時代屬更新世晚期。最早引起人們注意的是1856年在德國杜塞爾多夫城附近的尼安德特河谷一個洞穴中發(fā)現的一副人類骨架化石。定名為人屬尼安德特種，后其學名改為智人尼安德特亞種。
早期智人的化石在亞、非、歐三洲都有發(fā)現。生存年代最早的是德國的斯坦因海姆人和英國的斯旺斯孔布人，定年約為25萬年前。許多學者認為他們處于直立人和尼安德特人之間的過渡階段。中國陜西省境內發(fā)現的大荔人，也具有這種過渡性質。
早期智人體質形態(tài)已接近現代人，但仍保留若干原始特征，如眉嵴比現代人發(fā)達，前額低斜，頜部較突出，頦部不明顯等。腦容量約為1300～1750毫升，比直立人大得多，腦組織也更復雜。在長期勞動過程中，人類的體質和智慧都進一步發(fā)展了。
目前許多人類學家認為早期智人可分兩種類型，一為“典型的尼安德特人”，發(fā)現于西班牙、法國、比利時、德國和意大利等地。一為“進步的尼安德特人”,發(fā)現于黎巴嫩、以色列等地。進步的尼安德特人腦量比典型的尼安德特人略小，但體質形態(tài)更接近晚期智人。一般認為進步的尼安德特人后來發(fā)展成為晚期智人。而典型的尼安德特人，有的學者認為是人類發(fā)展過程中一個滅絕的旁支，亦有的學者認為并未滅絕，而是后來歐洲人的祖先。
又稱新人,出現于4萬年前。其頭骨前額升高，眉嵴幾乎消失,頜部退縮,下頦明顯，體質形態(tài)與現代人類已無多大差別。發(fā)現的化石分布于亞、非、歐、美、澳各大洲，說明此時除南極洲外，地球上各大洲均已有人居住。
由于美國的南加利福尼亞發(fā)現了 4.8萬年前的人類化石,所以有人認為人類到達美洲的時間至少在距今5萬年前。但許多學者對該人類化石的年代表示懷疑。澳大利亞大陸最早的人類化石發(fā)現于蒙戈湖,年代為32750年前，所以人類從亞洲到達澳大利亞的時間可能在 4萬年前。
晚期智人出現時現代人種亦形成。目前多把人種分為三大種，即：蒙古利亞人種、高加索人種和尼格羅人種。也有另立澳大利亞人種而分為四大人種的。大種之下又分若干小種。人種形成的因素極為復雜，一般認為是自然條件和歷史條件長期影響的結果。
人類的起源，可以說是學術上最令人頭痛的問題，不論是人類學家、考古學家、歷史學家、生物學家、化學家，甚至於哲學家、宗教家，都曾對人類起源做過各種角度的研究，然而，迄今仍沒有最令人信服的說法。關於人類起源的神話傳說，各民族都相當豐富，其中有些說法頗為相似，當然不同的也不少，在這些神話里頭，很有趣的，我們可以發(fā)現有和進化論不謀而合之處。
歸納各種神話，人類的起源可以分為『呼喚而出』、『原本存在』、『植物變的』、『動物變的』和『泥土造的』五種，現就分別敘述。
《埃及神話》說人類是神呼喚而出的。自古以來，埃及一直是個神秘之地，她是所有古老國家中最自我封閉的，她有自己的生活方式，外在的文明很難對她發(fā)生影響，因此她的人類起源的說法也和別的民眾不同。
埃及人認為遠在埃及於世界上出現之前，全能的神『努 (NU) 』就已存在，他創(chuàng)造了天地的一切，他呼喚『蘇比』，就有了風；呼喚『泰富那』，就有了雨；呼喚『哈比』，尼羅河就流過埃及，他一次次呼喚，萬物一件件出現，最后，他道出『男人和女人』，轉眼間，埃及就住滿許多人。
造物工作完成，努就將自己變成男人外形，成為第一位法老王，統(tǒng)治大地人類，開創(chuàng)安和繁榮景象。
人類原本就存在著的神話，散見於北美印第安人和紐西蘭毛利人。印第安人神話中說到神創(chuàng)造天地，然后從地下帶領人類上來，生活在大地上。毛利人的神話說『蘭奇』和『巴巴』是天和地，是萬物源頭，當時天和地未分開，四下漆黑，其兒子渴望得到光明，便用力將天地推開，光明於是出現，一向藏在黑暗中的人類便被發(fā)現，原來他們也是天地所生。
認為人類是植物所變的為日耳曼神話，它說天神歐丁 (ODIN) 有一天和其他的神在海邊散步，看到沙洲上長了兩棵樹，其中一棵姿態(tài)雄偉，另一棵姿態(tài)綽約，於是下令把兩棵樹砍下，分別造成男人和女人，歐丁首先賦予生命，其他的神分別賦予理智、語言、血液、膚色等，成為日耳曼的祖先。
人類是由動物變的之神話相當常見。在澳洲神話中說人是蜥蜴變的；美洲神話則說人是山犬、海貍、猿猴等變的；希臘神話也說某族人是天鵝變的，某族人是牛變的。
我們由這種『動物變人』的神話中，可以發(fā)現很接近進化論的說法，尤其是美洲神話中說人是猿猴變的，就完全與進化論相吻合，這種巧合，很耐人尋味。
我國神話論及人類起源的有數種，比較早的說法是《淮南子精神篇》：『有二神（陰、陽二神）混生，經天營地……類氣為蟲（混濁的氣體變成蟲魚鳥獸），精氣為人（清純的氣體變成人）?！贿@種說法并未受多大重視。
晚一點的說法則指盤古垂死化為萬物之時，身上的寄生蟲變?yōu)槿祟悺＠[史卷一引五運歷年紀：『（盤古）身之諸蟲，因風所感，化為黎甿（人）。 』此種說法也沒有流傳開來。
另一種說法是指人類由黃帝所造，然后由其他的神上駢和桑林賦予四肢五官，見淮南子說林篇：『黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手……?！贿@種說法很有趣，和日耳曼所述的很相似，可惜上駢和桑林是什么樣的神，在其他古籍中并無敘述，徒留一個謎。
在所有神話中，『泥土造人』的說法最多，也最為流傳，如紐西蘭神話說人是天神滴奇 (TIKI) 用紅土和自己的血制成；美拉尼西亞人也這樣說；希臘神話說神從地球內部取出土與火，派普羅米修斯和埃皮米修斯兄弟二神，分別創(chuàng)造動物與人類，并賦予人類種種個性和智慧。
北美洲西部的邁都族印第安人認為當初『大地開創(chuàng)者』創(chuàng)造樹木鳥獸之后，說『我要造人了?！槐闳⌒┌导t色泥土攙水，做成一男一女。
在所有神話里，最引人入勝的泥土造人故事，要數我國的女媧和猶太神話（圣經）的上帝。
話說盤古開辟天地之后，不知經過多少年，忽然在天地間出現女媧。女媧在這荒涼天地中感到寂寞，有一天，她對著水，照見了自己，心里想要是天地間有幾個像自己的，彼此說說話，該有多好，便不自覺的抓泥土，和上了水；照自己的形體捏出泥偶，放在地上，迎風一吹，便成為活跳跳的東西，於是給他起名為『人』。
原先女媧一個接一個繼續(xù)不停的造人，但進度緩慢，終於感到吃力，心想要如何快速造人，以填補遼闊的大地時，他背靠山崖，順手摘下藤條，懶懶地在和了水的泥漿里攪著，然后一甩藤條，灑落許多泥點，這些泥點落在地上，經風一吹，都變成了人，於是不停地揮動藤條，大地上的人也不斷的增多了。
圣經里的上帝造人故事記載在舊約的創(chuàng)世紀之中。話說上帝花了五日時間創(chuàng)造了大地萬物，到第六日他說：『我們要照著我們的形象，按著我們的樣式造人……』于是用地上的塵土造人，將生氣吹進人的鼻孔后，就成為活生生的男人，取名亞當。
不久便取下亞當的一條肋骨，造成一個女人，亞當說：『這是我骨中的骨，肉中的肉，可以稱他為女人?！?
在女媧和上帝造人的神話里，可以發(fā)現共同之處是都按著他們的形像造人，由此可見女媧和上帝的長相和人相似。不同之處在於圣經描述女人是男人肋骨造的，而不是泥土造的。
