在中國歷史上，曾多次形成南北政權(quán)對峙的局面，遠(yuǎn)有魏晉南北朝，中古有南宋與金元的對立，甚至到了近代，由于戰(zhàn)亂頻繁，也頻繁出現(xiàn)南北對峙，當(dāng)然，在大多數(shù)的情況下，最終統(tǒng)一中國大業(yè)的，是北方的政權(quán)。
南方的政權(quán)能夠長時間偏安一隅，離不開多種因素。相比于長期戰(zhàn)亂的北方，中國南方地區(qū)處于相對的和平穩(wěn)定，有利于建立穩(wěn)固的統(tǒng)治；而隨著唐宋以后中國經(jīng)濟(jì)重心的南移，甚至有了“蘇湖熟，天下足”的說法，南方政權(quán)有了充足的經(jīng)濟(jì)資源維持偏安甚至是組織北伐；當(dāng)然，中國南方水網(wǎng)密布的自然地理?xiàng)l件，則給予了南方政權(quán)在軍事防御上的優(yōu)勢。
長江脆弱的“天險(xiǎn)”
說到“天險(xiǎn)”，我們總是不能不提到長江。也許是赤壁之戰(zhàn)讓人印象太深刻，長江被很多人視為是難以逾越的天塹。然而，無數(shù)的戰(zhàn)例表明，長江對于北方政權(quán)而言并非是什么不可突破的障礙，要不然，北方統(tǒng)一南方的歷史就不會一再重演了（明朝是絕無僅有的從南往北實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的朝代）。
▲長江中下游流域
為什么寬闊的長江并不能有效地抵御北方征服大軍的南下？對于所有企圖憑借長江實(shí)現(xiàn)“劃江而治”的南方政權(quán)而言，，如果把防御重點(diǎn)設(shè)在長江，在戰(zhàn)場上面臨的是各種劣勢：長江本身太長，自宜昌以下延綿數(shù)千里，防御的一方不可能處處布置重兵，而進(jìn)攻方卻可以選擇一點(diǎn)進(jìn)行突破；長江中下游的水文條件并不有利于防御，因?yàn)榭傮w而言，這一帶地勢平緩，河道平直，只有少數(shù)地區(qū)水流湍急，能給敵軍渡江制造障礙。
而最致命的一點(diǎn)是，長江防線離古代南方政權(quán)的政治和經(jīng)濟(jì)中心太近。在古代來說，直到北宋時期，中國南方廣大的區(qū)域開發(fā)程度都很有限，因此中國南方的經(jīng)濟(jì)中心就在長江流域一帶，更具體而言就是依托從成都平原到長江入海口的這塊狹長區(qū)域。在絕大多數(shù)南北對峙的局面下，南朝的力量中心都是長江流域本身，一旦長江流域不保，剩下的地方就基本上是傳檄而定。所以，為何以南京為國都的政權(quán)大多短命，因?yàn)槟暇┚吞幱谧钋熬€，一旦長江被突破，這里就無險(xiǎn)可守，都城一遭攻破，政權(quán)自然滅亡。
▲南京段長江
而從宏觀的角度來說，長江南岸的地理特征是丘陵地貌，各塊小平原被丘陵分割，陸路交通不便。所以南方的交通主要依賴水路，物資的運(yùn)輸和統(tǒng)治、控制也均需要憑借水上交通。而長江恰恰是這樣的水上交通的干道，從湘江水系到贛江水系，再到新安江和錢塘江，是一個整體的水網(wǎng)。這些地域主要是依靠長江連接，從人員通行、運(yùn)糧到運(yùn)兵、傳遞信息等等均要通過長江。所以長江是南方交通的生命線，是血管！而不適合作為防御的第一道防線，誰都知道血液流通不暢，或者是失血過多會是什么后果。
因此，南下的北方軍隊(duì)只要瞞天過海，聲東擊西，長江天險(xiǎn)往往就消解于無形。典型的例子有，西晉從中上游區(qū)域順流而下消滅吳國；蒙古軍隊(duì)先南下征服了大理，而后才多路并進(jìn)征服南宋；渡江戰(zhàn)役中人民解放軍三路發(fā)起攻勢，讓國民黨軍隊(duì)首尾無法相顧，苦心經(jīng)營的長江防線迅速土崩瓦解。
淮河水網(wǎng)密布的防御體系
長江以北有一條重要的河流——淮河。今人理解的“淮”，僅僅是一條線的淮河。但古人說的“淮”，則是兩淮，兼有淮南、淮北。說到淮南、淮北，今人眼前浮現(xiàn)的又是兩個點(diǎn)，但古代卻是兩個面，而且是兩個巨大的面。
淮河與黃河自古就有多條天然水道相連?；春优c長江雖然沒有天然水道相連，卻依賴人工運(yùn)河，也實(shí)現(xiàn)了密切聯(lián)結(jié)。這就使得淮北（黃淮區(qū)）、淮南（江淮區(qū)）成為兩個重要的地理單元，進(jìn)而又在黃河、淮河、長江之間形成了緊密的軍事、經(jīng)濟(jì)關(guān)聯(lián)。所以，古人說的“淮”，是一個復(fù)雜水系構(gòu)成的縱深地帶。
▲淮河流域示意圖
這個縱深地帶在戰(zhàn)術(shù)上是一個巨大的減速帶，在戰(zhàn)略上則是一個巨大的過濾網(wǎng)。南朝可以利用淮河、泗水體系，形成便利的水上交通線。同時又可以用這個水網(wǎng)地帶本身，限制北軍的騎兵優(yōu)勢，遲滯敵人的攻勢。反之，北軍面對兩淮地區(qū)，如果逐個據(jù)點(diǎn)進(jìn)行攻擊，就會陷入消耗戰(zhàn)，有可能還沒看到長江，就遭到對手的反擊。如果北軍選擇繞開前沿?fù)?jù)點(diǎn)，快速穿插南下，又必然在沒有達(dá)到長江之前就暴露自己的主攻方向。
此時，長江的劣勢得到了彌補(bǔ)，優(yōu)勢反而發(fā)揮出來了。那就是，長江確實(shí)是一個交通上的天塹——天然巨型塹壕。南方軍隊(duì)此時既然已經(jīng)鎖定敵軍的主攻方向，就可以立足長江，進(jìn)行針對性布防。北軍一旦無法突破長江防線，或者即便暫時過江卻不能立足，那就只能全面后撤。此時，之前繞開的那些據(jù)點(diǎn)，就可以層層截?fù)?。南軍且可利用水路交通線，進(jìn)行追擊。
▲淮河
當(dāng)南方政權(quán)據(jù)有江淮，就不僅擁有一套難得的天然防御體系，而且還能成為展開北伐的軍事基地。這是因?yàn)?，淮河地區(qū)雖然在明清時期以窮苦多災(zāi)著稱，但是在宋以前的歷史上，江淮地區(qū)是極其富庶的，到中晚唐甚至有“天下以江淮為國命”的說法，江淮地區(qū)提供的賦稅為唐朝中央政府維持統(tǒng)治起到了至關(guān)重要的作用，“江、淮田一善熟，則旁資數(shù)道，故天下大計(jì)，仰于東南?！痹诮系貐^(qū)未得到充分開發(fā)以前，兩淮地區(qū)的作用可以說是無比重要，無論是展開進(jìn)攻或者就地組織防御，都能在當(dāng)?shù)刂苯诱骷肆ξ锪σ跃S持軍事行動，而無需從大后方補(bǔ)給。
東晉南北朝的戰(zhàn)爭史，便是最好的注腳。前秦君主苻堅(jiān)率領(lǐng)大軍南侵東晉，他自夸只要把自己軍隊(duì)的馬鞭子都投進(jìn)長江里，便能讓長江斷流，秦軍便一馬平川。然而，苻堅(jiān)的軍隊(duì)甚至沒能看見長江，因?yàn)樵阡撬畱?zhàn)中他們便被晉軍打得一敗涂地，這場古代經(jīng)典戰(zhàn)役就是發(fā)生在淮河流域。
劉宋元嘉北伐失利后，北魏軍隊(duì)乘勝追擊，一直將劉宋軍隊(duì)逼至江北，但宋軍在淮南江北一帶處處抵抗，使得北魏大軍到達(dá)長江北岸的瓜步山后便難以繼續(xù)深入，只得退兵。而一百多年后，南朝的最后一個朝代陳已經(jīng)失去了江淮，只能與北方的隋朝隔著長江對峙，長江天險(xiǎn)完全不堪一擊，隋軍僅僅用了20天便攻占了建康城，滅亡了陳朝，實(shí)現(xiàn)中國統(tǒng)一。
▲隋朝滅陳示意圖
因此，“守江必守淮”，一統(tǒng)天下也必先控制江淮，這成了南北統(tǒng)治者的共識，因此江淮地區(qū)成了兵家必爭之地。正如明末清初方輿地志學(xué)者顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中所做的評價(jià)：對于偏安江南一隅的小朝廷而言，“其時之盛衰，大約以淮南北之存亡為斷?！?/p>
中國以秦嶺-淮河作為南北的分界，從軍事戰(zhàn)略的角度來說，也是十分有道理的?；春恿饔蛟谥袊鴼v史上成了維持南北方均勢的平衡點(diǎn)，若南方政權(quán)在此地區(qū)占優(yōu)，則能充分發(fā)揮水系發(fā)達(dá)的優(yōu)勢，阻擋北方軍隊(duì)南下；而北方控制江淮，則能極大地削弱南方的“水勢”，讓自己擅長的“陸路”成為戰(zhàn)場的主導(dǎo)。
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