海溝是位于海洋中的兩壁較陡、狹長(zhǎng)的、水深大于5000m（如毛里求斯海溝5564m）的溝槽，是海底最深的地方，最大水深可達(dá)到10000米以上（馬里亞納海溝11034m）。
海溝多分布在大洋邊緣，而且與大陸邊緣相對(duì)平行。對(duì)于海溝的定義，科學(xué)家有許多不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為，水深超過6000米的長(zhǎng)條形洼地都可以叫做海溝。另一些人則認(rèn)為真正的海溝應(yīng)該與火山弧相伴而生。世界大洋約有30條海溝，其中主要的有17條。屬于太平洋的就有14條。
海溝是巖石圈板塊的匯聚型板塊邊界（消亡邊界），大洋巖石圈板塊在此俯沖、消亡。主要分布于環(huán)太平洋地區(qū)，也見于印度尼西亞以西的印度洋和加勒比海域。在太平洋西部和印度洋，海溝與島弧平行排列；在太平洋東部，海溝與陸緣火山鏈相伴隨。
海溝有以下特征：
①海溝長(zhǎng)一般在500～4500千米，寬40～120 千米。地球上最深的馬里亞納海溝深達(dá)11,034米。海溝在平面上大多呈弧形向大洋凸出，橫剖面呈不對(duì)稱的V字型，近陸側(cè)陡峻，近洋側(cè)略緩。
②海溝兩側(cè)普遍具有階梯狀的地貌，地質(zhì)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，發(fā)育藍(lán)閃石片巖相高壓低溫變質(zhì)帶。海溝中的沉積物一般較少，主要包括深海、半深海相濁積巖。海溝是大洋地殼與大陸地殼之間的接觸過渡帶。
③海溝的兩面峭壁大多是不對(duì)稱的"V"字型，溝坡上部較緩，而下部則較陡峭。平均坡度為5度到7度。偶爾也會(huì)遇到45度以上的斜坡。
④海溝為重力負(fù)異常帶，自由空間異常值可低至－200毫伽以下，熱流值僅為1HFU左右，低于地殼平均熱流量。
⑤沿海溝分布的地震帶是地球上最強(qiáng)烈的地震活動(dòng)帶。震源通常自洋側(cè)向陸側(cè)加深，構(gòu)成自海溝附近向大陸方向傾斜的震源帶（見貝尼奧夫帶）。
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