在遠(yuǎn)古時(shí)期，距今約8000年，渤海灣發(fā)生了一次海浸，海水倒灌內(nèi)陸，深入陸地近50公里。大約5500年前，海水開始后退，而天津陸地開始露出海面。天津陸地的形成，除了受益于氣候變化海潮后退外，還得益于一條重要的河流--黃河。在遠(yuǎn)古時(shí)期，黃河自黃土高原而來，在洛陽-鄭州一帶的北部開始進(jìn)入廣袤平坦的華北平原。黃河在進(jìn)入平原后，水勢變緩，所攜帶大量的泥沙也開始淤積，導(dǎo)致河床不斷的抬高，此外，華北平原地勢卑下且平坦，于是黃河時(shí)常決堤改道，在華北平原成漫流的態(tài)勢，甚至在有的時(shí)候，下游分岔，出現(xiàn)幾條下游河流。由于受到山東西南部的泰魯山地的限制，在歷史時(shí)期，大致可以分為兩個(gè)階段，遠(yuǎn)古到南宋時(shí)期，黃河在魏縣-深縣-天津，泰魯山地北麓之間流淌入勃海。在南宋時(shí)期，南宋朝廷為阻擋金兵南下，掘開黃河，導(dǎo)致黃河奪泗入淮，這種狀態(tài)延續(xù)了700年，到了清代，黃河再次決堤，黃河再次回到泰魯山地以北，就成了今天的黃河。正是由于黃河攜帶大量泥沙，因此黃河的造陸能力是非常強(qiáng)大的，自遠(yuǎn)古到南宋時(shí)期，勃海海岸線退縮達(dá)到40公里。天津陸地的形成而成為富饒之地，導(dǎo)致大量人口遷移到此處。
古代黃河在華北平原漫流區(qū)域
但在歷史時(shí)期，渤海還是經(jīng)常倒灌而發(fā)生海浸事件，每次的海浸，必然造成巨大的破壞，而海浸區(qū)域又成為原始荒涼狀態(tài)。據(jù)漢書記載，初元二年，公元前47年，“一年中，地再動，北海水溢，流殺人民”?？梢姶舜魏＝怯傻卣鹨鸬暮[。在王莽時(shí)期，又發(fā)生了海浸，據(jù)載，“浸數(shù)百里，九河之地已為海所漸矣。”直到東漢末年，海浸開始平息。另外，在此區(qū)域地勢卑下，有眾多河流在此匯聚入海，天津地區(qū)被稱為“九河之梢”，其中的九河是指桑干河，滹沱河，拒馬河等。而潴積的河水在天津附近形成一個(gè)巨大的沼澤群“雍奴藪”。所謂“雍奴藪”，四面有水稱為“雍”,水而不流叫作“奴”，長滿水草的沼澤為“藪”。其范圍是非常廣大的，大約以今天津七里海濕地附近為其中心，北至寶坻，西至武清，東至寧河。在“雍奴藪”范圍內(nèi)，淡水海水混雜，潮汐錯(cuò)亂，千里無人煙，此時(shí)的天津，當(dāng)然不是什么軍國重地。
“雍奴藪”大致范圍
九河之梢--天津
天津的發(fā)跡，始于隋代。隋煬帝謀求討伐高麗，需要集合大規(guī)模的軍隊(duì)，而要保證大規(guī)模的人口以及其補(bǔ)給的運(yùn)輸，是非常困難的。在此前，三國時(shí)期曹操討伐河北袁氏殘余和烏桓，就曾開鑿白溝，平虜渠和泉州渠等水運(yùn)通道。雖然歷經(jīng)數(shù)百年，白溝、平虜渠和泉州渠等均有淤塞，但加以修整，還是可以使用的。另外，天津附近的地勢低洼，桑干水，拒馬河，滹沱河，漳河等河流都在直沽附近匯合經(jīng)大沽口而入海，稱為“九河之梢”，因此其地理?xiàng)l件也是適合開鑿運(yùn)河。隋大業(yè)四年（公元608年），隋煬帝“詔發(fā)河北諸郡男女百余萬開永濟(jì)渠，引沁水，南達(dá)于河，北通涿郡（今北京城區(qū)西南隅）?！庇罎?jì)渠就是在這樣的背景下開鑿的。關(guān)于永濟(jì)渠的路線，據(jù)史念海先生的研究，應(yīng)是引沁水入曹操所開的白溝，在天津直沽北連桑干水而達(dá)涿郡，其長度近2000里。在永濟(jì)渠修好后，隋煬帝即下詔令天下兵馬齊聚涿郡，永濟(jì)渠上運(yùn)輸兵馬輜重的舟船旌旗千里不斷，非常的壯觀。永濟(jì)渠的運(yùn)輸能力非常強(qiáng)，可航行龐大的龍舟。大業(yè)七年（公元611年），隋煬帝親征遼東時(shí)，就是乘坐龍舟到達(dá)涿郡的。
《中國歷史地圖集》隋代運(yùn)河
元代為天津快速發(fā)展階段，元帝國將都城設(shè)在大都（今北京），大都的人口非常稠密，僅憑本地的物資，是無法補(bǔ)給京師的。此時(shí)，經(jīng)濟(jì)中心已經(jīng)移到了富庶的江南，挽輸江南的物資以給養(yǎng)京師是必須的。此時(shí)隋代開挖的運(yùn)河雖然有些淤塞，但修整后還是可以起作用。但原來的南北運(yùn)河需要繞道洛陽，已經(jīng)很不方便，故后來元帝國就開挖了濟(jì)州渠，會通渠進(jìn)行取直，不再繞道洛陽，把原來以洛陽為中心的隋代橫向運(yùn)河，修筑成以大都為中心，南下直達(dá)杭州的縱向大運(yùn)河。在北京與天津之間，原有河道是永濟(jì)渠所行的永定河河道，由于永定河含沙較高，易于淤塞，且經(jīng)常改道，到了金代時(shí)就已經(jīng)不適合通行了，因此，金代時(shí)便開通了潞河，后蒙古攻陷燕京，金帝遷都開封，這條運(yùn)河也就廢掉了。元代借用金代的潞河，引昌平附近的泉水匯聚北京天安門北部的什剎海，東流至通州，再南流經(jīng)天津北部的低洼地帶，即古“雍奴藪”，至武清接京杭大運(yùn)河。由于這條運(yùn)河流經(jīng)今北京通州，通州古稱潞縣，便叫潞河，也叫“通惠河”， 大通河，白河、北運(yùn)河等。這條運(yùn)河北通北京，東南通天津，與南北大運(yùn)河相接，可達(dá)杭州。同時(shí)，雖然京杭運(yùn)河為北京連接江南的大動脈，但運(yùn)河有些段落為人工開挖的，筑有堤壩積水，有些時(shí)候，這些地方易于缺水淤塞不能通行，于是，元王朝又開通了海運(yùn)，將富庶的江南太湖流域的財(cái)賦，通過海運(yùn)，由江蘇劉家口港，經(jīng)山東半島，在天津海河河口大沽口而到直沽，經(jīng)“通惠河”運(yùn)往通州，以達(dá)京城。經(jīng)過元朝的一番建設(shè)，大運(yùn)河已經(jīng)成為北京的生命線，而天津就成為海運(yùn)漕運(yùn)的樞紐。此時(shí)的天津，已經(jīng)成為京師的命脈，成為兵家必爭之地。元末明初，明軍北伐，大軍下德州，克滄州，逾直沽，舟師步騎，夾大運(yùn)河而進(jìn)。明軍很快攻下通州，元帝遂北逃。
隋代運(yùn)河和元代運(yùn)河
在靖難之役中，朱棣扼守直沽，則南軍就無法通過大運(yùn)河一線挺進(jìn)燕京。明朝永樂二年，成祖朱棣下諭旨“筑城浚池，賜名天津”，天津正式建城。城建成后，周九里，北瀕衛(wèi)河，東繞潞河，河海運(yùn)漕舟都匯于此。后來建州女真崛起，薩爾滸一役，明軍大敗，遼左多事，遼西走廊成為明庭抵御后金的最后防線。為保證遼西走廊關(guān)寧錦防線的補(bǔ)給，由直沽出海到廣寧右屯衛(wèi)，為海運(yùn)餉道。于是明庭在天津增置重臣，屯列將領(lǐng)，為京師東面之巨鎮(zhèn)。
明代天津所控制的重要通道
京杭大運(yùn)河是北京的生命線，元明清時(shí)期的戰(zhàn)爭，大運(yùn)河沿線往往成為交戰(zhàn)雙方爭奪的焦點(diǎn)。朱棣將都城由南京遷移到北京后，通州為被開辟為倉儲重地，以儲存從南方通過京杭運(yùn)河或者海運(yùn)而來的糧秣。明代中后期，蒙古，后金等突入京畿，是沒有后繼糧餉的，多以潞河沿線的城鎮(zhèn)為目標(biāo)，尤其以通州為重點(diǎn)。明嘉靖二十九年，蒙古俺答汗率兵古北口，掠懷柔、順義，意圖奪取通州，王竱即奔入通州，將通州倉儲的糧草全部焚燒，而蒙古軍一無所獲，不得不退出。明崇禎二年，公元1629年，皇太極率軍號稱10余萬，避開寧遠(yuǎn)、錦州，分兵三路從龍井關(guān)、洪山口、大安口突入關(guān)內(nèi)，攻占遵化（今屬河北），直指通州，進(jìn)逼京師（今北京），京師震動。而袁崇煥由于長途回奔，沒有補(bǔ)給，并沒有尾隨，遂在運(yùn)河沿線的河西務(wù)稍作補(bǔ)給繼續(xù)援救。
自近代以來，隨著蒸汽機(jī)的發(fā)明，航海技術(shù)有了巨大的發(fā)展，古代為天險(xiǎn)的海洋成為通途，從海上而來的威脅為我國的主要威脅。而天津則為北京的門戶，蓋因天津?yàn)楸本┑纳€京杭運(yùn)河運(yùn)河的樞紐，且太湖流域，登萊一帶可由渤海經(jīng)大沽口沿海河直入天津，連接運(yùn)河潞河到通州。如《明一統(tǒng)志》云：“天津一隅，東南漕舶鱗集，其下去海不過百里，風(fēng)帆馳驟，遠(yuǎn)自閩浙，近自登、遼，皆旬日可達(dá)。控扼噤要，誠京師第一形勝處也?！彼裕刹澈?，經(jīng)天津沿運(yùn)河而上通州，以攻京師，成了外敵入侵的主要方向。兩次鴉片戰(zhàn)爭中，列強(qiáng)入侵北京城，無一不以此為孔道。甲午戰(zhàn)爭中，日本就曾構(gòu)想在奪取黃河，渤海的制海權(quán)，擊潰遼東半島的清軍后，即由天津直入京師，在直隸平原上和清軍進(jìn)行最后的決戰(zhàn)。
