黃帝（一）——玄囂、昌意
玄囂——蟜極——高辛（帝嚳）（三）——放勛（堯）（四）
昌意——高陽（顓頊）（二）——窮蟬——敬康——句望——橋牛——瞽叟——重華（舜）（五）
以上（一）（二）......均為五帝先后排序，不加括號的是名字，括號內(nèi)是后人的稱呼，內(nèi)容摘自《史記》。均為黃帝后代。
中國最早的古史系統(tǒng)。中國的古史傳說中，到戰(zhàn)國時期形成幾種“五帝”說；戰(zhàn)國末始有“三皇”一詞，到漢代才形成幾種置在五帝前的“三皇”說。
“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰(zhàn)國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。
漢代所定的人間歷史上的“三皇”有五說：①《尚書大傳》為燧人、伏羲、神農(nóng)。《禮·含文嘉》、《春秋命歷序》亦同此說而以燧人居中。②《春秋運斗樞》為伏羲、女媧、神農(nóng)。③《禮·號謚記》為伏羲、祝融、神農(nóng)?！缎⒔?jīng)鉤命決》引《禮》同此，但以祝融居末。④《白虎通》說為伏羲、神農(nóng)、共工。⑤西漢末的《世經(jīng)》所排古史系統(tǒng)，在黃帝和顓頊之間加有少昊金天氏，使戰(zhàn)國時說的“五帝”中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黃帝升為三皇，與伏羲、神農(nóng)并列。首先是《禮·稽命徵》持此說，張衡上漢順帝書及其后的皇甫謐《帝王世紀》亦從之。接著是偽《尚書序》宣揚此說，由于它的經(jīng)書地位，從此伏羲、神農(nóng)、黃帝成為中國歷史中最古的三位帝王。其實上述諸說皆為西漢末以后緯書所編造的神話。
漢代仍傳有天神中的三皇，西漢末緯書《春秋命歷序》、《始學(xué)篇》等以三皇為天皇、地皇、人皇。道教經(jīng)典中的三皇分初、中、后三組：“初三皇”還具人形(一說他們分別有十二頭、十一頭、九頭)；“中三皇”則具人面蛇身或龍身，分別有十三頭、十一頭、九頭(一說以中地皇為有巢氏、中人皇為燧人氏)；“后三皇”中的“后王皇”人首蛇身，即伏羲，“后地皇”人首蛇身，即女媧，“后人皇”牛首人身，即神農(nóng)。漢代畫像石和帛畫即多此形象。
“帝”原指天帝，人間的“五帝”一詞在孟子時尚未出現(xiàn)，他書中只提到“三王五霸”?！盾髯印分胁庞?#8220;五帝”一詞排在“三王”前，但無人名，只在其《議兵篇》中稱堯、舜、禹、湯為“四帝”。《孫子兵法》有“此黃帝之所以勝四帝也”句，似亦有四帝、五帝之稱(但梅堯臣謂此“帝”字系“軍”之訛)?！豆茏印芳啊肚f子》所屢稱“三皇五帝”，也都未指實人名。其實，自西周至春秋戰(zhàn)國時記載神話和歷史傳說文籍中，先后出現(xiàn)了很多古帝或宗神名號，大抵居西邊的有黃帝、炎帝以及伯夷、共工、鯀、禹、四岳、稷(棄)、高圉、太王、玄囂、蟜極、昌意、青陽等，居?xùn)|邊的有太皞、少昊摯、顓頊、高陽、高辛、堯、羿、浞、澆、俊(即舜、嚳)、契、冥、上甲微等，地區(qū)未明的有帝鴻氏、縉云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏(前二者可能在西、后三者可能在東)等，由東而西的有伯翳、非子等，本在東而一部南移的有祝融即重黎，及其后裔八姓(如季連羋姓為楚祖)等等?！肚f子·胠篋》列舉了古帝十二名及全書中屢次提到其他古帝，《六韜》列舉了古帝十五名，《逸周書》所列古帝多達二十六名。由于戰(zhàn)國后期五行說逐漸建立，凡事都要湊五為成數(shù)，于是在上述許多古帝王中，遂有羅列“五帝”的必要，并出現(xiàn)了下列五種五帝說。
?、佟段宓鄣隆匪f的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五人。其說根據(jù)《國語·魯語》對他們的贊譽而定?！兜巯怠窞槠渚幵炝艘渣S帝為始祖的世系。《呂氏春秋》及《史記·五帝本紀》承用了此說。
②《戰(zhàn)國策·趙策》與《易·系辭》提出的宓戯(伏羲)、神農(nóng)、黃帝、堯、舜五人。《莊子》、《淮南子·淑真訓(xùn)》及《三統(tǒng)歷》亦承此說?！锻ㄨb外紀》反對三皇五帝說，但其所列最早的帝王仍是此五人。
③《呂氏春秋·十二紀》所載的太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊?！抖Y記·月令》亦同此說。王符《潛夫論》并將古代各帝王部分別納入此五帝的血胤系統(tǒng)之下。
?、堋妒澜?jīng)》所編排的古史系統(tǒng)依《十二紀》與《月令》，在黃帝與顓頊之間有少昊，鄭玄注《中侯敕省圖》即加少昊于第一個五帝說，謂五帝有六人，俱合于五帝座星。然東漢以來《稽命徵》等之說，把黃帝升為三皇之一，皇甫謐《帝王世紀》從之，而以少昊以下五人為五帝。于是偽《尚書序》即據(jù)以將《世經(jīng)》前面三名伏羲、神農(nóng)、黃帝為三皇，接著的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。以其經(jīng)書地位之尊，以后史籍皆承用此說。于是這一“三皇五帝”說被奉為古代的信史。
?、荨锻ㄨb外紀》及《路史發(fā)揮》引梁武帝蕭衍畫像碑述，以黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯為五帝，似是最晚的一說。但梁武只有《通史》六百余卷，據(jù)陳立《白虎通疏證》，以為畫像碑述可能是《武梁祠堂畫像碑述》之訛，則此說仍出自漢人。
至于神話中的天神，《山海經(jīng)》中皆稱帝，其后亦有“五帝”之稱，如《楚辭·惜誦》有“令五帝”句，與“指蒼天”、“戒六神”并舉，是皆指神。又《晏子春秋》有“楚巫請致五帝以明君德”句，顯然皆指天帝。故《史記·封禪書》載漢高祖劉邦說：“吾聞天有五帝”。即述戰(zhàn)國末流行之說。同時有五色帝之說，奏設(shè)祭祀白、青、黃、亦四上帝祠，漢高增祀黑帝之祠。至《春秋緯·文耀鉤》，五色帝始有名字：“蒼帝曰靈威仰，亦帝曰赤熛怒，黃帝曰含樞紐，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光紀。”鄭玄注《禮記·大傳》“王者禘其祖之所自出”句，即引此諸名為“太微五帝”，謂“王者之先祖皆感太微五帝之精以生”。把地上五帝說成是天上五帝所感生，提出了“感生帝”之妄說，王肅已斥其謬。
大抵“三皇說”所指諸人，是中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。有巢、燧人、庖犧(伏羲)分別代表蒙昧?xí)r期的低級、中級、高級三個階段；神農(nóng)代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創(chuàng)世紀式的神人，在神話中又和伏羲結(jié)合創(chuàng)造人類。“五帝說”所指諸人，主要是父系家長制的部落聯(lián)盟鼎盛時期及其解體時實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。
