在西班牙中部有一個叫拉曼查的地方，這一帶空曠遼闊，除了稀疏的村落、緩緩旋轉(zhuǎn)的風(fēng)車，以及零星的牧人、羊群之外，幾乎再沒有別的什么了.
一天，在拉曼查的一條大道上，來了兩個人.一個是身體瘦削的騎士堂吉訶德，他騎著一匹瘦馬，穿著一副舊鎧甲，一手拿著一塊盾牌，一手握著一柄長槍.另一個是他的侍從，騎著驢子的農(nóng)夫桑丘.這兩個人正漫無目的地閑逛著.
這時候，他們發(fā)現(xiàn)平原上有三四十架風(fēng)車.堂吉訶德一見就對他的侍從說：“真是交上了好運！你瞧，桑丘，那邊出現(xiàn)了三十多個可怕的巨人.我要去跟他們打，把他們一個個殺死，咱們得了戰(zhàn)利品，可以發(fā)財.這是正義的戰(zhàn)斗，消滅他們是為上帝效勞.”
桑丘說：“您仔細瞧瞧，那不是巨人，是風(fēng)車.那些胳膊似的東西是風(fēng)車的翅翼，給風(fēng)吹動了就能推轉(zhuǎn)石磨.”
堂吉訶德說：“你真是外行，不懂冒險.他們確是貨真價實的巨人.你要是害怕，就站在一邊禱告吧，我一個人單干，跟他們大伙兒拼命好了.”
說著，他拍馬上前，徑直朝前沖，嘴里直嚷道：“你們這伙沒膽量的下流東西！不要跑！來跟你們廝殺的，不過是個單槍匹馬的騎士！”
這時微微刮起一陣風(fēng)，轉(zhuǎn)動了那些龐大的翅翼.堂吉訶德一邊高喊著，一邊端著長槍，飛馬向第一架風(fēng)車沖上去.他一槍刺中了風(fēng)車的翅膀，不料翅膀在風(fēng)里轉(zhuǎn)得正猛，把長槍打成幾段，一股勁把堂吉訶德連人帶馬直掃出去；堂吉訶德滾翻在地，狼狽不堪.等到桑丘趕上來營救時，堂吉訶德已經(jīng)爬不起來了……
這是著名長篇小說《堂吉訶德》中的一個有趣片斷，它的作者是文藝復(fù)興時期的西班牙作家塞萬提斯.
1547年，塞萬提斯出生于西班牙中部的一個沒落貴族之家.全家靠父親看病賣藥的微薄收入維持生活.塞萬提斯童年記憶中印象最深的，就是父親把家中的一點衣物收拾起來拿去典當，緊接著因欠債被法官關(guān)進監(jiān)獄.父親走后，小塞萬提斯跟著他的兩個姐姐一起生活，在饑餓和淚水中受盡了煎熬.
一家人省吃儉用，讓塞萬提斯上了幾年中學(xué).年輕的塞萬提斯非常好學(xué)，如饑似渴地吸收著知識，哪怕是路上拾起的字紙，他也要細看一番.
塞萬提斯二十二歲時到文藝復(fù)興的發(fā)源地意大利，在羅馬當了一名紅衣主教的隨從.后來，他應(yīng)征入伍，參加了西班牙駐扎在意大利的軍隊.
不久，土耳其艦隊入侵地中海，西班牙與意大利的威尼斯組成聯(lián)合艦隊共同抗敵.塞萬提斯當上了西班牙一艘戰(zhàn)艦上的水兵.1571年，雷邦多海戰(zhàn)爆發(fā).戰(zhàn)斗剛一打響，正在發(fā)著高燒、躺在船艙里休息的塞萬提斯，立刻沖到艙外.他剛沖到甲板上，就被兩顆子彈射中胸膛，接著左臂也受了傷.雖然聯(lián)合艦隊獲得大勝，但塞萬提斯的左臂卻落了個終身殘廢.
1575年，塞萬提斯懷揣軍功章，從駐地返回西班牙.不料，途中遇上了阿拉伯海盜，被擄掠到北非阿爾及利亞服苦役.五年以后，親友好不容易付出一大筆贖金，塞萬提斯才得以贖身回國.
塞萬提斯回到了闊別十余年的祖國.他是一位殘廢的老兵，指望能受到國王加封.但他白白地等了幾年，最后只好拿起筆來，開始寫點東西.他寫了一些劇本，但微薄的稿酬無法維持全家生活.為了糊口，他又謀得了一個稅務(wù)員的職位，后來又當過軍需官.由于塞萬提斯不會算術(shù)，弄錯了好幾筆賬，被關(guān)進了監(jiān)獄，后來繳了罰款才被放出.
在獄中，塞萬提斯學(xué)會了盜賊和兇手的行話.他想到了西班牙的平原和大道上，那里有閑逛的賭徒、教會名流、一無所有的流浪漢、女扮男裝的俠女、吉普賽馬販子、酗酒成性的趕驢者，他們都曾經(jīng)是他路途上的伙伴.塞萬提斯構(gòu)思著要把他們寫進書里去.
出獄以后，塞萬提斯再度拿起筆來，準備創(chuàng)作醞釀已久的小說.很快，一個充滿幻想的老騎士堂吉訶德出現(xiàn)了.
堂吉訶德是拉曼查的一個窮鄉(xiāng)紳，閱讀騎士小說入了迷，失去了理智，決心像騎士那樣，行俠仗義，闖蕩天下.他把自己裝扮成一個游俠騎士，把鄰村的一個擠奶姑娘作為意中人，還找了鄰居桑丘做自己的侍從，前后三次周游天下.由于他一心只想建立騎士功勛，竟把幻想當現(xiàn)實，將風(fēng)車當巨人、旅店當城堡、羊群當敵人，不顧一切，提矛沖殺，結(jié)果到處碰壁，干了許多蠢事，鬧了不少笑話，吃盡了苦頭.但他仍執(zhí)迷不悟，險些喪命，最后被人送回家.臨終時他才醒悟，痛罵騎士小說對人的毒害；于是立下遺囑，不許他惟一的親人外甥女嫁給騎士，否則就別想繼承他的遺產(chǎn).
開始寫小說的時候，塞萬提斯只是要對風(fēng)靡一時的騎士文學(xué)嘲弄一番，但是，五花八門的社會生活很快進入了堂吉訶德的視野.小說塑造了幾百個生動的人物，在讀者面前展開一幅廣闊的西班牙社會生活畫卷.
當塞萬提斯握著鵝毛筆不停地寫作時，他的周圍卻傳來一陣陣嘈雜聲.原來，他當時居住在沿街的一所下等公寓里，一家七口都擠在二樓的幾間小房里.樓下是一家小酒館，而樓上則是一家妓院.從小酒店到妓院，每天吵吵嚷嚷，上上下下都要把他家的住房當過道.而塞萬提斯寫稿的書桌，恰恰就放在這個過道上.正是在這種嘈雜喧鬧、極端困難的條件下，他的傳世名著《堂吉訶德》第一部于1605年出版了.
這部小說在西班牙獲得極大的成功.第一版在幾個星期內(nèi)就賣完，同年又在西班牙重印四次，不久被譯成英、法文出版.應(yīng)讀者的強烈要求，塞萬提斯答應(yīng)再寫一部續(xù)集.正當他要動筆的時候，他得知《堂吉訶德》已有續(xù)集在書店出售.一個自稱阿維納奈達的作者竟然嘲笑他是個窮鬼，并以拙劣的筆法、污穢的詞句把堂吉訶德和桑丘描寫成瘋子和傻子.塞萬提斯一怒之下，不到一年時間就寫成了續(xù)集.續(xù)集在1615年出版.
第二年，即1616年4月23日，69歲的塞萬提斯告別人世.這一天，恰巧英國大文豪莎士比亞也與世長辭.
由于塞萬提斯在《堂吉訶德》中辛辣地諷刺了天主教會等封建勢力，教會對他恨透了.因此，塞萬提斯死后落葬時，教會連一塊墓碑都沒有立.但他的名著早已家喻戶曉，深入人心.在他逝世兩百多年后，人們在西班牙首都馬德里的廣場上為他建立了紀念碑，紀念碑雕塑的就是堂吉訶德和桑丘這兩個不朽的人物形象.
