幽暗的海底世界并不是墳?zāi)梗抢锊刂澜缟献顐ゴ蟮纳矫}，6萬(wàn)公里長(zhǎng)的巨大的山體中間，“煙囪”林立、煙霧繚繞，還有成群的?？?、貝類(lèi)以及成群的微生物圍繞著三四百攝氏度高溫的“煙囪”生存。這些終日生活在不見(jiàn)陽(yáng)光的深海海底的生物形成的“黑暗生物鏈”徹底改變了生物圈的范圍，也打破了“萬(wàn)物生長(zhǎng)”靠太陽(yáng)這一定律。而中科院院士、同濟(jì)大學(xué)海洋學(xué)系的教授汪品先院士表示，近30年來(lái)，隨著深海生物科研的不斷深入，科學(xué)界有看法認(rèn)為，在黑暗的海底世界“埋沒(méi)”了目前世界上30%的生物，生命極有可能起源于海底的“黑煙囪”，而英國(guó)杰出的生物學(xué)家、進(jìn)化論的奠基人達(dá)爾文曾經(jīng)做過(guò)假設(shè)，生命很有可能起源于“一小攤熱水”———即“原始湯”。
3000米深海海底有什么?那里有一群不一樣的生物。汪品先院士說(shuō)，人類(lèi)對(duì)于深海生物的認(rèn)識(shí)基本上都是在近30年前形成的，其中最具有里程碑意義的一件事，就是在1977年的2月17日，在加拉巴戈斯群島位置處在一個(gè)板塊的邊緣，美國(guó)“阿爾文號(hào)”深潛器潛到深海，發(fā)現(xiàn)了深層海水比旁邊的水都熱，高達(dá)8℃。大家都知道，海底越往下越冷，因?yàn)樗谋戎乇容^重，重的水在底下，一般海底的溫度是2℃至4℃，但是這個(gè)地方是8℃，比別的地方都熱。兩年以后，發(fā)現(xiàn)者將海洋生物帶出了深海的海底，在將近3000米的黑暗的深海世界里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了超過(guò)300℃的海底熱液，那里有著一群不一樣的生物，是人們從沒(méi)有看見(jiàn)也沒(méi)法想象的生物，形成了與人們常識(shí)迥異的生物群和黑暗的生物鏈，就好像來(lái)自“另一個(gè)生命世界”。巧合的是，科學(xué)家最早發(fā)現(xiàn)海底“黑煙囪”的加拉帕戈斯群島，達(dá)爾文在19世紀(jì)30年代環(huán)球考察時(shí)也曾停留過(guò)。
熱液生物什么樣?巨型生命和微生物并存汪品先院士說(shuō)，目前世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了100多處海底熱液，就在中國(guó)臺(tái)灣的東北角，有一個(gè)龜山島，在20多米水深的地方也會(huì)冒出熱液來(lái)，而在這里生活的生物，具有我們所想象不到的古怪形狀。比如科學(xué)家在3000米海底的熱液附近，找到了一種蠕蟲(chóng)，它非常的不一般，有一米長(zhǎng)，卻什么都不吃，就靠海底的油氣苗溢出，產(chǎn)生的化學(xué)作用給它養(yǎng)分。另外還有一種成群生活在海底的貝類(lèi)，它也有一尺長(zhǎng)，都是我們無(wú)法想象的巨型。
然而這并不是海底世界的全部，根據(jù)現(xiàn)在的理論測(cè)算，目前地球上活的生物量有30%被埋沒(méi)在黑暗的深海世界，除了巨型生命，還有微生物群體，從原生生物，真核藻類(lèi)，到原綠球藻，到細(xì)菌以及病毒，它們都非常微小，科學(xué)家曾做過(guò)研究，在深海世界中，90%的生命都屬于微生物，它們才是海洋的主人。它們靠什么生長(zhǎng)?靠的是地?zé)岷土蚣?xì)菌這些在海洋3000米以下的生物可以說(shuō)是終日不見(jiàn)陽(yáng)光的，而且它們是見(jiàn)光死。那么它們究竟靠什么來(lái)維持生命，持續(xù)生長(zhǎng)?
汪品先院士解釋說(shuō)，專(zhuān)家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，它們靠的是地?zé)岷土蚣?xì)菌，他說(shuō)，硫細(xì)菌是我們發(fā)現(xiàn)的另一種生物，它們將地底下的熱能帶上來(lái)以后，就進(jìn)行化合作用，通過(guò)硫細(xì)菌進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)代謝。深海生物靠硫細(xì)菌生存，藏著劇毒，只需少量食用，就可能引起中毒死亡。深海生命有多少?拉起手相當(dāng)于60個(gè)銀河系世界上三分之一的生命都生活在“水深火熱”之中，因此生命量非常可觀。汪品先舉了個(gè)形象的例子，你如果舀起1立方米的海水，那里的微生物中，有10000個(gè)病毒，1000個(gè)細(xì)菌，100個(gè)原綠球藻，10個(gè)聚球藻，10個(gè)真核藻類(lèi)，10個(gè)原生生物。海洋中的微生物，最多的就是病毒，汪品先說(shuō)，數(shù)量多得嚇人，打個(gè)比方來(lái)說(shuō)，如果病毒拉起手來(lái)游行，可以排60個(gè)銀河系。
汪品先院士說(shuō)，深海里一些生物的壽命也超出了我們所認(rèn)識(shí)的生死范疇，比如，美國(guó)在一個(gè)湖泊里找出一個(gè)活的細(xì)菌已經(jīng)有2500萬(wàn)年了，更有甚者，專(zhuān)家還在巖鹽里發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌，壽命已達(dá)到了2.5億年。海底熱液是不是“原始湯”?生命起源可能在海底達(dá)爾文的物種起源，要解決的就是生命如何起源，怎樣進(jìn)化的問(wèn)題，深海則開(kāi)拓了一種可能。汪品先院士說(shuō)，有人提出來(lái)生命起源是在海底起源的。我們現(xiàn)在講的達(dá)爾文的小池子是一種原始湯，到現(xiàn)在還沒(méi)有解決證據(jù)問(wèn)題。但是深海熱液則可以解決這個(gè)問(wèn)題。從熱液口出來(lái)的時(shí)候300多攝氏度，一到海水變?yōu)?攝氏度，要降300多攝氏度，這是一個(gè)能量的碰撞。另外，它原來(lái)是酸性的，到了海底是堿性的，這么劇烈的變化很有可能迸發(fā)出起源生命。因此目前科學(xué)界存在的熱液黑煙囪可能就是生命起源地方的理論假說(shuō)，很有吸引力，因?yàn)槿祟?lèi)在熱液發(fā)生了生物。
地外還有沒(méi)有生命?肯定存在，可能是微生物深海海底的另一個(gè)黑暗世界給我們帶來(lái)的另一個(gè)啟示就是在別的星球上，如果找到了深海，那么尋找地外生命就有了可能性。目前科學(xué)家們對(duì)木星衛(wèi)星二歐羅巴上充滿(mǎn)了關(guān)注，在它的下面，有一個(gè)5萬(wàn)米深的海水。
這是否意味著在那里，我們很有可能找到地外生命?汪品先院士解釋說(shuō)，歐羅巴上存在生命也是可能的，但關(guān)鍵是，我們目前沒(méi)有辦法來(lái)到歐羅巴進(jìn)行實(shí)地的研究?，F(xiàn)在看來(lái)，地外生命應(yīng)該是存在的，但是人類(lèi)還沒(méi)有這個(gè)本事找到地外生命。汪品先院士表示，過(guò)去人們認(rèn)為地外生命是大生物，現(xiàn)在來(lái)看，地外生命很有可能就是微生物。
地球生命是宇宙的“獨(dú)生子”嗎
探索地外生命有什么意義呢?很顯然，通過(guò)對(duì)宇宙中其他星球上的有機(jī)分子和生命形態(tài)的探索，研究它們的形成與發(fā)展規(guī)律，并把它們與地球上的情況進(jìn)行比較，將為地球上生命起源的研究提供更多有價(jià)值的幫助。如果能夠肯定宇宙中其他星球上有生命存在，甚至有智慧生命存在，還將表明生命的產(chǎn)生是物質(zhì)運(yùn)動(dòng)本身的屬性和普遍規(guī)律，而不只是地球上僅有的一個(gè)特例。而且，如果外星球上生命的構(gòu)成模式與地球上的相同，就證明宇宙間的生命模式只有惟一的一種；如果外星球上的生命形式與地球上的截然不同，那么宇宙間的生命模式就有了兩種甚至兩種以上。通過(guò)比較他們的差異，就可以使人類(lèi)更深刻地理解地球生命的本質(zhì)。當(dāng)然，也很可能在太陽(yáng)系中或更遙遠(yuǎn)的星球上，最終探明不存在生命，地球生命是宇宙的“獨(dú)生子”。即便是這樣，人類(lèi)也可以通過(guò)比較地球環(huán)境條件與那些星球條件的異同，更深刻地理解地球上的生命形態(tài)以及生命的起源。
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