Win32指的是32位的Windows系操作系統(tǒng)。Microsoft公司有一系列的Windows操作系統(tǒng)，下面先簡單介紹Windows的歷史。
談到Windows的歷史就不能不談MS-DOS的歷史。MS-DOS的技術(shù)源自CP/M操作系統(tǒng)。1973年，第一個8位磁盤操作系統(tǒng)CP/M出現(xiàn)，這種操作系統(tǒng)有較好的層次結(jié)構(gòu)，它利用BIOS隔離硬件和操作系統(tǒng)的其他模塊，有很好的可移植性和易用性。在此基礎(chǔ)上，西雅圖計算機公司于1978年開始開發(fā)QDOS，此后又成功研制出16位微型機的實驗性操作系統(tǒng)86-DOS。
也正是在這段時期，IBM公司正在開發(fā)基于8086處理器的IBM PC，急需一個配套的操作系統(tǒng)，但和CP/M開發(fā)者之間的談判不是很順利，于是Microsoft乘虛而入。Microsoft沒有足夠的時間開發(fā)新的操作系統(tǒng)，于是找到了西雅圖計算機公司，雙方達成了由Microsoft經(jīng)銷86-DOS操作系統(tǒng)的協(xié)議。以86-DOS操作系統(tǒng)為基礎(chǔ)，Microsoft很快開發(fā)出MS-DOS 1.0版本。1981年8月，MS-DOS 1.0和IBM PC一起發(fā)布。
MS-DOS 1.0還不支持硬盤和分層目錄結(jié)構(gòu)，文件管理中繼承了CP/M操作系統(tǒng)的許多功能，但僅支持單面軟盤。到了1983年，為了支持帶硬盤的PC/XT計算機，經(jīng)過較大地改造并吸取了UNIX的很多優(yōu)點后，MS-DOS升級到2.0版本，可以支持32 MB大小的硬盤分區(qū)。1984年，MS-DOS升級到3.0版本，開始支持1.2 MB軟盤，用于PC/AT計算機。1986年，為了支持3.5英寸軟盤，MS-DOS升級到3.2版本。
1987年，為了兼容IBM和PS/2個人計算機，MS-DOS升級到3.3版，這也是最流行的DOS版本。1990年，Microsoft推出MS-DOS 5.0，開始支持2.88 MB的軟盤，并可以把部分系統(tǒng)代碼放到高端內(nèi)存運行，空出低端內(nèi)存供應(yīng)用程序使用，同時將磁盤單個分區(qū)的支持容量提高到了2 GB。
一直到MS-DOS的最后版本6.22為止，絕大多數(shù)的PC上運行的就是這個字符界面的操作系統(tǒng)。當時要想玩轉(zhuǎn)DOS，必須有專業(yè)計算機知識，不然“Bad command or filename”之類的提示隨處可見，對此一般用戶還真會不知所措。所以，雖然“界面簡陋卻令人興奮”的Windows 1.0于1985年11月正式發(fā)布時，還是為沉悶的屏幕帶來了一絲清新，畢竟它使非專業(yè)的人員使用計算機變得容易。在增強了鍵盤和鼠標接口后，1987年微軟又推出了Windows 2.0版。由于當時的硬件和DOS功能的限制，Windows并不實用，所以這兩個版本并不成功。Windows 2.0版發(fā)布不久，Intel公司的80386處理器發(fā)布，Microsoft推出使用80386處理器V86模式的Windows 2.1，即Windows/286。
在接下來的時間里，基于Intel 80x86微處理器的IBM兼容機已經(jīng)快速普及，這給Microsoft開發(fā)新的Windows系統(tǒng)提供了發(fā)展空間和市場。Microsoft公司對Windows的內(nèi)存管理和圖形界面做了重大改進，在1990年5月份推出了Windows 3.0，可以支持Intel 80286/386/486微處理器的保護模式，并可以訪問達16 MB的內(nèi)存。Windows 3.0一面世便在商業(yè)上取得了驚人的成功，從而一舉奠定了Microsoft在操作系統(tǒng)上的壟斷地位。1992年4月，Microsoft推出了更穩(wěn)定的Windows 3.1，可以支持True Type字體。Windows 3.1是16位Windows中最流行的版本。
1993年5月，Microsoft發(fā)布了具備安全性和穩(wěn)定性特征的32位操作系統(tǒng)Windows NT 3.11，主要針對網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)器市場。“NT”代表“新技術(shù)”（New Technology）。NT 3.11是Windows系列中使用32位編程模式的第一個版本。它充分利用80386及以上處理器的平面地址空間和保護模式等新技術(shù)，并可以移植到Alpha，MIPS和Power PC等不同的處理器平臺上運行。
隨后，Microsoft借Windows東風，于1995年8月推出新一代操作系統(tǒng)Windows 95(又名Chicago)。Windows 95實現(xiàn)了很友好的用戶界面，支持即插即用功能，支持主流多媒體設(shè)備和DirectX編程接口，成為Microsoft發(fā)展史上的一個里程碑，也是操作系統(tǒng)發(fā)展史上的一個里程碑。從此，Windows 9x便取代了Windows 3.x和MS-DOS操作系統(tǒng)，成為個人計算機平臺的主流操作系統(tǒng)。
1998年Microsoft又發(fā)布了使用更方便的Windows 98。本來Windows 98是Microsoft最后一款基于Win 9x內(nèi)核的操作系統(tǒng)，并打算將下一代的操作系統(tǒng)建立在更加穩(wěn)定的Windows NT內(nèi)核上，也就是Windows NT 5.0。但是在開發(fā)過程中，Microsoft意識到基于NT內(nèi)核的系統(tǒng)不可能提供足夠的多媒體支持，于是繼續(xù)開發(fā)了基于Win 9x內(nèi)核的Windows Me。雖然其性能并不比Windows 98有很大提高，但在操作界面上有了更人性化的改進。
在操作系統(tǒng)的分類上，Microsoft根據(jù)家庭個人用戶和商業(yè)辦公用戶的不同需求，分別提供Window 9x和Windows NT系列，Windows 9x注重用戶界面及其他易用性特征，而NT系列則在純32位內(nèi)核的穩(wěn)定性和可靠性等企業(yè)級特征上下功夫；另一方面，特別針對不同規(guī)模商業(yè)用戶的需求，Windows NT系列分為工作站版和服務(wù)器版等多個版本。在Windows 9x系列上，從Windows 95 OSR2版起，Microsoft先后發(fā)布了Windows 98，Windows 98 SE和Windows Me 3個面向家庭和個人用戶的PC操作系統(tǒng)，并把IE瀏覽器集成在PC操作系統(tǒng)中；而在商用操作系統(tǒng)領(lǐng)域，繼Windows NT 3.11之后，Microsoft相繼發(fā)布了Windows NT 3.5和4.0兩代操作系統(tǒng)，并在NT 4.0上采用了Windows 95式的用戶界面。2000年，微軟發(fā)布采用純32位內(nèi)核并照顧了家庭消費類應(yīng)用軟件的Windows NT 5.0，即Windows 2000。至此，Microsoft的兩個系列操作系統(tǒng)終于開始統(tǒng)一。
為了利用MS-DOS時代大量的應(yīng)用程序，保持向下的兼容性，Windows 9x的內(nèi)核模塊還有許多地方使用16位程序，但在編程上，支持32位的編程模式。Windows NT系列和Windows 9x系列操作系統(tǒng)都支持Win32 API（Application Programming Interface），即Windows 32位應(yīng)用程序編程接口，Win32 API為應(yīng)用程序提供了大量的系統(tǒng)功能調(diào)用，通過Win32 API調(diào)用Windows系統(tǒng)相當于在MS-DOS中通過中斷方式調(diào)用系統(tǒng)功能。就像DOS匯編程序中隨處可見的INT 21h指令一樣，Windows應(yīng)用程序中Win32 API也隨處可見。
Windows是伴隨著Intel 80x86系列處理器從弱小逐漸成為霸主的。在20世紀90年代，Intel 80x86系列處理器更新?lián)Q代最快的時期也就是Microsoft的Windows系列最紅的時期。在這個時期，Windows標志和Intel Inside標志幾乎是每一臺桌面PC上都有的烙印。Microsoft和Intel公司一軟一硬，完全統(tǒng)治著全球PC機的市場，成為整個PC時代的象征，被世人稱為Wintel聯(lián)盟。
從20世紀80年代起，當時規(guī)模甚小的Microsoft和Intel正式攜手，逐步壟斷了計算機產(chǎn)業(yè)硬件與軟件的主要領(lǐng)域。每當Microsoft推出功能更強的軟件后，Intel處理器的需求量就上升；同樣，當Intel生產(chǎn)出速度更快的處理器后，Microsoft的軟件因有了更好的平臺而顯得更易用。Intel有多快的CPU，Microsoft就有相應(yīng)的、龐大的軟件來支持它。Microsoft的應(yīng)用程序不管有多龐大，需要多快的速度，Intel的新處理器又總能滿足它。業(yè)界也必須出奇一致地放棄原有的軟硬件平臺，轉(zhuǎn)到新平臺上去。因為，誰跟不上Wintel的步伐，誰就極有可能被淘汰出局。
Wintel聯(lián)盟不僅是針對競爭對手的聯(lián)盟，它還是迫使用戶升級的同盟。在升級的循環(huán)中，多數(shù)用戶往往為了一個應(yīng)用而被迫升級整個系統(tǒng)。Intel有多快的CPU，Microsoft 就有多花哨、多龐大的操作系統(tǒng)與之相配合。操作系統(tǒng)的升級即意味著應(yīng)用軟件的全面升級，而應(yīng)用軟件的升級則意味著用戶整個系統(tǒng)必須升級。如果用戶還在原有的系統(tǒng)上工作，那么就再也得不到新軟件的支持了，因為，所有的應(yīng)用軟件公司都不愿意在過時的操作系統(tǒng)上投資開發(fā)自己的應(yīng)用軟件。大家都有體會，運行Windows 95很快的Pentium II/250把Windows 98一裝上去，立刻慢了下來，等到升級到了Pentium III/450，Windows 98運行起來很快了，Windows 2000又出來了，“快速”的PIII又成了老牛。在又一輪的升級下，CPU爬到了1 GHz以上，等到Windows 2000運行起來很舒暢了，再試一下Windows XP，用戶升級的欲望又出來了！讓客戶口袋里的銀子永遠不會有滿的一天。
時鐘走過2000年，Wintel聯(lián)盟已呈衰減之勢。Sun，IBM，Oracle，Linux，壟斷和司法部等名詞讓Microsoft感到頭痛；AMD的速龍和鉆龍?zhí)幚砥饕沧?/span>Intel手忙腳亂。Microsoft和Intel在利益上的沖突也越來越公開化，整個業(yè)界都感受到了Wintel聯(lián)盟將土崩瓦解的氣息。
不管業(yè)界風起云涌也好，一片死寂也好，Intel 80x86平臺和Windows是桌面計算機上最流行的配置已是不爭的事實。為了自由和創(chuàng)新，我們可以去學習Linux，但在更多的時候，學會Win32編程是不得已的選擇，即使是全世界的計算機中只剩50%在運行Windows。Windows程序員仍然有廣闊的用武之地，這也算是無奈之際給自己一個理由吧！
