漢宣帝劉詢(公元前91年—前49年)，原名劉病已，漢武帝劉徹曾孫，西漢第十位皇帝，公元前74年至前49年在位。他統(tǒng)治時期，社會穩(wěn)定，史稱“宣帝中興”。
劉病已是漢武帝嫡太子劉據(jù)的孫子。漢朝宮廷發(fā)生了“巫蠱之亂”，太子劉據(jù)遭人陷害，起兵反抗失敗后，太子府上下遭到株連，唯獨襁褓中的劉病已逃過一劫，被收入郡邸獄。公元前87年，漢武帝大赦天下，5歲的劉病已得以出獄。不久，漢武帝恢復(fù)了他的皇室宗族身份，命掖庭令張賀照顧他。張賀原是太子劉據(jù)的門客，因懷念舊恩，不僅供劉病已讀書，還給他娶妻生子。這種平民化的身份， 使劉病已從小就知道人間疾苦和吏治得失。
公元前74年，漢昭帝突然去世，大將軍霍光扶立昌邑王為帝，沒幾天昌邑王就被霍光予以廢除。身為光祿大夫、給事中的丙吉乘機(jī)向霍光推薦劉病已，極力稱贊他的才學(xué)與美德。不久，劉病已登基為帝，并改名為劉詢，史稱漢宣帝。漢宣帝即位時，可謂內(nèi)憂外患：內(nèi)有權(quán)傾朝野的霍光，對皇權(quán)是個極大的威脅；外有匈奴等族群強(qiáng)敵環(huán)伺，影響政權(quán)的穩(wěn)定。漢宣帝面臨痛苦的兩難抉擇：若采取進(jìn)攻戰(zhàn)略，勢必耗費巨大的人力物力，社會能否承受？若采取防御策略，則武帝一朝的基業(yè)是否會毀于一旦？這個問題折磨著有著文治武功雄心的漢宣帝。
匈奴內(nèi)訌，乘勢瓦解
為了讓八方來朝，漢宣帝主要做了兩件事：一是設(shè)立西域都護(hù)府；二是使匈奴呼韓邪單于歸附大漢。
漢宣帝推行漢武帝時期在西域的屯田策略，屯田的士兵不僅幫忙解決軍隊的糧食補(bǔ)給問題，還可以成為一支穩(wěn)定西域的重要力量。公元前68年，宣帝派遣侍郎鄭吉等屯田渠犁，以出兵打擊與匈奴勾連的車師國(現(xiàn)新疆吐魯番一帶)。第二年，鄭吉攻破車師，因功升為衛(wèi)司馬，兼任“護(hù)鄯善以西南道使者”，也就是西域都護(hù)的前身。
公元前60年，匈奴內(nèi)訌，其在西域地區(qū)的統(tǒng)治者——日逐王歸附漢朝，西域成為漢朝的勢力范圍，原來日逐王在西域設(shè)立的僮仆都尉一職被漢朝設(shè)置的西域都護(hù)一職代替，鄭吉為第一任西域都護(hù)。
在打擊匈奴上，漢宣帝主動出擊。公元前72年，匈奴西侵烏孫，烏孫王及王后-漢公主請求漢朝出兵援助，宣帝毅然選派5位將軍率領(lǐng)15萬騎兵，合烏孫軍隊共20萬人共擊匈奴。第二年，校尉?；萋受姽ト胄倥业?，大獲全勝，使匈奴損失慘重。此后匈奴內(nèi)訌加劇，形成郅支單于與呼韓邪單于兩部對立。漢朝乘機(jī)扶立呼韓邪單于，并促使他入覲漢宣帝。
對于這次意義非凡的入覲，漢宣帝非常重視，綜合考慮之后，認(rèn)為對呼韓邪單于應(yīng)以客禮待之，位在諸侯之上。公元前51年正月，呼韓邪單于來朝，數(shù)萬人夾道歡迎。宣帝登上渭橋后，數(shù)萬人齊喊“萬歲”，聲振屋瓦。此后宣帝在建章宮大宴呼韓邪單于，并讓他觀賞宮廷所藏珍寶。整個禮儀表明，漢宣帝以“禮”實現(xiàn)了天下歸于一的理念。此后歷代王朝的朝覲禮儀幾乎都是這次漢宣帝與呼韓邪單于會見禮儀的翻版。
征服羌人，再立奇功
公元前61年，在匈奴的鼓動下，羌人再次叛亂。漢宣帝讓當(dāng)時的御史大夫丙吉揀選可以領(lǐng)兵平羌之人，76歲的老將趙充國毛遂自薦并堅持衛(wèi)國出兵。漢宣帝同意。
但趙充國到前線后，審時度勢，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急并不是急于軍事進(jìn)攻，而是要逐漸瓦解羌人松散的同盟關(guān)系，使它不攻自破。但是主戰(zhàn)派給漢宣帝上書要求從速出兵。漢宣帝同意并把這封奏疏下發(fā)給了趙充國，沒想到趙充國還是堅持自己的意見--即軍事斗爭與分化瓦解相輔相成的策略。
漢宣帝又任命許延壽為強(qiáng)弩將軍，辛武賢為破羌將軍，參與對羌作戰(zhàn)，并再一次督促趙充國出戰(zhàn)。但趙充國堅持己見。漢宣帝不耐煩了，質(zhì)問趙充國：“如果按照將軍的辦法，諸羌何時伏誅？戰(zhàn)爭何時結(jié)束?。俊本瓦@樣來來回回的君臣辯論有若干次，關(guān)鍵趙充國每次上書都是根據(jù)實際情況，有理有據(jù)地說明問題，最后漢宣帝也被他說服了，稱贊他的計策好，按照他的策略行事。
最終，趙充國的策略果然起到了作用，羌人內(nèi)部逐漸分化瓦解，并歸附漢朝，趙充國雄赳赳氣昂昂地凱旋還朝。漢宣帝設(shè)置金城屬國安置這些歸附的羌人。
漢宣帝以一個受苦之身，開拓了一個中興之世。他設(shè)立西域都護(hù)府，標(biāo)志著中央政權(quán)第一次對西域的實效管轄；利用匈奴內(nèi)訌使呼韓邪單于歸附漢朝，開啟了以朝貢 體系和禮儀制度為中心的“天下世界秩序”的實質(zhì)性階段；更為重要的是，他一朝解決了匈奴和西羌問題，為漢朝帶來了60年的和平，使得絲綢之路又迎來一個大發(fā)展的時期。
