小布殊雖是總統(tǒng)，但他當天的身分，只是名譽學位獲得者之一，在臺上與其他獲頒學位的人一字開排、平起平坐，不會坐到屬于校長、校監(jiān)的座位，而小布殊獲頒學位的次序居然被排在最后，有說是主辦者的玩笑。
由于正式畢業(yè)禮繁文縟節(jié)太多，耶魯大學在畢業(yè)禮前一天另有一個全體師生參加的Class Day典禮，由應(yīng)屆畢業(yè)生提名一位知名人士作主禮發(fā)言，涵蓋名單十分多元化，曾獲邀的不止有克林頓、貝理雅等政客，也包括不少社運名人，今年的嘉賓則是影帝湯漢斯。
小布殊獲頒學位的消息傳出后，校園內(nèi)外一片反響。當時小布殊只憑爭議選票當選，聲望不佳，學術(shù)水平明顯有限，加上他的新保守主義從不是耶魯大學的寵兒，惹來反彈自屬必然。不少耶魯教授公開呼吁杯葛畢業(yè)禮，最終有近200教授響應(yīng)，一眾學生更精心預(yù)備了針對小布殊的示威。典禮當日，場內(nèi)畢業(yè)生以黃色標語集體示威，在小布殊接受校長頒發(fā)名譽法學博士學位的一刻，忽然一併舉起橫額，全場則不約而同噓聲四起。來自全國各地的示威者也把典禮當作盛事，希望把握機會百花齊放，在小布殊視線范圍內(nèi)，可以看見的標語包括「布殊，你是偷來的總統(tǒng)！」，以及「殺人犯老布殊與小布殊：有其父必有其子」。
但小布殊當天的表現(xiàn)，卻為他贏盡掌聲。他在致辭中除了回憶自己的耶魯歲月，又不斷自嘲，例如拿自己的C平均分作笑話，坦承讀書時只去派對，又開中途退學的耶魯舊生副總統(tǒng)切尼玩笑，說「自己因為有耶魯學位，就做了總統(tǒng)，切尼退學，就只能當副總統(tǒng)」。這類美式幽默令場內(nèi)人士十分受落，除緩和氣氛，也巧妙地把對立雙方的身分認同鎖定在校園。所以他要顯出自己不是以總統(tǒng)身分說話，而是以一個成績糟糕的師兄身分來自白。他明白在場者多不認同他有資格拿名譽法學博士，對這點更是不斷發(fā)揮，例如說自己從小就不確定自己要當什麼，又在祝福成績優(yōu)秀的畢業(yè)生之馀，「更要祝福以C成績畢業(yè)的學生，因為大家都可以當總統(tǒng)」。他的演講不但惹來多次大笑和掌聲，更彷彿有意無意間在諷刺對他頒發(fā)學位來擦鞋的校方（布殊家族都出身耶魯，但近年關(guān)係欠佳），連示威者也忍俊不禁。
最后，示威的人群依然在那里，標語依然在那里，學生的橫額依然在那里，但氣氛卻出奇和諧。筆者畢業(yè)于2000年，認識不少2001年在場的畢業(yè)生，他們事后說小布殊的表現(xiàn)，讓他們改觀。他們更發(fā)現(xiàn)無論是校方還是小布殊，都是一方面做門面的政治工作，另一方面卻同時對這個行為公然自嘲、暗中互諷，對示威學生更是唯恐他們不來，以確保大學的批判思維得以被同時尊重。這是畢業(yè)前的最后一課，就是四年大學生涯一課也沒上，這一課也值回票價。
