人們普遍認為中國學生基礎好，比美國學生強得多。持這種觀點的人在評價基礎教育時，主要強調數(shù)理化基礎，忽略文史哲。人們幾乎從來不把人文學科列入基礎教育的討論范疇。例如，顯然沒有人把中國的語文教育與美國的英文教育作比較，得出基礎教育水平優(yōu)劣的結論。
研究世界頂尖名校哈佛大學、普林斯頓大學的招生要求也許有助于了解中西方對“基礎”的不同認識。哈佛大學對申請該校本科的要求是學過4學分的數(shù)學和4學分的實驗科學，數(shù)理化生課程一共僅占高中必修所有課時的28%；相似的，普林斯頓大學也僅占約25%以下。這兩所大學對考生“基礎”課程的要求反映了中美兩國不同的教育觀，在西方國家，人文學科的課程被認為是很重要的“基礎”，以優(yōu)秀的人文教育為主體的教育才被認為是很好的基礎教育和素質教育。其實，對于很多非理工科大學生而言，中學學的很多知識到了上大學、到了社會上根本就用不上。許多非?！皟?yōu)秀”的中學生和理工科大學生、甚至大學教授文理不通的也大有人在，然而他們從來都自認為“基礎”很好。
成績差的學生出國留學后成了好學生，不是因為美國的書好讀，美國的大學好上，而是西方教育體系的課程結構較合理，使“偏科”的學生也能成為優(yōu)秀學生！使得原本綜合素質好，但是“功課不好”、在中國教育體系下絕望的學生到了國外也能成為優(yōu)秀生。
當大量在國內成績不好的學生出國留學的同時，近年來，一批最優(yōu)秀的學生開始加入到自費留學的大軍中，其中以高中畢業(yè)生申請美國大學本科形成最為迅猛壯觀的場面。通常，中國高中畢業(yè)生的英文詞匯量只有3000多個，美國“高考”SAT考試的英文部分的詞匯量要求為10000，這個高要求沒有難倒中國最好的高中生，他們把香港全年六次SAT考試所有考場的考位報滿以后，接著搶報新加坡、馬來西亞、曼谷、首爾等鄰國、城市的考點，一直把次年6月的考位都報滿。據(jù)統(tǒng)計，代表中國優(yōu)秀高中生的這一群體在本學年度超過10000人報考SAT考試。
中國優(yōu)秀中學生“遲到”的留學潮，反映出學生和家長對目前國內高等教育狀況的不滿以及對就業(yè)的憂慮。對美國先進的高等教育的逐步深入了解，勢不可擋的全球化對海外留學經(jīng)歷的需求和畢業(yè)后的遠大發(fā)展前景，終于喚醒了新一輪的覺醒。
什么時候出國好？
七八十年代的自費留學生經(jīng)濟拮據(jù)，煮一次飯吃一個星期的事情并不罕見。近年來中國的經(jīng)濟崛起使留學進入一個嶄新的年代，很多家庭不僅有能力把讀中學的孩子送出國，有的甚至在國外開車上學，過著和本土學生同樣優(yōu)越的生活。蜂涌而出的小留學生產(chǎn)生了讓人憂慮的種種問題，留學生低齡化的問題曾經(jīng)熱烈討論了一陣子，并且還將一直討論下去。核心的問題是什么時候出國好? 這是沒有固定答案的，簡單的回答是不科學的。孩子什么時候出國與其年齡無關，而應視其個體情況。有些年齡很小的孩子到國外，最后發(fā)展得很好；有的20多歲到國外讀研究生，卻過得痛苦不堪。究其原因，與每個人的性格、愛好、家庭背景、家庭教育、知識與經(jīng)濟基礎以及個人和家庭的期望值等都有密切關系。
以美國留學為例，中學生之間的聯(lián)系比較密切，比較容易學到地道的英語，為小留學生融入美國社會和深入了解美國文化提供了很好的基礎。美國學校里正面的傳統(tǒng)教育對孩子的人格和正義感的培養(yǎng)很有益處。讓孩子從小獨立地在美國接受教育，可以鍛煉其獨立生活的能力，對孩子的成長很有益處。中國學生到美國，可以融入美國的高中教程，畢業(yè)時可能達到報考美國頂尖大學的實際水平，還可以根據(jù)自己的興趣愛好和職業(yè)市場的情況“隨心所欲”地選修專業(yè)。不過，年齡小的孩子，世界觀還沒有完全形成，受到外界的不良影響時不容易把握自己，遇事情緒容易波動，有時還會走向極端。有的學生還會對中國文化、歷史和家庭的感情逐漸淡薄。不少家長受到某些媒體的誤導，對美國教育存有很大的誤解，以為在美國學習很輕松，報考美國著名大學很容易。這樣的誤解常常使許多家長對孩子抱有不切實際的期望，給孩子帶來巨大的精神壓力，也有害于親子關系。思想較為成熟，具有一定的人際交往和獨立生活的能力，并且能夠承受孤獨、自覺用功的中學生是適合留學的。
高中畢業(yè)生直接到美國大學讀本科有很多優(yōu)點，因為美國有世界上最好的高等教育。高中生的世界觀基本形成，對祖國的歷史文化已有足夠的了解，對事物具有一定的分析和解決能力。這時年齡尚不太大，容易接受新事物和融入社會。本科學生之間的聯(lián)系較多，有機會了解美國社會深層的東西，可以對美國社會有較全面的了解。有的學生可以獲得部分獎學金，少數(shù)學生甚至可能獲得高額獎助學金。其實到美國讀本科并不容易，甚至比讀研究生還要辛苦。美國的大學本科的課程壓力很大，如寫作、美國歷史等文史哲核心課程是外國學生不擅長但又是必修的。在美國通常找不到可以天天討論功課的室友，學習上都得靠自己。名校的教師給分很嚴格，有的學生大學頭一兩年沒有適應過來，拿了差的成績，基本上就決定了以后考不上了研究生的命運。有人就是沒有充分認識到這一點，或自我估計過高造成了永遠的遺憾。
出國讀研究生基本上是沒有異議的。大學畢業(yè)生年紀較大，世界觀已經(jīng)形成，他們大都有一技之長，或多或少都能獲得獎學金，經(jīng)濟上已經(jīng)獨立，學成之后的就業(yè)較有保障。不過，大學畢業(yè)生20多歲，雖然英文考試成績和使用英文的能力不錯，但是與少年出國的小留學生相比，“鄉(xiāng)音難改”，多數(shù)人已經(jīng)養(yǎng)成了改不掉的口音。另外，不少學生有意無意地將他們交際范圍局限于中國留學生之間，減少融入主流社會的機會，思維方式和對問題的看法停留在非“國際化”的狀態(tài)。
總之，每個人的個性差異很大，有的人適合出國，有的人不適合。有的孩子可以很小出國，出去以后發(fā)展得很好；有的不適合太早出國，出去以后“墮落”了；有的孩子出國能夠得到很大的鍛煉，有的孩子出國要受到很大的磨難，經(jīng)歷很痛苦的過程。如果一個孩子在小時候得到過一定的鍛煉，那么，他來到美國后就比較輕松；如果孩子在家里受到太多的“關愛”，出國留學的過程就比較痛苦。我接觸過很多大大小小的留學生，有的發(fā)展得一帆風順，什么榮譽、獎學金都能拿到；有的磕磕碰碰，總在抱怨社會不公、種族歧視，唯獨不愿檢討自己。
留學需要長遠的科學規(guī)劃
在對外國文化和教育狀況沒有足夠了解，在沒有足夠的心理準備的情況下，在自身不具備充分必要的條件下貿然決定出國，對小留學生來說是一定要遭受痛苦的。最令家長們恐懼的是孩子出國以后浪費青春，學無所成，前途無望。小留學生的問題都是源自能力差：心理承受能力差、獨立思考能力差、應變能力差、自制能力差、溝通能力和動手能力差。低齡留學生出現(xiàn)的問題除了家庭教育的原因外，幾乎都與其在國內接受的“基礎教育”有關：追求升學率而實行的應試教育，重理輕文的 “傳統(tǒng)教育”使人文教育的嚴重缺失，等等。
沒有進行長期科學的留學規(guī)劃，就將孩子匆匆送出國是廣泛存在的問題。幾年前，讓很多家長豪不猶豫地送孩子出國上高中、讀本科的主要原因是孩子學習成績不好，難以面對慘烈的高考競爭。眼下，很多人是否送孩子出國的考慮是，如果考上了北大、清華或者其他的“211”就留在國內，等大學畢業(yè)讀研究生的時候再出去；如果考不上國內重點大學，就送到國外上大學。
