太極拳所包含的內(nèi)容并非只有幾套太極拳架那么簡單。一般說來，它或多或少地包括以下幾項(xiàng)或全部內(nèi)容：拳架、推手、散手、單操、站樁、體能與功力。

一、拳架

拳架練的是知己功夫，是太極拳的根本，拳架的練習(xí)從最初級的入門階段一直貫穿到“階及神明”的最高級階段。各派的技術(shù)風(fēng)格，主導(dǎo)思想都會在拳架中表現(xiàn)出來。

比如陳式太極拳善打，善拿，進(jìn)攻性強(qiáng)，利用自身的強(qiáng)大功力打擊對方。由此拳中多含有打擊、騰跳動(dòng)作，身架低，有很強(qiáng)的進(jìn)攻意識。

楊式拳架大方舒展，善發(fā)放，即化即發(fā)，干凈利落。吳式拳架重柔化，講究化得一干二凈，再行發(fā)放。因此，楊、吳兩家拳架攻擊意識隱含于內(nèi)，行拳緩慢，要求用心體察自身和周圍的變化，以把握全局。

拳架的學(xué)習(xí)根據(jù)不同的師承而不盡相同。有的是先教一整套架子再慢慢糾正，有的是一式一式地教，老師覺得過關(guān)了再教下一式。不要妄想能夠速成，學(xué)太極拳的沒有誰能速成，三五個(gè)星期或三五個(gè)月連門都摸不到，這很正常。不要著急，按部就班地學(xué)習(xí)和練習(xí)，慢慢的你就知道什么是太極拳了。

二、推手

當(dāng)拳架有一定的基礎(chǔ)后就可以同時(shí)進(jìn)行推手的練習(xí)了。推手是在有一定知己功夫的基礎(chǔ)上進(jìn)一步地練習(xí)聽勁和知彼的功夫，同時(shí)對拳架中所學(xué)的內(nèi)容做出檢驗(yàn)。

推手包括定步推手和活步推手。先練定步單推，然后是雙推，再是四正推手。然后是活步的進(jìn)三退三、九宮步、大捋等等。當(dāng)這些都比較熟練之后才能進(jìn)入散手的階段。

推手必須以拳架為基礎(chǔ)，兩者相互補(bǔ)充，只練推手必然對拳理缺乏理解，功夫終究難以到達(dá)上乘的境界。

三、散手

在推手基本功大致過關(guān)后可逐漸進(jìn)行散手的訓(xùn)練。所謂散手，就是在保持粘連的基礎(chǔ)上雙方自由進(jìn)攻，沒有招式限制，以打動(dòng)對方并保持自身穩(wěn)定為目的。散手最基本的規(guī)則是保持上肢的粘連狀態(tài)并不得使用打擊手法。

四、單操

單操顧名思義就是單獨(dú)重復(fù)地操練某個(gè)特定的太極拳動(dòng)作或攻防招式。在對一個(gè)動(dòng)作進(jìn)行單操的時(shí)候，因?yàn)橹攸c(diǎn)突出，反復(fù)進(jìn)行，所以比較容易掌握要領(lǐng)并形成正確的動(dòng)力定型。

五、站樁

從外表來看，站樁就是站著不動(dòng)。但意念要指導(dǎo)身體逐步放松，并把身體的位置擺放好，呼吸要自然順暢。太極拳中的每個(gè)定式都可以單獨(dú)站樁。一般站得多的是無極樁。

傳統(tǒng)的說法是站樁可以提高功力，而且有很好的養(yǎng)生功效。站樁一定要保持身體松正自然，心神寧靜。如果站得身體僵硬，意念全無或者心神不寧，這種站樁稱為死樁，對身體有害無益，不如不站。

六、體能和功力

體能和功力訓(xùn)練各家有各家的練法，如站樁、抖大桿、滾太極球、打坐、軟硬氣功等等，方法較多且都是比較機(jī)密的東西，這里也沒有辦法多講。俗話說“練拳不練功，到老一場空”，可見功力訓(xùn)練是相當(dāng)重要的。

傳統(tǒng)的練家子，至少得掌握其中的一到兩種，只有招法和技術(shù)，在與人對陣的時(shí)候難免會有些心虛。另外，現(xiàn)代體育中的一些體能訓(xùn)練方法也可以作為很好的補(bǔ)充訓(xùn)！練手段，只是要根據(jù)具體的要求做一些改進(jìn)，使它們更加適合太極拳的需求。

除了以上的內(nèi)容外，太極拳的體系中還包括一些刀、槍、劍、棍等套路，但因?yàn)檫@些兵器可以視為手的延伸，并且器械均以拳為基礎(chǔ)，理解了拳的內(nèi)容也就能理解器械的內(nèi)容。