武禹襄(1812–1880)，武式太極拳創(chuàng)始人。姓武，名河清，字禹襄，號廉泉，河北省永年縣人。祖輩世代傳文習(xí)武，兄弟三人，兩兄皆進(jìn)士后任職。禹襄自幼習(xí)文好武，性孝友，俠尚義，鄉(xiāng)秀才，廩貢生，侯選訓(xùn)導(dǎo)。
約1850年，同鄉(xiāng)楊露禪（1799—1872）自河南溫縣陳家溝學(xué)藝返鄉(xiāng)，禹襄兄弟愛其術(shù)而從其學(xué)習(xí)太極拳，得其大概。
1852年，武禹襄親赴河南，從溫縣趙堡鎮(zhèn)陳青萍學(xué)習(xí)太極拳月余，得其精妙，并從陳青萍處得王宗岳《太極拳譜》，讀后大悟。在鉆研太極拳新老架式的基礎(chǔ)上，結(jié)合《太極拳譜》之精華，通過自身練拳體會，融會貫通，創(chuàng)出姿勢緊湊、動作舒緩、身法端正、步法輕靈并要求內(nèi)氣潛轉(zhuǎn)、以氣成式的太極拳法。后人稱之為“武式太極拳 ”。
武禹襄先生在對這套拳法身體力行的實(shí)踐中，形成了簡煉精要、無一浮詞的武式太極拳論。武式太極拳，樸實(shí)無華，人稱干枝老梅。與人交手，不重招數(shù)外形，注重接勁打勁。練習(xí)中要求用意氣的變換來支配外形的運(yùn)動，強(qiáng)調(diào)走內(nèi)勁而不露外形，以達(dá)到制人而不傷人的神奇境界。
武式太極拳融儒家文化、道家養(yǎng)生、中醫(yī)保健、武術(shù)強(qiáng)身于一體，具有增壽益智、祛病健體、美容塑身的功效。常練武式太極拳，能有效“緩解精神壓力，祛除生理疾病”，對治療疲勞綜合癥和慢性病有顯著效果。武式太極拳拳架，內(nèi)固精神、外示安逸、體態(tài)端莊、氣勢騰挪、開合有致、緊湊精巧，是文人化的太極拳術(shù)，尤其適合高級知識分子階層用于養(yǎng)身、強(qiáng)身、修身。
武氏一生研究太極拳術(shù)最為精深，但授徒不多，傳人甚少，其外甥李經(jīng)綸（字亦畬）技藝最精，較系統(tǒng)地傳承了他的理論。
武先生論著較多，先后著有《十三式行功要解》、《太極拳解》、《太極拳論要解》、《十三勢說略》、《四字秘訣》、《打手撒放》、《身法八要》等。
武派太極拳在拳法理論上，多尊崇王宗岳的《太極拳論》，并通過實(shí)踐予以深化升華?！短珮O拳論》講陰陽之道是“動之則分，靜之則合”，動為八卦，靜為一氣。從太極拳體用上說，“動之則分”是開，是變化，是拳勢運(yùn)作；“靜之則合”是歸納，是氣勢凝聚。武禹襄形容走架打手要“靜如山岳，動若江河”；同時他還陰陽開合具體化，便于練習(xí)者有章可循，有法可依。
他在《十三勢說略》中說：“每一動惟手先著力，隨即松開，不外起、承、轉(zhuǎn)、合，始而意動，既而勁動，轉(zhuǎn)接要一線串成”。起承轉(zhuǎn)合為科舉時代士子賦詩和作八股文的要求，武禹襄首次將它引用于太極拳走架打手之中，使走架打手有了法理依據(jù)，是對太極拳弘揚(yáng)發(fā)展的一大貢獻(xiàn)。
后來，武禹襄總結(jié)的打手《四字秘訣》(敷、蓋、對、吞)，李亦畬總結(jié)的《撒放秘訣》(擎、引、松、放)，郝月如寫的《打手四要》(引、化、拿、發(fā))，都采用了起、承、轉(zhuǎn)、合的說法。
武禹襄在《十三勢說略》中率先提出虛實(shí)說，“虛實(shí)須分清，一處有、一處虛，處處總此一虛實(shí)”。李亦畬在他的《五字訣》中強(qiáng)調(diào)，“一身之勁，練成一家，分清虛實(shí)”，要“開合有致，分清虛實(shí)”。
于是，虛實(shí)開合的相應(yīng)變換，技法與意、氣、神的融合，就成為武派太極拳的技術(shù)核心。為了形象地說明虛實(shí)變化和內(nèi)勁流轉(zhuǎn)的關(guān)系，李亦畬還親手繪制了《虛實(shí)開合圖》，指出“虛實(shí)即是開合”。
因?yàn)樽呒艽蚴值奶搶?shí)多屬內(nèi)勁的變化，只能覺察而不易看到，開合則指外形動作，明顯可見?！疤搶?shí)(內(nèi))即是開合(外)”，符合周身一家之理。
武禹襄和李亦畬所著的拳論言簡而意賅，所創(chuàng)拳勢外簡而內(nèi)涵豐富，人多不知其底蘊(yùn)，郝為真能窮其竅要。
郝為真教拳時，綜合王宗岳、武禹襄、李亦畬三人所著拳論的內(nèi)涵衍變，結(jié)合時代需求，遂以起、承、開、合作為走架打手的指導(dǎo)方針。郝為真解釋說：“走架每一勢分四字，即起承開合是也”。
又說：“開是大，非頂撞也；縮是小，非躲閃也”，指明“開”要舒展，肌肉筋骨關(guān)節(jié)要放松，以利氣血通暢，手眼身腰步協(xié)調(diào)合一，一動皆動，勢如張弓，內(nèi)氣周旋，外應(yīng)百變。“合”要緊湊，精神內(nèi)固，雙掌各護(hù)半邊身軀，護(hù)中用中，步法穩(wěn)健，腿法快捷，發(fā)如放箭，一吐即收。開中有合，合中有開，舒展不離緊湊，緊湊而舒展，重心穩(wěn)定，八面支撐。
因此，走架時，要以起、承、開、合為指引。“起”要神聚，心靜氣斂，心不靜則不專，氣不斂便無含蓄，勢易散亂?！俺小笔浅猩蠁⑾拢暯幼匀?，一氣貫串。
“開”要靈敏，富于變化，不搶不墜，氣勢飽滿?！昂稀币獔A融，手眼身心步和諧自然，每一勢的起承開合既要清楚，更須連貫，意動勢隨，真氣聚于腰，“命意源頭在腰隙”，靈活似飛鷂，步活、身活、招勢活，在圓融中求啟機(jī)，求變化。
走架每勢做到起、承、開、合，才能飽滿無缺，富于變化，而不留于浮滑潦草。在此基礎(chǔ)上，進(jìn)而做到眼有神，身有譜，腳有根，空松圓和，外柔內(nèi)剛，不散不懈，不僵不滯，內(nèi)外相合，周身一家，一動一靜，皆有神情，外在的形態(tài)和內(nèi)在的意氣神和諧統(tǒng)一。掌握好走架，要求做到心靜、意專、氣暢、神斂、形順，始可越練越精，步入武派太極之門。
孔子曾說：“君子和而不同”。武禹襄、李亦畬、郝為真三代傳人在拳理拳法上既有繼承，也有發(fā)展，符合孔子的這一深邃哲理。沒有扎實(shí)的繼承，何來發(fā)展？沒有創(chuàng)新發(fā)展，勢必僵化，談何繼承？處理好繼承和發(fā)展的辯證關(guān)系，是傳統(tǒng)武術(shù)能否健康發(fā)展、永葆生命力的關(guān)鍵。
