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陳寶箴，字右銘，江西義寧（今修水）人，以舉人出仕，先后任浙江、湖北按察使、直隸布政使。《馬關(guān)條約》簽訂后，他為國家的危難痛心疾首，曾上疏陳說時局利弊得失。1895年（光緒二十一年）升任湖南巡撫，慨然以開發(fā)湖南為己任，銳意整頓，剛到長沙任職就察劾縣以下昏吏20余人，因得亢直美名。在經(jīng)濟上，陳寶箴 認為“凡有可以稍裨國計民生者，分應(yīng)殫竭愚忱，盡其力所能及”，“尤可次第推廣”。主張大力開發(fā)湖南礦業(yè)，“以救國民”。陳寶箴推行新政的功績，首先在于他打破了湖南自洋務(wù)運動時期以來被守舊勢力控制的沉悶局面，開創(chuàng)了湖南近代工礦業(yè)的先河，對當時湖南特別是長沙的社會經(jīng)濟起了開風(fēng)氣的作用。正如《湘學(xué)報》所贊揚：“我湘陳右銘中丞，亟力圖維，聯(lián)屬紳耆，藉匡不達。興礦務(wù)、鑄銀元、設(shè)機器、建學(xué)堂、豎電線、造電燈、引輪船、開河道、制火柴，凡此數(shù)端，以開利源，以塞漏卮，以益民生，以裨國勢，善于變法，而不為法所變。”
陳寶箴就任湖南巡撫后，在發(fā)展工礦業(yè)中的第一項措施就是奏準開設(shè)官礦領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)—— 湖南礦務(wù)總局。他為什么首先注意到礦業(yè)的開發(fā)呢？一是認為，“開礦之舉，行之歉歲，尤為急務(wù)”，此舉既有利于國計民生，亦是自強之路。二是從湖南地理、經(jīng)濟等特殊情況出發(fā)，認為應(yīng)優(yōu)先發(fā)展礦業(yè)，他奏稱：“湖南山多田少，物產(chǎn)不豐，而山勢層迭奧衍，多礦石之質(zhì)類，不宜于樹藝；唯五金之礦，多出其中，煤鐵所在多有，小民之無田可耕者，每賴以此謀生。”陳寶箴的奏請很快得到了清政府的批準。1895年2月，湖南礦務(wù)總局在省城長沙正式成立。與此同時，陳寶箴又擬奏了《湖南礦務(wù)簡明章程》，對辦礦的方法、經(jīng)費、股份、礦質(zhì)等問題作了若干具體規(guī)定。隨后開始了大張旗鼓的招股建礦工作。1896－1897兩年之內(nèi)即建起了常寧水口山鉛鋅礦、新化錫礦山銻礦、益陽板溪銻礦、平江黃金洞金礦等大型官辦企業(yè)，其中以水口山鉛鋅礦為第一，鉛鋅產(chǎn)量呈逐年上升趨勢。陳寶箴委寧鄉(xiāng)秀才廖樹蘅辦水口山礦。廖獨創(chuàng)“明坑法”，順利排去積水，使采礦效率大大提高。日本人曾派人來參觀，對此法大加贊賞。新化、益陽銻礦的大量開采，使長沙省城的煉銻業(yè)開始產(chǎn)生。1896年起陸續(xù)有民族資本家在靈官渡開設(shè)大成公司、湘裕煉銻廠。靈官渡則成為湖南省最大的礦產(chǎn)品轉(zhuǎn)運碼頭。
陳寶箴的礦務(wù)政策對后任的經(jīng)濟決策影響甚深。1902年（光緒二十八年）創(chuàng)辦了阜湘、沅豐兩個礦務(wù)公司。1903年巡撫趙爾巽奏準將兩礦務(wù)公司合并為“湖南全省礦務(wù)總公司”，旨在壟斷全省的采礦、煉礦之權(quán)，抵制外國侵略者攫取礦權(quán)的活動。
陳寶箴還與長沙紳士王先謙、張祖同、楊鞏、黃自元等商議，創(chuàng)辦了和豐火柴公司和寶善成機器公司，陳寶箴倡議創(chuàng)辦的這幾個企業(yè)，實際上是長沙也是湖南最早的近代企業(yè)。
陳寶箴還是湖南近代電信業(yè)的開拓者。他上任的第一年就與湖廣總督張之洞商議，接設(shè)湘鄂兩省間的電線，湖南一段自長沙省城起，沿湘陰、岳州、臨湘一帶驛路安設(shè)，至湖北蒲圻縣境，計程
長沙及湖南近代工礦業(yè)的發(fā)軔，與外省民族工礦業(yè)的產(chǎn)生有很大區(qū)別。這就是“長官導(dǎo)之于先，士亦各抒忠義以奉其上，官紳一體，上下一氣”，所以“湘省風(fēng)氣之開，較他省猶神且速，為中國一大轉(zhuǎn)機”。確實，“官導(dǎo)于先”，“上下一氣”，是湖南維新運動期間工礦業(yè)得以蓬勃發(fā)展一大關(guān)鍵。
變法失敗后，陳寶箴受到“革職，永不敘用”的處分。陳罷官后，回到江西，在南昌西山（今新建縣境內(nèi)）下筑“靖廬”棲身，生活慘淡凄涼。1900年（光緒二十六年）卒然去世，終年69歲。其死因《清史稿》不書，其子陳三立《先府君行狀》亦諱而不言。但有記載說：“光緒二十六年六月二十六日，先嚴千總公（戴閎炯）率兵從江西巡撫松壽馳往西山靖廬，宣太后密旨，賜陳寶箴自盡。寶箴北面匍伏受詔，即自縊。巡撫令取其喉骨，奏報太后。”至此，這位被光緒帝稱為“新政重臣”的改革者，最終也未能逃脫那拉氏的魔掌。
