中國古代詩歌與民眾、社會、國家息息相關，更多的時候，人民和士大夫用詩歌來記錄生活、情感、寄托理想和追求。
中國并沒有西方國家那樣的史詩，是因為，古中國民間幾乎人人會吟詩作詩，詩歌融合了一切，并不需要有專門的史詩來記敘某件重要事情歌頌某個重要人物，一個遍地都是詩歌的國度，其本身就是史詩。
一、古代詩歌的定義
古代詩歌指的是民國（不含）以前的各種詩歌體裁。
二、當代對古代詩歌的錯誤認識
因為當代人對古典文學的陌生和忽視，很多時候，古代詩歌都被錯誤的、簡單的稱為古詩詞：古體詩、近體詩（唐詩）、和詞（宋詞），絕大多數(shù)人不知道古體和近體區(qū)別。這樣的分法顯然是不夠全面的。
三、古代詩歌的正確分類
【一】古體。
1、詩經(jīng)體。詩經(jīng)又稱詩三百，以四言為主，雜以雜言，且字里行間喜歡用疊音字和兮字，屬于用韻詩歌，但并無定式，嚴格的說，詩三百是遠古的歌謠，比較形式自由。因上古漢語音節(jié)與今日漢語不同，難以歸類整理。而多用比賦興手法，和倒裝句式，這是詩經(jīng)難懂的最大原因。詩經(jīng)是中國詩歌歷史的開始。
2、楚辭體。楚辭是楚國特色詩歌。其詩帶有濃厚的浪漫主義色彩。一部分是以詩言志，一部分是宮廷祭祀詩歌，還有一部分是對于人生、世界的哲學思辨。楚辭是中國詩歌歷史里里程碑式的詩歌總集。
3、民間歌謠。嚴格的說，詩經(jīng)也是民間歌謠。但是之所以把民間歌謠分成獨立種類，是因為，中國的詩歌，起源于民間，發(fā)展于民間，興盛于民間，而其又與樂府的側重點不一樣，描繪的是世間百態(tài)，多有針砭時事，托物詠志、抑或是敘事詩。語言淳樸，朗朗上口。勞動人民大都不拘束于格律對仗，詩歌創(chuàng)作以古體詩居多。
4、樂府。商代開始，就有了樂府的雛形。樂府指的是，官方音樂舞蹈機構，它有專門的文人負責創(chuàng)作符合樂府演出需要的樂府詩歌。樂府詩極講究辭藻文雅，根據(jù)時代不同，側重點也不同，或要求典雅優(yōu)美，節(jié)奏舒緩，或要求瑰麗大氣。直白的說，樂府是高雅的典范，引領詩歌風氣的走向。而民間，追求的是自由和浪漫。
5、歌行體。為南朝宋鮑照參照樂府所創(chuàng)。多以七言為主，輔以三、五、九言，是用韻類長篇幅的詩歌，中間可以換韻，無平仄要求。凡是以××歌、××行、×歌行命名的詩歌，都是歌行體。代表詩歌：《春江花月夜》《兵車行》《長恨歌》。
【二】格律詩
1、今體。
今體產生于南北朝。有一定的格律要求，句末押韻，是近體詩的雛形。代表作《玉樹后庭花》。
2、近體。
又稱格律詩、唐詩。對于格律、用韻有著非常嚴格而完整的規(guī)定，多用平聲入韻（也有少部分仄韻詩）。要求平仄、對仗，押韻唐時有唐韻，后世又有平水韻。因為唐朝頒布了唐韻，所以此后歷朝歷代官方都會頒布自己的標準音韻，上升到關乎于朝廷正統(tǒng)性的高度。
近體分類：律詩，分五言、七言和排律（二句一壓韻，一韻到底，除首句和尾句，要求粘對工整。排律句數(shù)都是偶數(shù)句。）。另外也有六句的小律。
絕句，又分古絕與律絕，律絕是律詩興起以后才有的，古絕遠在律詩出現(xiàn)以前就有了。
3、詞。
又稱長短句。起源于晚唐，詞最初并無詞譜，而只有曲譜，按曲填譜，曲譜取自于唐樂府大曲、套曲的精華片段，詞牌或是取自于曲牌名，或因具體事物而命名。詞的誕生是為了音樂的流通和傳唱。許多詞人，精通音律，如，柳永。詞屬于雜言詩類，格律詩歌類。是中國特有的，特殊的詩歌，相當于現(xiàn)在流行歌曲的歌詞，但文學價值審美價值遠遠高于歌詞。
韻表有《詞林正韻》，詞的聲韻為宋官方語言，通俗的說，是吳語。吳語為江南傳統(tǒng)語言，屬于漢藏語系漢語語族，是聯(lián)合國第十大獨立、完整（有書面語，有完全的體系）語種，使用人口近一億。
詞的特俗形式：按照押韻形式來分，有，獨木橋體（福唐體），全詞用同一字押韻。楚辭體，句中喜歡用'兮’字，句末押韻處用'些’字，些字前，再押上原來該押的韻。按音律分有，偷聲減字，轉調，犯調。還有一種，類似于唐詩的集句詩，把不同的詞牌的詞譜整合成新的詞牌名，如《江月晃重山》，《西江月》和《小重山》的詞譜合成的。
詞的流派：婉約詞和豪放詞。婉約詞代表人物：蔣捷、周邦彥，柳永，李煜、李清照、朱淑真。豪放詞代表： 范仲淹、蘇東坡、辛棄疾（領軍人物）、岳飛、李綱、陳與義，葉夢得、朱敦儒、張元干、張孝祥、陸游、陳亮、劉過。
豪放派以愛國救國，民族大義為創(chuàng)作思路，為歷朝歷代大力學習推廣的流派。豪放詞是，由“伶工之詞”轉變?yōu)?/span>“士大夫之詞”，充滿了民族氣節(jié)和正義感，是詩歌體現(xiàn)華夏風貌的典型。
花間詞，起源于晚唐五代，后蜀趙崇祚選錄唐末五代詞人18家作品500首編成《花間集》（10卷），除溫庭筠、皇甫松、和凝、孫光憲外，其余如韋莊、薛昭蘊、牛嶠、張泌、毛文錫、牛希濟、歐陽炯、顧夐、魏承班、鹿虔扆、閻選、尹鶚、毛熙震、李珣等，都是集中在蜀地的文人。
其中，溫庭筠、韋莊是代表性詞人。花間詞一直頗具爭議，因其多淫詞，描寫風花雪月，男女幽會等情色之事，而辭藻華美而細膩，描寫的事情來自于生活，反應了當時的社會風貌，影響深淵，文學價值無法忽視。（編者按，讀了花間詞才知道風月云雨事也能寫的這樣雅致）
4、曲
始于元，繼承了詞對格律押韻等等的要求。
元的民族政策，歧視漢人尤其是南方漢人，元法律規(guī)定“八娼九儒十丐”，儒學和讀書人被貶低為社會賤民，當時的十戶一把菜刀制度，蒙古人色目人殺死一個漢人賠償一頭驢制度，蒙古人對漢人的初夜權制度，蒙古人政治專權，蓄意制造社會黑暗，因而使元曲放射出極為奪目的戰(zhàn)斗的光彩，透出反抗的情緒。
鋒芒直指社會弊端，直斥“不讀書最高，不識字最好，不曉事倒有人夸俏”的社會，直指“人皆嫌命窘，誰不見錢親”的世風。元曲中描寫愛情的作品也比歷代詩詞來得潑辣，大膽。這些正是元曲藝術魅力之所在。
曲分散曲和雜劇。又分，元散曲，元雜劇。明散曲、明雜劇。元曲代表有：竇娥冤。西廂記。明曲代表有：臨川四夢。清曲：《桃花扇》。代表劇作家：關漢卿，王實甫、湯顯祖，孔尚任。代表散曲家：陳克明 劉時中、周德清、馬致遠，馮惟敏、王磐、黃娥、徐媛等。
關于元明散曲、雜劇的爭議：許多人不了解元曲誕生的背景和原因，不了解那個時代漢族的遭遇，一味的因為元曲大膽潑辣、語言直白、充滿戰(zhàn)斗味而加以貶低，稱其粗鄙。
恰恰相反，元曲是高尚的，它是當時人民反抗元朝廷殘暴兇惡的歧視性統(tǒng)治的文學藝術宣傳工具，是當時書生和百姓直抒胸臆、反抗壓迫的見證。漢族幾乎面臨亡種的危機，正是這種鏗鏘的骨氣，才有了紅巾軍，農民起義，有了陳友諒、朱元璋。
元曲誕生于民族危難之中，當然不會和婉約詞，唐詩那樣靡靡之音而雍容旖旎。詩歌來自于民間和現(xiàn)實，詩歌維系、表達著百姓的喜怒哀樂、社會百態(tài)，脫離民族大義和現(xiàn)實的詩歌，就會失去所有的價值。
元曲明曲用詞直白露骨，但是卻和西方贊美詩一樣，用的是“賦”的手法，夸張中見真性情。
欣賞元曲，更需深厚的文學藝術閱歷以及歷史知識。
