冥王星被“開除”了
北京時(shí)間昨晚，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)第26屆大會(huì)，經(jīng)兩千余天文學(xué)家表決通過———
太陽(yáng)系只有八大行星。不再將傳統(tǒng)九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入“矮行星”。
九天，甚至是七年的爭(zhēng)論，“一槌”定音，終告段落。
結(jié)果，多少有些出人意料，卻也在情理之中……
“矮”，道盡冥王星無奈
一個(gè)“矮”字，道盡了冥王星的無奈。
其實(shí)，自冥王星被人類發(fā)現(xiàn)76年來，對(duì)它地位的質(zhì)疑從來沒有斷過。
遠(yuǎn)的不說，1999年，冥王星就差一點(diǎn)在國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的電子郵件投票中失去行星的地位。原因是，它與其他八大行星太不同了：一是體積過小，它的質(zhì)量只有月亮的1/3；二是軌道過于橢圓；三是八星軌道幾乎在同一平面，而冥王星與八星軌道平面傾斜角達(dá)17度。這讓許多天文學(xué)家“耿耿于懷”。
那么，到底行星的定義是什么？
“這屆大會(huì)為此討論了9天。”昨日電話里，上海天文臺(tái)研究員黃乘利告訴記者，“我從來沒有見過討論如此激烈的天文學(xué)會(huì)議。我17日到達(dá)布拉格，而前一天，第一份草案就已提交大會(huì)，一聽太陽(yáng)系要擴(kuò)容到12大行星，現(xiàn)場(chǎng)立即陷入一片混亂。”
16日的只是初步草案，這些天已經(jīng)不知被更改過多少次，終于在昨晚得以定論：
什么是行星：一是必須圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的天體；二是質(zhì)量足夠大，能依靠自身引力使天體呈圓球狀；三是其軌道附近應(yīng)該沒有其他物體。按這樣的劃分，太陽(yáng)系的行星就只有水、金、地、火、木、土，加上天王、海王星這八顆。而冥王星由于“先天”不足，只有出列了，被劃入了“矮行星”。
何謂“矮行星”？矮行星前兩點(diǎn)完全相同于行星的定義，具有足夠質(zhì)量、呈圓球形，但是其軌道附近仍存在其他物體，而且它不是衛(wèi)星。
而其他圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)但不符合上述條件的物體，被統(tǒng)稱為“太陽(yáng)系小天體”，它們其中將包括大多數(shù)的太陽(yáng)系星云、“海王外天體”、彗星和其他一些小天體。
在昨晚的表決上，天文學(xué)家還通過了這樣的一個(gè)準(zhǔn)則：冥王星還被認(rèn)定為一種新型的“外海王星”天體的代表，比如新近發(fā)現(xiàn)的“齊娜”，就屬于這樣的天體。
“對(duì)天體的重新命名反映出當(dāng)前世界天文學(xué)的認(rèn)識(shí)水平。”南京大學(xué)天文系教授顧秋生說：天文學(xué)的教科書，看來是真的要改寫了。
“馬鈴薯”，不是行星
與冥王星一起被“否定”的，還有從這一次提議草案公布起，就被認(rèn)為極有可能加入“太陽(yáng)系大行星”家族的“谷神”、“卡戎”和“齊娜”。
上海天文臺(tái)佘山站站長(zhǎng)林清認(rèn)為，谷神星這次入選，看上去有點(diǎn)突然，其實(shí)并不意外。“谷神星，一開始人們認(rèn)為它是行星，后來又將它降格，但現(xiàn)在看來，這都是科學(xué)發(fā)展階段性的表現(xiàn)。”
南京大學(xué)天文系副教授周禮勇告訴記者：1778年，德國(guó)天文學(xué)家波得經(jīng)過確認(rèn)，向世界宣布了一個(gè)如今被稱為“波得定則”的規(guī)律：行星與太陽(yáng)之間的距離應(yīng)該按照一個(gè)固定的數(shù)列成比例排列。天王星藉此被人們發(fā)現(xiàn)，而當(dāng)1801年天文學(xué)家皮亞齊在火星與木星之間發(fā)現(xiàn)谷神星時(shí)，按“波得定則”，被人們理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼J(rèn)為是行星。著名“神童”高斯更用自創(chuàng)方法，一個(gè)小時(shí)就精確計(jì)算出了谷神星的軌道，一舉名聲大振。
“只是日后天文學(xué)家們又陸續(xù)在相似軌道上發(fā)現(xiàn)了許多類似天體，‘谷神星’才被降格。天文學(xué)界采用新的名稱‘小行星’(asteroid)為它這樣的天體命名。但如此簡(jiǎn)單歸類并不科學(xué)。”
林清說：實(shí)際上，直徑為950公里的谷神星，基本為規(guī)則的圓球體，而其他小行星形狀是不規(guī)則的，像馬鈴薯。“近年來科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，谷神星的內(nèi)部分為不同層次：稠密物質(zhì)在核心，比較輕的物質(zhì)靠近表層，這種結(jié)構(gòu)是一般小行星不具有的。因此，有天文學(xué)家認(rèn)為，谷神星是一顆原始狀態(tài)下的初級(jí)行星，只是因?yàn)槟拘蔷薮蟮囊Ψ恋K它吸引更多的物質(zhì)而發(fā)展成大行星。一份美國(guó)太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所發(fā)表的報(bào)告，更認(rèn)為谷神星的表層25％由淡水構(gòu)成，其淡水含量比地球還多。根據(jù)這些條件，考慮恢復(fù)谷神星行星地位不是完全沒有道理。”
“卡戎”的加入也是如此。南京大學(xué)天文系教授顧秋生說，1978年人類才發(fā)現(xiàn)“卡戎”，起初認(rèn)為它只是冥王星的衛(wèi)星，最近的研究才發(fā)現(xiàn)，“卡戎”與冥王星的關(guān)系并不像地球和月球。“地球是月球質(zhì)量的81倍，而冥王星只有‘卡戎’的10倍，這樣的話，冥王星無法讓‘卡戎’圍著它轉(zhuǎn)，它們更像一對(duì)大小兄弟，所以可以把‘卡戎’看作是獨(dú)立的行星。”
但是，根據(jù)這次投票得出的行星標(biāo)準(zhǔn)，在谷神星的周圍，還有諸多小天體，它不能滿足“其軌道附近應(yīng)該沒有其他物體”這一條件，因此無法被稱作行星，而“卡戎”和“齊娜”也是如此
