中國是文明古國，衡量一個國家是否具有高度發(fā)展的文明時，其冶金技術(shù)往往是重要的一個參考條件。青銅器在我們這里發(fā)軔甚早，雖然有西亞傳播青銅技術(shù)的說法，但中國的青銅器之精美確實是很少有國家能比的。但出了青銅時代之后，貴金屬的冶煉與加工工藝一直還算上乘，工藝從鎏金到鏨金、錯金，越來越是精深。
但在實用工具上，有些事情就實在是不好說了。冷兵器的制造工藝一直也是衡量文明的標(biāo)準(zhǔn)之一，世界上有三大名刀之說，是為大馬士革刀、馬來克力士劍、日本刀，并無中國刀劍在列。其中大馬士革鋼刀產(chǎn)自西亞，馬來克力士劍產(chǎn)自南亞，而日本刀實際上是從我國隋唐時代學(xué)過去的，現(xiàn)在奉為國寶的隋大刀與唐大刀，甚至還是當(dāng)年從我們這里出口至日本的。但在唐朝晚期，詩人已經(jīng)開始贊頌日刀的精良了，到得明代，日刀已經(jīng)成為重要的貿(mào)易物品，而倭寇持鍛造精良的日刀橫行，除了本身戰(zhàn)斗能力頗為強悍外，器械上的優(yōu)勢也是重要因素。當(dāng)時抗倭的將領(lǐng)都有這種感覺，明兵所持軍器與日刀抗衡，往往器斷人傷。
要說中國自古是禮儀之邦，并不希望發(fā)展良好的兵器打造技術(shù)恐怕并非是事實，中國自古以來戰(zhàn)亂不斷，不論是外部游牧民族的入侵還是內(nèi)部的造反，始終是困擾著統(tǒng)治者的難題。實際上在漢代之時，中國在鐵器鍛造上已經(jīng)處于領(lǐng)先的地位，當(dāng)時一個漢兵可以當(dāng)5個匈奴士兵，因其軍器犀利也。漢朝的環(huán)手直刀有流傳下來的，經(jīng)過重新磨礪后發(fā)現(xiàn)，其鍛造工藝之精良，后世中國刀劍都很難企及，兩千年之下，依然彈性不減、鋒利異常。
但到了宋朝的時候，軍器的種類雖然創(chuàng)了歷代兵器之最，其質(zhì)量已經(jīng)不如周邊的少數(shù)民族政權(quán)。西夏王朝從西域引進大馬士革鋼刀，其鋒銳已經(jīng)不是宋兵使用的樸刀之類可比。中國傳說有所謂鑌鐵刀劍者，有專家考證其實就是大馬士革鋼，當(dāng)時基本不是進口于外，就是自己仿制。從鋼鐵冶煉技術(shù)的出口方到進口方，這其中的軌跡還是很值得深究。
自秦的短暫統(tǒng)一開始，統(tǒng)治者對于兵器的敏感就已經(jīng)成為了一種常態(tài)。秦始皇統(tǒng)一天下之后，馬上做的一件事就是聚天下兵器澆鑄銅人，對于炊事工具的控制也到了變態(tài)的地步，那時候是五家一把菜刀，后世的元朝當(dāng)然更是過分，十家才能有一把菜刀，由一個蒙古人保管，而這十戶人家還要養(yǎng)活這個蒙古人。到得清朝，民間雖然有些特殊人士可以帶刀，比如鏢師、獵戶，但清朝祖訓(xùn)是“弓馬得天下”，對于當(dāng)時殺傷力最大的武器——弓弩——是實行嚴(yán)格控制的。普通人不可持幾個力以上的弓，獵戶持有獵弓是可以的，但也不能超過限度。在這種狀態(tài)下，兵器的鍛造工藝當(dāng)然也就停滯不前，最后以泱泱數(shù)千年的文明、非常早的鐵器使用，竟然沒有入選世界名刀之列。
究其原因，冷兵器時代造反實在是武器成本比較低廉的時代，“揭竿而起”的典故相信中國人都是耳熟能詳，甚至到了熱兵器的時代，還有“兩把菜刀鬧革命”的故事流傳。歷代統(tǒng)治者對于武器的看法大致是這樣：民間不得持有，而官方應(yīng)該嚴(yán)格控制能夠作為武器的任何工具，重要的是形成局部的優(yōu)勢。這話怎講？這話的意思就是官軍的裝備也精良不到那里去，能對付老百姓就足夠了。所以，內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行未必是真的，但外戰(zhàn)肯定是外行卻一定不假。從漢兵以器械之利而一對五，到后來倭寇用倭刀橫行無忌，恐怕與歷代統(tǒng)治者始終限制民間有武器這件事多少有些關(guān)系。
但這種限制民間擁有武器、極端的時候甚至限制民間生產(chǎn)生活工具的手段，在很多統(tǒng)治者的嘴里有個好聽的詞匯：鑄劍為犁。鑄劍為犁往好了說是一種天下太平的向往，但這種向往到底是什么誰的向往很難說。老百姓當(dāng)然是喜歡天下太平的，但這種天下太平的愿望與統(tǒng)治者的不太一樣。而統(tǒng)治者鑄劍為犁，經(jīng)常是把老百姓手里的劍鑄成了耕地的犁，讓老百姓耕地的同時還失去了反抗的工具。同樣一個成語，兩邊用起來意思是不同的?？上У氖牵牙缰匦赂脑斐蓜@件事，對于工藝的要求并沒有想象中的那么高。
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