1941年7月10日，一群年輕的美國人在圣弗朗西斯科的一家賓館集中，每20～40人一組，搭乘荷蘭商船前往中國。同年11月，第二批美國人也以相同的方式前往中國。他們的護照上，顯示著音樂家、學(xué)生、銀行家和農(nóng)民等五花八門的身份，然而他們的真實身份外人并不知曉。后來人們才知道，他們是奔赴中國參加抗日戰(zhàn)爭的美軍飛行員。
一支由這些美軍飛行員組成的航空隊，后來被人們贊譽為“飛虎隊”，在二戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功，并以他們英勇無畏的戰(zhàn)斗精神激勵了千百萬中國抗日軍民。
陳納德――從美國空軍退役上尉到中國空軍顧問將軍
談到飛虎隊，人們自然忘不了它的組織者和指揮者――陳納德將軍，
陳納德1893年9月出生在美國德克薩斯州科默斯的一個農(nóng)家。25歲那年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，已是3個孩子父親的陳納德經(jīng)過多次申請，如愿以償?shù)禺?dāng)上了一名飛行員。進入航空界后，他與威廉?麥克唐納和約翰?威廉森組成“三人空中飛人”特技表演隊。1935年，他編寫的戰(zhàn)術(shù)教材《防御性驅(qū)逐的作用》，在國際航空界引起轟動。
在美國空軍服役期間，陳納德?lián)芜^中隊長和基地指揮官，官至上尉。1937年，陳納德退役。就在這年年初，陳納德收到了蔣介石夫人宋美齡的一封邀請信。宋美齡邀請陳納德對中國空軍進行為期3個月的考察，并擔(dān)任中國空軍顧問。陳納德愉快地接受了邀請，并于7月初，轉(zhuǎn)道日本抵達中國。
震驚世界的“七七事變”標(biāo)志著中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。當(dāng)時中國空軍名義上有500架飛機，但真正有空戰(zhàn)能力的只有91架，飛行員更是奇缺。 1938年10月，陳納德接受中國航空委員會秘書長宋美齡的建議，來到湘西重鎮(zhèn)芷江，利用剛剛擴修竣工的芷江機場，籌建了一所航空學(xué)校，親自擔(dān)任校長和總教官，將自己在美國發(fā)表的飛行論文、空中戰(zhàn)術(shù)經(jīng)驗等改編成航校教材和飛行員手冊，為中國培訓(xùn)飛行人員。
1939年10月，蔣介石召見陳納德，提出要購買美國最新式的戰(zhàn)斗機，并雇用美國飛行員來華參戰(zhàn)。陳納德為此專程回國，在政界、軍界進行廣泛游說。
雖然美國軍界一些高官對此不屑一顧，但總統(tǒng)顧問勞克林?柯里等有識之士給予了堅決支持。特別是科科倫律師不但建議羅斯?？偨y(tǒng)批準(zhǔn)組織空軍志愿隊赴華作戰(zhàn)，而且建議在飛機等方面予以協(xié)助。羅斯?？偨y(tǒng)最終批準(zhǔn)了這項計劃。出于想盡量在國際上持置身事外態(tài)度的考慮，美國政府決定陳納德的代表招募的飛行員不能以美軍身份前往中國。美國政府的辦法是：在美國招募的人員名義上用非軍事實體CAMCO（中央飛機制造公司）雇員的身份前往中國參加戰(zhàn)斗，中國政府付酬。按美國政府的說法，“中國空軍美國志愿援華航空隊”（AVG）都是特殊狀態(tài)下的每月拿薪水的民營公司員工。
1941年7月10日啟程前往中國的第一批志愿人員基本上是美國空軍退役人員。隨后，美國支援中國的100架當(dāng)時較先進的P－40B戰(zhàn)斗機也陸續(xù)抵達中國本土。飛機的序列號被印在飛機機尾上，用白色的小數(shù)字來表示，如：P-8101、P-8102、P-8103。
返回中國后，陳納德才知道，原本計劃給“中國空軍美國志愿援華航空隊”訓(xùn)練的、位于昆明附近的訓(xùn)練基地，沒有能在雨季開始之前完工。因此，從1941年8月3日到11月28日，在仰光的兩個機場成為了AVG的訓(xùn)練基地。
至此，陳納德這位中國空軍顧問，為中國政府組建了一支后來赫赫有名的航空部隊――飛虎隊。
“飛虎隊”――一個響亮、蘊含無窮力量的綽號
“中國空軍美國志愿援華航空隊”（AVG）的主要使命是保證中國戰(zhàn)區(qū)西南地區(qū)的安全，打擊中、緬、印邊境地帶的日軍。為給這支部隊一個標(biāo)志，中美兩國政府很認真地進行過討論。美方曾考慮用龍或鷹當(dāng)標(biāo)志，但當(dāng)時的中方代表宋子文則建議使用飛虎的形象，蘊含“如虎添翼”之意。
幾個月后，AVG正式請人專門設(shè)計了標(biāo)志。標(biāo)志是一只伸展四肢看起來像是要跳躍的老虎，這只老虎從一個象征勝利的藍色V字里向外跳出。老虎標(biāo)志很快出現(xiàn)在大多數(shù)AVG的飛機上。
從此開始，AVG被人們廣泛地稱為飛虎隊。AVG分為3個中隊即亞當(dāng)夏娃中隊（第一飛行中隊）、熊貓中隊（第二飛行中隊）、地獄天使中隊（第三飛行中隊）。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港后，美國對日公開宣戰(zhàn)。殘酷的現(xiàn)實使飛虎隊隊員認識到：他們從此不再僅僅是一支雇傭軍，他們不僅是為中國而戰(zhàn)，同時也是在為美國而戰(zhàn)！他們比任何時候都更渴望戰(zhàn)斗，渴望用勝利狠狠地教訓(xùn)日本法西斯！
1942年12月10日這天，飛虎隊終于等來了他們的首次正式戰(zhàn)斗任務(wù)。10架型號為三菱Ki-21的日本轟炸機正從南邊向昆明逼近。由于亞當(dāng)夏娃中隊的16架飛機都飛往了位于昆明東南部的一個輔助機場待命。熊貓中隊首先擔(dān)負起了截擊的重任，4架Tomahawk迅速集結(jié)起飛。令他們驚喜的是，日本轟炸機居然沒有戰(zhàn)斗機護航！這次截擊，飛虎隊擊落了9架日機，而自己卻毫發(fā)未損。
第二天，日本轟炸機改攻緬甸仰光。對中國來說，保衛(wèi)緬甸至關(guān)重要。因為在1940～1941年間，隨著日本對印度支那的占領(lǐng)，海防至云南的公路也被封鎖。這條蜿蜒長達465公里的公路，從緬甸一直通到昆明，可以說是中國戰(zhàn)時物資補給的生命線。飛虎隊再度奉命出擊，地獄天使中隊所有的飛機在12月23日早上全部起飛。這次日本一共有68架戰(zhàn)機從泰國出發(fā)，飛越馬達班海灣向緬甸襲來；另外，更多的Ki-21轟炸機則從柬埔寨出發(fā)，目標(biāo)也直指緬甸。飛虎隊員們駕駛戰(zhàn)機沖進日本轟炸機隊列中……在這場短暫而激烈的戰(zhàn)斗中，飛虎隊擊落了10架轟炸機、1架戰(zhàn)斗機，但自己也損失了3架戰(zhàn)斗機和兩名飛行員。
1942年4月28日，距日本天皇的生日還有一天，飛虎隊在緬甸臘戍的上空，以0∶22這個令人吃驚的戰(zhàn)績，給天皇送上了一份“厚禮”。飛虎隊對圖謀渡過薩爾溫江的日軍進行空襲，不僅殺傷了大批的日軍，而且粉碎了日本人打算渡江進攻中國云南的陰謀。
7月1日，剛剛組建完成的B－25轟炸機小分隊在飛虎隊?wèi)?zhàn)斗機的護航下，轟炸了越南的碼頭、倉庫以及港口設(shè)施。
7月4日，美國政府出于戰(zhàn)略上的考慮，將飛虎隊改編為美軍航空隊二十三大隊（又稱美駐華空軍特遣隊），恢復(fù)陳納德的軍籍，任命陳納德為準(zhǔn)將大隊長。許多飛虎隊員因為不愿意加入而選擇離去，但是為了顯示自己不是因為膽怯而離去，他們又堅持戰(zhàn)斗了兩個星期甚至更長一段時間。7月9日，飛虎隊成員彼德?懷特在衡陽創(chuàng)造了飛虎隊最后的空戰(zhàn)勝利記錄，當(dāng)時他擊落一架日本雙引擎?zhèn)刹燹Z炸機。7月10日，飛虎隊成員約翰和懷瑞德去執(zhí)行空對地的襲擊，懷瑞德在執(zhí)行任務(wù)中失蹤，顯然，這成了飛虎隊最后的不幸。到7月中旬的一天，飛虎隊中的一些老兵在暮色中從昆明踏上了歸途……
飛虎隊雖被改編了，但飛虎隊的精神永存，由陳納德繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)的美駐華空軍特遣隊在此后的空戰(zhàn)中一如既往地發(fā)揚著飛虎隊英勇無畏的戰(zhàn)斗精神。
湘西會戰(zhàn)中的“飛虎將軍”
1939年至1942年，為適應(yīng)戰(zhàn)爭的需要，芷江機場先后進行了兩次大規(guī)模擴建加固，占地面積近5000畝，成為當(dāng)時中國戰(zhàn)區(qū)第二大盟軍機場。飛虎隊成立后，其一部亦進駐芷江機場，擔(dān)任自昆明起飛的美空軍遠程轟炸機護航任務(wù)，以阻止日軍長江航運和粵漢、湘桂鐵路運輸，破壞日軍企圖使侵華戰(zhàn)爭與太平洋、東南亞戰(zhàn)區(qū)聯(lián)成一片的夢想。
1943年9月初，美國又將二十三大隊擴編為美國陸軍第十四航空隊，陳納德任少將隊長，并配備各類飛機200多架，擁有空地勤人員近千人。為加強芷江機場的戰(zhàn)略地位與攻擊能力，陳納德親率該隊?wèi)?zhàn)斗機、轟炸機、運輸機百余架駐防芷江。為協(xié)同作戰(zhàn)，統(tǒng)一指揮，同年11月，中國戰(zhàn)區(qū)組建了中美空軍混合大隊，蔣介石任命陳納德為大隊長，授少將軍銜。此時，駐芷江的空軍飛機總數(shù)增至300多架。在陳納德的統(tǒng)一指揮下，中美空軍頻繁出擊，襲擊洞庭湖日軍船艦，轟炸湘北鐵路等交通運輸線，有力地支援了“湘北會戰(zhàn)”。
1944年初，侵華日軍雖感末日來臨，但仍作垂死掙扎。他們瘋狂地推行其覆滅中國空軍基地、打通大陸交通線的“一號作戰(zhàn)命令”。長沙、衡陽相繼被日寇占領(lǐng)，接著柳州、桂林也先后失守。駐芷江的中美空軍在保衛(wèi)衡陽機場的戰(zhàn)役中，雖然出動戰(zhàn)機1600架次，擊落日機66架，斃敵3000余人，但日軍不惜血本拼死搏殺，中美空軍最終不得不放棄衡陽機場，退守芷江。當(dāng)柳州機場也被日軍攻占后，中美秘密空軍基地芷江機場便成了中美戰(zhàn)略空軍唯一的前進機場。
為確保芷江機場安全，陳納德指揮中美空軍主動從芷江機場頻頻出擊，進行近遠程作戰(zhàn)：反攻白螺機場，轟炸汨羅兵站，襲擊岳陽基地；轟炸武漢、南京、九江以及廣東的日軍機場和軍事要塞。數(shù)月時間，共擊毀日機近200架，炸毀艦船千余艘，戰(zhàn)車300輛，軍用倉庫兩座，使日軍交通樞紐陷于癱瘓，物質(zhì)供應(yīng)處于停頓。因此，日本侵略軍視芷江機場為心腹大患，必欲除之而后快。
為了達到占領(lǐng)芷江機場，突破湘西咽喉進入云貴、確保東南亞水陸空交通暢行的目的，侵華日軍于1945年2月初，發(fā)動了以奪取芷江機場為主要目標(biāo)，然后再進逼四川，威脅“陪都”重慶的湘西雪峰戰(zhàn)役。史稱“湘西會戰(zhàn)”，又稱“芷江保衛(wèi)戰(zhàn)”。侵華日軍集中5個師團又1個混成旅的主力部隊，加上湖廣日偽駐軍10萬人，分三路進犯湘西，企圖合圍芷江。
芷江一旦失守，中國南方半壁河山將有淪陷之危。蔣介石急電陸軍總司令何應(yīng)欽“要確保芷江機場安全”。命令何親率兩個集團軍和駐守芷江中美空軍及后勤保障部隊約20萬兵力前往迎戰(zhàn)，陸軍總部隨即遷駐芷江。芷江保衛(wèi)戰(zhàn)從此拉開序幕。為解芷江之圍，確保機場安全，中美空軍戰(zhàn)機總數(shù)達400架，參戰(zhàn)美軍約3000人，芷江機場的防御力量和攻擊力量得到了空前的加強。陳納德親自坐鎮(zhèn)芷江，首先將全部美式裝備的國民政府新六軍3萬人，從昆明緊急空運芷江；同時，指揮中美戰(zhàn)鷹晝夜進攻，連續(xù)轟炸日軍交通運輸線及日占機場，迫使日軍不能按時集結(jié)，補給不能準(zhǔn)時供應(yīng)，機場不能使用。從同年4月開始，中日雙方數(shù)以萬計的部隊在湘西雪峰山地域正面交鋒；雙方均用血肉和鋼鐵筑成了各自的防御和進攻體系，為爭奪每一寸土地而付出獻血和生命的代價。
戰(zhàn)役開始后，在陳納德的果斷指揮下，駐芷江空軍基本上控制了戰(zhàn)役區(qū)乃至整個湖廣地區(qū)的制空權(quán)，再加上美國空軍裝備了當(dāng)時極為神秘的空對空導(dǎo)彈和遠紅外線雷達，日機聞風(fēng)喪膽，再也不敢空襲芷江。盡管日軍運用自欺欺人的“武士道”精神戰(zhàn)術(shù)，強迫士兵用血肉之軀迎擊槍炮子彈，終因后備力量枯竭，始終未能越過雪峰天險一步，最后以慘敗告終。
芷江保衛(wèi)戰(zhàn)歷時2個月，中美駐芷江空軍對湘西雪峰山戰(zhàn)役區(qū)日軍陣地進行了連續(xù)的地毯式轟炸，共出動戰(zhàn)機2500架次，投彈100多噸，發(fā)射槍彈80多萬發(fā)，擊斃日軍12000多人，擊傷23000多人。在中美軍民聯(lián)合打擊下，日軍一蹶不振，再也無力反抗。僅隔2個月，日本政府即向中國宣布無條件投降。芷江保衛(wèi)戰(zhàn)遂成為日軍在中國戰(zhàn)區(qū)的最后一戰(zhàn)。
永遠的飛虎隊和陳納德
據(jù)統(tǒng)計，在抗日戰(zhàn)爭期間，陳納德領(lǐng)導(dǎo)的飛虎隊和第十四航空隊，共擊落、炸毀敵機2500架，擊沉或重創(chuàng)敵223艘萬噸商船、44艘軍艦、13000艘100噸以下的內(nèi)河船只，擊斃日軍官兵66700名，自身損失飛機568架。日本駐華中部隊司令官高橋中將在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后說：“日本在中國面臨的有效反擊的60％至70％是陳納德將軍的第十四航空隊發(fā)動的。如果沒有第十四航空隊，在中國的日本軍隊可以為所欲為地推進到任何地方?！标惣{德領(lǐng)導(dǎo)的第十四航空隊是美國最小的航空隊，總共只有600多架飛機，美軍陸軍航空隊總司令亨利?阿諾德對陳納德的評價是：他率領(lǐng)了一支美軍規(guī)模最小的空軍部隊，消滅了敵軍大量艦艇、船舶、物資及裝備。他的部隊所做出的貢獻，以超出原擬定的僅僅限制日軍空中與地面行動的設(shè)想，成為中國戰(zhàn)場上削弱敵空中進攻力量的主要因素。
由于陳納德與某些有權(quán)勢的政客長期存在分歧，在戰(zhàn)爭即將取得勝利的時候，他被迫辭職，第二次退出了軍界。他說：“在長達8年的時間里，我唯一的抱負是打敗日本，現(xiàn)在我被剝奪了歡慶最后勝利的權(quán)利?！钡袊嗣駞s對這位傳奇將軍給予了隆重的禮遇。
1945年8月1日，陳納德離開重慶返美時，蔣介石破天荒地派司機用私人汽車送他前往機場，成千上萬的市民走出家門為陳納德送別，動情的人們甚至將汽車抬了起來，在重慶陡峭的街道上走了好幾個小時。廣場上搭起的臺子上堆滿了人們送給他的寶石、玉器、古董、國畫和錦旗。看到這些，淚水從陳納德飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上流了下來……
1945年7月，蔣介石代表中國政府授予陳納德“一級寶鼎大勛章”以示褒獎。美國參眾兩院為表彰陳納德的獻身精神，一致通過法案，晉升陳納德為空軍中將，并列為美國十大空軍領(lǐng)袖之一，授予他二級橡樹葉杰出貢獻獎?wù)隆ｏw虎隊還有10多名飛行員獲得美、英政府頒發(fā)的飛行十字勛章。美國總統(tǒng)羅斯福在親筆信中這樣寫道：“美國志愿隊的大智大勇連同你們驚人的業(yè)績，使整個美國為之自豪。”
歷經(jīng)磨難的中國人民始終沒有忘記曾經(jīng)幫助過自己的異國戰(zhàn)友陳納德將軍和他的飛虎隊員們。抗戰(zhàn)勝利后，芷江縣于1946年將芷江機場至七里橋方向的公路定名為“陳納德路”以示永久紀(jì)念。1984年中共中央政治局委員、國防部長張愛萍上將訪問美國時，特意設(shè)宴招待了當(dāng)年“飛虎隊”的成員，盛贊陳納德將軍“為中國的抗日戰(zhàn)爭勝利作出了不可磨滅的貢獻”。近年來，中美兩國政府采取措施，在中國境內(nèi)繼續(xù)尋找美軍戰(zhàn)機和陣亡將士的遺骸，促進幸存者的交流，并加強宣傳，讓更多的人記住這段珍貴的歷史，使兩國人民在戰(zhàn)斗中結(jié)下的深厚友誼不斷得到鞏固。
