美洲全稱亞美利加洲，由北美和南美兩個(gè)大陸及其鄰近的許多島嶼組成。它東臨大西洋，西瀕太平洋，北接北冰洋，南隔德雷克海峽同南極洲相望?？偯娣e4200余萬平方公里。南、北美洲一般以巴拿馬運(yùn)河作為分界線，在習(xí)慣上也常把墨西哥南界和哥倫比亞北界之間的中美和西印度群島從北美洲分開，稱為中美洲。
在政治、經(jīng)濟(jì)地理上通常把美國以南的所有美洲通稱為拉丁美洲，它包括墨西哥、中美地峽、西印度群島和南美洲。因?yàn)樽允迨兰o(jì)末歐洲殖民者到達(dá)這一地區(qū)后，該地區(qū)的絕大部分曾相繼淪為拉丁語族的西班牙和葡萄牙的殖民地，現(xiàn)有國家中絕大多數(shù)通行的語言仍屬拉丁語族，故被稱為拉丁美洲。
政治、經(jīng)濟(jì)地理上的北美洲，是指美國南部國界以北的美洲，即通常所說的盎格魯美洲或盎格魯撒克遜美洲。
美國和加拿大占據(jù)了北美洲的絕大部分，這兩個(gè)國家受英國殖民的影響極大，同主要受西、葡文化影響的拉丁美洲有顯著區(qū)別。除美國、加拿大之外，格陵蘭島（內(nèi)部自治）、英屬百慕大群島、法屬圣皮埃爾島和密克隆島也屬于北美洲。
北美獨(dú)立是血戰(zhàn)大英帝國得來的，而30年后南美各國獨(dú)立是靠拿破侖滅了宗主國西班牙、葡萄牙從而引發(fā)的。如同生孩子，北美是自然分娩，南美是剖腹產(chǎn)。美洲先后獨(dú)立時(shí)，南美土地、礦產(chǎn)、人口等各項(xiàng)資源都遠(yuǎn)超北美，兩位國父玻利瓦爾和圣馬丁也不輸華盛頓，兩人都仿效華盛頓，希望建立南美合眾國，然而由于南美洲自然條件的限制，特別是各國奉行制度的不同，結(jié)果卻走上了完全不同的道路。北美獨(dú)立前雖也處于被殖民狀態(tài)，但是總督負(fù)責(zé)制，而南美當(dāng)時(shí)是直接歸宗主國西班牙和葡萄牙君王管轄，因此北美基層體制傳承了英國的納稅人自治形成的商人社會(huì)，南美沿襲的是封建地主社會(huì)。
不同的社會(huì)基層體制也形成了不同的社會(huì)形態(tài)，形成了不同的文化特色，在體育上也體現(xiàn)出了這種不同，美國發(fā)展出了更符合自由形態(tài)的體育項(xiàng)目，就連足球也是所謂的美式足球，就是橄欖球，而真正的足球則不被重視。而南美正好相反，在沿襲過來的封建地主社會(huì)基礎(chǔ)上，盡管后來也走上民主道路，但一些過去的傳統(tǒng)卻保留下來，包括對足球的愛好。
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