Google的秘密：利用軟件的魔力
Google的秘密：利用軟件的魔力
這家無往不利的搜索引擎公司正在利用軟件的魔力加快奔跑，令微軟這樣的競爭對手頭疼萬分
對不起，蓋茨先生，你遲到了。
5月份，當Google推出名為Google個性化首頁的服務——登陸后，用戶看到的不再是光禿禿的搜索欄，在那下面，你還可以根據(jù)自己的喜好設置郵箱、天氣預報、股價、新聞、名人名言等一系列服務——最為驚訝的人一定應該是世界首富比爾·蓋茨：所有的這些功能，本來應該作為微軟下一代操作系統(tǒng)中的小零件出現(xiàn)。
事實上，早在2003年12月，當一天晚上他在Google的網(wǎng)站上隨意瀏覽，一個頁面讓他驚訝：他發(fā)現(xiàn)在一個招聘頁面中列舉了許多開放的任務，而很多招聘條件跟微軟的幾乎一樣。Google是一家網(wǎng)絡搜索引擎公司，但它所招聘者需要的工作背景不是搜索方面的，而是操作系統(tǒng)設計、編譯器優(yōu)化、分布式系統(tǒng)結構設計——所有這些都應該是微軟的工作范疇。
“我們必須觀察這些家伙，看上去他們在做些能跟我們競爭的東西”，蓋茨告訴自己。但即使他全力備戰(zhàn)，比如斥資1.5億美元開發(fā)自己的搜索引擎，可Google還是隨手就打中了微軟的軟肋。
在此之前，Google一直盡量避免過于個人化的服務，因為這不符合它的核心業(yè)務——搜索引擎和在線廣告——所以其早期大多數(shù)業(yè)務并不需要用戶使用賬號登錄。但Google越來越發(fā)現(xiàn)這樣做對用戶的控制力并不夠強，如果不能把握住用戶，他們隨時可能會流失。這正是Google從提供大容量郵箱空間以來所做的：以高質量而且夠酷的服務換來用戶的廣義網(wǎng)絡資料。
但這似乎并非它的全部野心：今天的Google不再僅僅是一家成功的搜索引擎服務商，如果換一個角度看，它就是一家軟件公司。
是的，Google并不像微軟那樣依靠出售軟件產品獲利。但實際上，所有這些夠酷的網(wǎng)絡應用都是依靠復雜交錯的多種軟件建立的。當你在Google的搜索欄中輸入關鍵字后，正是這些軟件連接起后臺服務器和你的電腦，并盡可能幫助你找到滿意的結果。
Google還會做什么？這不僅是蓋茨想問的，也是全世界人都在問的問題。
但即便暫時得不到答案，也不會影響Google股價不停攀升：盡管鬧得沸沸揚揚的上市發(fā)行價最終以平淡的85美元收場，但它的股價如今已經超過200美元最高達到241美元。最近Google公布的2005年第1季度財務報告顯示，第一季度Google收入高達12.57億美元，同比增長達到了93%。而其凈利潤也達到驚人的3.69億美元，同比增長將近6倍。在這份超出預期的季度報發(fā)布后，市場研究公司First Albany將 Google股票的目標價位由250美元調高至283美元，2005年全年營收額預期達到35.6億美元。
“如果你們需要高增長，不要找我們，去找那些剛成立的公司”，談到近年來低迷的增長率和股價，蓋茨這樣說，“但如果需要創(chuàng)新，來找我們。”可是現(xiàn)實越來越像，無論需要高增長還是創(chuàng)新，都去找Google吧。
眼花繚亂的創(chuàng)新
就像擁有一只魔法盒子，Google總有令人驚喜的創(chuàng)意被釋放出來。
2004年，Google推出了空間高達1G的Gmail免費電子郵箱，如今已經升級至2G大小，并在其中提供了眼花繚亂的豐富功能。相比之下，微軟的 Hotmail毫無特色可言。同年Google收購了NeotonicSoftware軟件公司，雙方都不愿意透露此次收購的詳情。 NeotonicSoftware研發(fā)的Trakken系統(tǒng)能夠幫助客戶處理大量的電子郵件，而這正是Gmail所需要的軟件技術。
Google提供的工具條軟件允許用戶在瀏覽器上直接輸入關鍵字進行搜索而無須進入Google的頁面，這個工具軟件同時提供了彈出式窗口攔截、甚至還有英譯中的字詞翻譯等功能。而桌面搜索軟件將會幫助用戶輕易找到隱藏在繁雜文件夾中的文檔、音樂、Email等等內容，誰還會繼續(xù)使用Windows中內置的搜索功能呢？許多人一安裝了Google的數(shù)碼管理、編輯軟件Picasa就愛不釋手，其使用界面美觀華麗，功能精巧易用，還能夠出人意料地搜索到硬盤角落中你忘記許久的照片。這是一個沒有微軟應用程序的世界。
當Google免費推出這些軟件的時候，當這些軟件和Google的線上服務相結合的時候，軟件創(chuàng)新和豐富多彩的網(wǎng)絡服務令蓋茨發(fā)抖。包括搜索服務在內，Google面對個人用戶的一切服務都是免費的。它獲取利潤最主要的來源是網(wǎng)絡廣告。因此蓋茨無法復制當年的成功模式，當時微軟使用免費的IE將競爭對手Netscape擠出互聯(lián)網(wǎng)的地平線。
Google 的4人技術顧問委員會成員杰弗瑞·烏爾曼(Jeffrey D. Ullman)就曾經強烈要求公司收購一家Linux 操作系統(tǒng)公司。這樣Google就可以把它在搜索方面的威力和軟件開發(fā)方面的創(chuàng)意融入一個自己的操作平臺。而Google的CEO艾瑞克·施密特 (Eric Schmidt)曾任CEO的Novell如今正是一家Linux軟件公司。 不過一旦實施該計劃將意味著Google會同微軟公司發(fā)生正面沖突——在操作系統(tǒng)戰(zhàn)場。所以Google公司并未對此明確表態(tài)。
而且Google還把微軟黑名單上的人請到了自己公司任職。還記得讓微軟大嘗苦頭的免費瀏覽器Firefox嗎？其主要設計師Ben Goodger在年初進入了Google工作。瀏覽器設計師？他來做什么？反正肯定不會是設計紙牌游戲。隨著Google開發(fā)出越來越多的軟件和服務，用戶打開電腦后首先要做的可能就是使用Google 的產品。而Windows中的“開始”菜單中的“程序”組將會蒙上一層灰塵。
5月份Google又推出了其桌面搜索軟件的特別版，特別在此軟件是專為企業(yè)用戶度身定做。同個人版本的桌面搜索軟件同樣，用戶能夠搜索各種文檔、電子郵件和即時通訊軟件的聊天記錄。而特別版增添了安全功能和更多的控制功能，新功能的代價是每1000名用戶每年繳費10000美元。
更神奇的是Google牌Gulp知識飲料，在其介紹中 Google煞有其事的介紹其飲料Gulp是能夠補充知識的智慧型飲料。Google甚至還宣稱在飲用時Gulp能夠掃描你的DNA數(shù)據(jù)。令人心癢難耐的是這種限量發(fā)售的智慧飲料飲料需要憑Google Gulp的瓶蓋才能購買到，而誰能給你瓶蓋呢？Google并不告訴你，如果你找不到瓶蓋只說明你不夠酷！Google提供的多種服務體現(xiàn)了其無以倫比的創(chuàng)新性，同時利用所謂的Google用戶體驗式服務牢牢抓住了客戶。
Google此舉引起了行業(yè)內一片慌亂，分析師認為這將會拉響IBM、微軟等公司的警報。為了緩解敵對態(tài)度，CEO施密特解釋說此舉是為了吸引更多的企業(yè)用戶從而促進其廣告銷售。但就算所有人都相信，蓋茨敢相信嗎？
管理，不可避免的問題
想了解Google的企業(yè)文化，需要從Google創(chuàng)立時的一個插曲開始：當謝爾蓋·布林(Sergey Brin)和拉里·佩奇 (Larry Page)想將自己的網(wǎng)絡夢想付諸實際，最大的障礙是，他們并沒有足夠的資金來購買價格昂貴的設備。于是兩人花費數(shù)百美元購買了一些個人電腦來代替那些數(shù)百萬美元的服務器。
在實際應用中，這些普通電腦的故障率自然要高于專業(yè)服務器。他們需要確保任何一臺普通電腦發(fā)生故障時都不會影響到用戶正常得出搜索結果，于是Google決定自己開發(fā)軟件工具來解決這些問題。比如Google文件系統(tǒng)。這種文件系統(tǒng)不僅能夠高效處理大型數(shù)據(jù)，還能夠隨時應付突然發(fā)生的存儲故障。配合Google的三重備份體制，這些個人電腦組成的系統(tǒng)就可以完成那些服務器的工作。
驚訝于Google迅速得出搜索結果嗎？這得益于Google設計出的快速響應查詢系統(tǒng)，它將網(wǎng)頁內容細分為數(shù)以百萬計的碎片以提高查詢速度。而隨著公司擁有足夠的資金使用專業(yè)設備后，發(fā)現(xiàn)這些軟件工具依然能夠發(fā)揮高效的作用。Google自行開發(fā)的數(shù)據(jù)庫軟件能夠同時平滑的運行在上千臺服務器上，而海量任務調度軟件Global Work Queue將大型任務劃分為許多小型計算并分配給電腦完成，這個軟件能夠同時協(xié)調管理上百萬個任務。
而這種遇到任何問題都全力解決之的理念，極大的影響了后來Google的文化。至今，Google依舊保持著網(wǎng)絡公司的風貌。擁有2700名員工的公司總部里有900人是技術人員，而且在這里沒有幾間辦公室。在施密特衣柜般的小辦公室樓下，布林和佩奇共用一間辦公室。而那里就像一間大學宿舍，里面擺著冰球裝備、滑板和遙控飛機模型、懶人椅等等。
Google雇傭的那些聰明的家伙絕大多數(shù)都是剛剛從學校出來，而在這家公司他們又重新回到了以前的校園生活環(huán)境。在這里員工們能夠得到免費的美味三餐、免費干洗服務和提款機。而Google的開始時間總是頂在整點過后7分鐘開始，施密特解釋說這是他的主意，因為這同大學里的作息時間習慣相符合。在學校經常是9點05或者9點10分開始上課。
但另外有些地方Google正在努力改變以往的陋習。曾經有一段時間同Google接觸過的人總表示，這家公司里工作著一群無組織無紀律的瘋子，并且沒有人希望解決這個問題。而如今Google已經設有人力資源總監(jiān)，同時用靈活的團隊組織形式替代了原有的龐大臃腫的組織形式。
沒有人質疑Google擁有魔幻般的技術和創(chuàng)新，但沒有一家偉大的公司僅僅依靠出色的技術而成為世界級的公司。偉大的公司需要偉大的管理來幫助公司更上層樓。誰是Google的靈魂？當然是布林、佩奇再加上施密特組成的三人組。但談到管理層面，49歲的施密特的確起到了至關重要的作用。
49歲的施密特曾經是Sun公司的CTO以及Novell公司的CEO，他至今仍清晰記得剛到這家公司時董事會對他的交待：“別把公司弄糟了，艾利克。公司的起點非常非常好，可別進行太大的改革。”他完全理解投資者的擔心，他們不想這家創(chuàng)造力十足的公司變得僵化死板。
1999年施密特剛到這家公司的時候這里根本談不上有什么管理，但他也不想照搬傳統(tǒng)大公司那一套管理方法，他希望根據(jù)實際情況形成Google自己的管理模式。大多數(shù)情況下施密特和2位創(chuàng)始人一起行動，作出決策。通常情況下是施密特主持管理層會議，而2位創(chuàng)始人主持員工會議。當遇到重大問題需要解決的時候，Google3人組就會根據(jù)少數(shù)服從多數(shù)的基本規(guī)則作出決定。并且許多決定他們是當著員工的面得出結果的。公司管理層刻意保持企業(yè)文化中率直、自由的工程師文化，他們認為這是他們抗衡Yahoo和微軟這樣大規(guī)模公司的有力武器。
哈佛商學院教授大衛(wèi)·友菲(David Yoffie)卻并不看好這種管理模式：“如果很多人同時作決定，那等于沒有決定任何事情。在Google每天會同時作出成千上萬的計劃，需要有一個人作出最終決斷。”
施密特表示實際上他所扮演的角色更傾向于COO。他以雅虎和eBay舉例來說，在這些公司里都是創(chuàng)始人來制定遠景戰(zhàn)略，盡管他們并不擁有首席執(zhí)行官的頭銜。但施密特的支持者認為，這名CEO的個人風格掩蓋了他在公司中的實際地位。而曾經擔任CEO的佩奇如今擔任產品總裁。前董事長布林則擔任技術總裁。而施密特則在過去的4年中為Google搭建了完善的架構。
布林和佩奇的管理哲學完全源于他們當初所在的斯坦福大學計算機科學實驗室。Google的經理很少要求那些工程師去完成什么項目，取而代之的則是公司會宣布一個100項優(yōu)先完成項目列表，工程師們根據(jù)自己的喜好參加不同的流動工作組，以周或者月為時間單位完成工作。
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