近日，美國聯(lián)邦調(diào)查局公開一份機(jī)密備忘錄，公布有關(guān)外星人曾于上世紀(jì)50年代降落在美國新墨西哥州的最新“證據(jù)”，在全球再度引起人們對外星生命的大猜想。地球之外，真的還有生命存在嗎？帶著這個疑問，我們走訪不同領(lǐng)域的專家?！ 〔邉潱黑w潔
撰文：李文
最新證據(jù)：
隕石或含外星微生物
最近，最轟動的科學(xué)界新聞，非美國天體生物學(xué)家理查德·胡佛博士的一個新發(fā)現(xiàn)莫屬。
今年3月，他對外界宣布，在一種名為“CI1碳基球粒隕石”的隕石中，他發(fā)現(xiàn)了極有可能是外星微生物的化石痕跡。微生物是地外生命的表現(xiàn)形式之一，消息一出，立即引起轟動。
他所研究的外來隕石非常罕見，有統(tǒng)計稱地球上僅有九枚。胡佛博士稱他使用了一種“相當(dāng)簡單的方法”：首先在無菌的環(huán)境中切碎隕石，然后使用電子掃描顯微鏡和掃描隧道顯微鏡檢查新鮮切面，尋找隕石內(nèi)化石的痕跡。他認(rèn)為，他找到了與地球類似生物相似的微生物化石痕跡，但也不完全一樣。他表示：“有一些我從來沒見過，我把它們拿去給其他科學(xué)家看，他們也沒有見過?！?br> 胡佛博士堅信，地球之外的宇宙其他地方同樣存在生命。他花了十年時間對隕落在世界各處的隕石進(jìn)行研究分析。他是“胚種論”的擁護(hù)者。這一理論認(rèn)為生命的種子可以借助隕石或小行星實現(xiàn)星際傳播。能適應(yīng)宇宙極端環(huán)境的細(xì)菌等微生物可以在休眠狀態(tài)下隱藏于隕石或小行星中進(jìn)行超長距離的星際旅行。而當(dāng)它最終落到一個新的行星上后，在條件適宜的情況下，它便有機(jī)會再次復(fù)蘇并實現(xiàn)生命之種的星際傳播。
獲偽科學(xué)獎有點(diǎn)冤？
胡佛把自己的文章發(fā)表在《宇宙學(xué)學(xué)報》雜志上，鑒于此項研究充滿爭議，學(xué)報邀請了100位專家，并向科學(xué)界超過5000名科學(xué)家發(fā)出邀請，請他們一同審閱這篇文章。
然而，還沒等科學(xué)家們發(fā)表意見，4月1日，美國每年公布的偽科學(xué)大獎“飛豬獎”就將“桂冠”頒給了理查德·胡佛。電影圈里，有頒給爛片的“金草莓獎”，而科學(xué)圈里，則有頒給“吹牛者、騙子、靈術(shù)倡導(dǎo)者、假冒的科學(xué)家和信仰治療師”的“飛豬獎(Flying Pig Award)”。這個獎項的設(shè)立者詹姆斯·蘭迪基談到頒獎理由時表示，盡管無人自告奮勇對胡佛的發(fā)現(xiàn)提出質(zhì)疑，但是也沒有科學(xué)證據(jù)支持他的說法。胡佛博士在過去14年間，曾4次聲稱已經(jīng)在隕石里找到生命跡象。
胡佛的“獲獎感言”卻顯得很冤枉。他說：“我從未聽說過‘飛豬獎’，不過要是他們認(rèn)真閱讀了我的論文，他們可能會得出更加明智的結(jié)論。大量同行的論文詳述了這一研究。我不想被惡意中傷。我展示的隕石里的微化石圖片，這個領(lǐng)域的專家承認(rèn)是原核微生物的化石遺體?！彼硎?，他認(rèn)為他的發(fā)現(xiàn)能回答地球生命的起源問題，并要求其他懷疑他的科學(xué)家拿出證據(jù)證明他的發(fā)現(xiàn)是錯誤的。
胡佛的發(fā)現(xiàn)是否偽科學(xué)，需要更多的檢驗。截至發(fā)稿時，記者也沒能聯(lián)系上胡佛本人。但有一點(diǎn)他說得很對，研究隕石中的微生物化石，是從上世紀(jì)末期就開始的一條探索之路。
外星生命
搜索行動
方法1
用地球極端環(huán)境中的微生物做類比
雖然在目前所觀察到的太陽系星球表面，沒有讓我們發(fā)現(xiàn)大個頭生命體活動的跡象，但是這并不排除在外星的土壤、巖石中，有一些奇異或者微小的生命個體存在著。于是一些微生物學(xué)家，用了類比方法，來推想地球以外，也一定有一些生命形式是可以適應(yīng)外星球極端惡劣的生存環(huán)境的。例如近期，加拿大微生物學(xué)家在北極又咸又冰的凍土里發(fā)現(xiàn)了一種“食用甲烷菌”， 據(jù)來自加利福尼亞州“搜尋地外文明計劃”研究所的安德森·戴爾博士稱，這一發(fā)現(xiàn)表明，類似細(xì)菌的生命可能存在于火星，因為，火星的環(huán)境條件與加拿大北極地區(qū)相似。
中國科學(xué)院廣州分院副院長、國內(nèi)微生物專家郭俊在接受本報專訪時表示，對用這種方法新發(fā)現(xiàn)的微生物，他認(rèn)為需要公布更詳盡的研究資料才能做評價。不過，他對地球上的微生物和火星上可能存在的微生物之間的可比性存疑。如果說這樣的探究有什么意義的話，他認(rèn)為這能增加我們對生命形式多樣性的認(rèn)識。這些微生物有的能夠耐高溫，有的耐低溫，有的能耐鹽，有的能耐干旱、貧瘠。“如果我們能夠找到這些微生物超凡耐力背后的基因，我們也許就可以加以利用。”郭俊說。從這個角度來說，去尋找地外生物，也許也存在類似的意義。
方法2
到火星表面進(jìn)行生命排查
一些科學(xué)家相信，有一些生命體很可能隱藏在火星的土壤之下。美國的火星計劃正如火如荼地展開。最近，由麻省理工學(xué)院、哈佛大學(xué)等高校的研究人員組成的“探測地球外生物基因組”正在研制一種火星生命分析儀器，以備有朝一日在火星表面探測到地表下的微生物時能迅速分離出其遺傳物質(zhì)，檢測DNA，并進(jìn)行排序。
當(dāng)然，其前提是，他們能夠在火星土壤中發(fā)現(xiàn)微生物的蹤跡?；鹦巧锘?qū)嶒炐枰顷懟鹦潜砻?。有信心的科學(xué)家認(rèn)為，在土壤下很可能有躲避太陽紫外線的生物存在。取樣設(shè)備中安裝了自動的基因分析設(shè)備，可以將微生物分離出來，做單獨(dú)的DNA、RNA分析，繼而用生物化學(xué)方法將找到的基因鏈標(biāo)記出來。
有科學(xué)家認(rèn)為地球上的生命是從火星遷徙而來的。如果在火星上找到的基因序列和地球微生物的基因序列相互匹配的話，科學(xué)家們也許會得出驚人的結(jié)論：我們就是火星人！
方法3
搜索隕石中的
微生物化石
在難以到達(dá)外星進(jìn)行實地考察的情況下，從地外而來的隕石成為許多宇宙生物研究者的重要材料。他們在這些隕石里尋找地外微生物化石的蹤跡。但這種方法一直存在著質(zhì)疑之聲。
據(jù)統(tǒng)計，至今，在地球上已經(jīng)找到了2.2萬余份隕石。其中最有名也最有“神話”色彩的，當(dāng)屬在南極洲發(fā)現(xiàn)的編號為“ALH84001”的火星隕石?？茖W(xué)家們經(jīng)過鑒定發(fā)現(xiàn)，它來自1600萬年前的火星，是在1.3萬年前被地球俘獲的，墜落在南極洲的冰天雪地上，冰層運(yùn)動又將其帶上了地表。當(dāng)時，9名科學(xué)家組成的小組在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章，指出在這塊隕石中發(fā)現(xiàn)像“納米化石”的微生物結(jié)構(gòu)。它就是“早期火星上的原始生命的證明”。
圍繞著隕石中的“微生物化石”，科學(xué)家們展開非常激烈的論辯，至今仍未平息。有科普作家甚至將這場爭論整理成一部引人入勝的作品。但我們從中可窺得隕石方法的諸多問題。
最可能發(fā)現(xiàn)
外星生物的地方
火星
火星一直以來都是探索生命的目的地之一，但它荒蕪的表面讓人類把尋找綠色生命的意圖，轉(zhuǎn)變成尋找初級生命。有證據(jù)表明，火星在過去有更溫暖和濕潤的環(huán)境：干涸的河床、極冰蓋、火山以及有水的礦物。2008年，“鳳凰號”火星探測器發(fā)回的照片顯示有固態(tài)水，這是生命起源的關(guān)鍵。此后，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了甲烷，表明這顆星球還活著。
木衛(wèi)二
科學(xué)家推測木衛(wèi)二冰層表面有海洋，而且冰層富含氧氣。亞利桑那大學(xué)的研究者認(rèn)為，地下海洋含有66億磅的微生物群。
木衛(wèi)四
伽利略宇宙飛船曾兩次光顧木衛(wèi)四，發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)四有磁場變異。2001年，伽利略號探測到小行星撞擊木衛(wèi)四形成盆地。這種撞擊常會產(chǎn)生密集沖擊波，通過行波傳送進(jìn)位在星球?qū)嶓w上出現(xiàn)。但伽利略號未發(fā)現(xiàn)此現(xiàn)象，科學(xué)家據(jù)此推斷地下有液態(tài)海洋，將地下物質(zhì)變軟。
土衛(wèi)六
土衛(wèi)六溫度只有零下185攝氏度，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)越來越多存在生命的潛在物質(zhì)。美國“惠更斯號”探測器發(fā)現(xiàn)該星球有液態(tài)甲烷，隨后發(fā)現(xiàn)氫氣和乙烷的結(jié)合。
土衛(wèi)二
2005年，“卡西尼號”飛躍土衛(wèi)二時，探測到了碳、氫、氮以及氧氣，這些都可支持生命機(jī)體。但目前還未證實有生命。
外部星系
銀河系有數(shù)不清的恒星，不計其數(shù)的外部行星。銀河系外，還有無數(shù)的星系，在行星HD209458b上，在其大氣中，就發(fā)現(xiàn)過水、甲烷和二氧化碳。
獵戶座星云
2010年5月，歐洲宇航局宣布，獵戶座星云存在生命形成的有機(jī)化合跡象。
只能寄希望于
太陽系之外？
人類該去哪里尋找外星生命？火星并不是唯一有可能有生命存在的星球。有一些天文學(xué)家在更廣袤的宇宙空間里，尋找著可能適合生命存在的“適居帶”。這個領(lǐng)域的發(fā)展也非常迅速。從上世紀(jì)90年代開始，他們就開始圈出三百多顆有可能適居的太陽系外行星，逐一進(jìn)行排除。對適居帶的搜索也已經(jīng)拓展到銀河系。
暨南大學(xué)天文學(xué)教授彭青玉在接受本報專訪時笑稱：“到目前為止，人類在太陽系還沒有掌握到有關(guān)地外生物存在的確切證據(jù)。所以一切都只能存疑?？赡芪磥恚覀円教栂狄酝馊ふ遗c地球相類似的星球，尋找地球人以外的其他生命形式?！?br> 天體生物學(xué)家們在浩瀚宇宙中的搜尋之路并非是無意義的“飛豬”。外星生命存在的可能性仍然明晰地豎立在人類宇宙探索之旅的前方，值得我們向著更廣袤的宇宙進(jìn)發(fā)。
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