NASA不會PS？這些照片告訴你真實的宇宙是什么樣，原來，我們看到的宇宙照片都是假的！
15年前，假彩色（亦稱偽彩色）圖像曾風(fēng)靡一時。當(dāng)時，CCD圖像傳感器和數(shù)字化處理技術(shù)才剛剛興起，對宇宙圖像進行美化處理可著實是件令人興奮的事。
也就很少有人介意，除了宇宙純粹主義者，他們厭惡那些被美化成黃綠色的星系圖像，大眾或許還都喜愛這種新出現(xiàn)的彩色版本的圖像。畢竟，實際上發(fā)射星云呈現(xiàn)給人們的總是那單調(diào)而令人感到乏味的紅色陰影狀，就像是上帝從某商店清倉大甩賣時買來的一幅畫。既然這樣，何不把它制作得漂漂亮亮的呢？如今，一些攝影師也仍然在這樣做。
那些在自家后院進行天文觀測的業(yè)余天文愛好者正是沒看到什么色彩絢麗的天體圖像的。即便是拿你的孩子像賣實驗儀器一樣賣掉，換錢去買一臺口徑100厘米的Dob天文望遠鏡，你觀測到的幾乎所有星系和云霧狀星云也依然呈灰色。
那如何才能讓這些畫面顯得更有生氣點呢? 譬如說，你聽聞隔壁的那個女孩喜歡書呆子男生，就想吸引她的注意。她總要你帶她去看礁湖星云，并且求得嗓子都嘶啞了。你可并不愿意給她看呈現(xiàn)在目鏡上那灰白模糊的畫面，因為你還能夠?qū)︼@示器采集的任何圖像進行微調(diào)和處理，如增強對比度，調(diào)節(jié)飽和度，或是突出某一圖像。運用數(shù)字化技術(shù)，將她帶入一個像《黑客帝國》中的矩陣般的兔子洞，一切都像是迪斯尼遇上了射手座（編注：華特·迪士尼，迪斯尼公司創(chuàng)始人，射手座）。但這樣做合乎道德嗎？
一直以來，天體物理學(xué)家都將假彩色作為他們的工具。美國亞利桑納州立大學(xué)的杰夫·海斯特和保羅·斯高文就是其中的代表。1995年，他們利用哈勃望遠鏡觀測到鷹狀星云。由于哈勃望遠鏡無法拍攝彩色圖片，天文學(xué)家便利用濾光鏡，在發(fā)光元素氫、氧、硫所發(fā)的光中采集到三種灰度級不同的圖像。他們分別給這三種圖像配上不同的顏色，然后將圖像進行合成。合成圖像揭示出：含塵氣體中的這些圖案是由來自新誕生行星的“星風(fēng)”塑造而成的。它一度被認為是最著名的天文圖像，并被命名為“創(chuàng)造之柱”。它的美令人驚艷，同時，它也具有一定的科學(xué)價值。
然而，事情卻開始變得有些蹊蹺：這兩位天體物理學(xué)家似乎在聲稱圖片的顏色是真實的。因為某天文學(xué)出版物刊登了鷹狀星云的圖片，標(biāo)題為“真彩色”。許多人都信以為真。哇！如此奇特的黃色、橙色和淺綠色在鷹狀星云那兒真的存在嗎？
答案當(dāng)然是否定的。然而在1996年，當(dāng)某天文期刊的編輯盤問了海斯特半個小時后，他才承認那些顏色不是真實存在的。你瞧，實際上氫發(fā)的光看上去呈紅色，氧的光呈綠色。而由于那里硫離子含量極少，即便是它可能會發(fā)出極微弱的紅光，也早已被其他物質(zhì)淹沒了。
天文學(xué)家給其繪圖程序設(shè)置命令，將氫的圖像配成綠色，將氧的圖像配成藍色，將硫的圖像配成明亮的紅色。最后，他們將這三種發(fā)光元素的圖像合成起來，便生成了更多的偽色彩。合成的圖像雖然漂亮，卻是虛假的。
將來某一天，造訪太空的宇航員即使能駕駛某種先進的交通工具，徑直朝鷹狀星云駛?cè)ィ矡o法看到與那張照片類似的景象，因為實際上看上去是灰色的。在光線微弱時，人眼無法識別顏色，尤其難以識別處在可見光譜邊緣的深紅色和藍色。但是，如果我們能用某種方法增強鷹狀星云圖像的亮度，從而刺激我們眼睛視網(wǎng)膜的視錐細胞，那我們看到的整個星云圖像都將一律呈紅色，這也是攝影師在繪制圖像時常用的方法。
“創(chuàng)造之柱”的圖像看上去和Astro Turf （品牌名，人造草皮）一樣真實。一切都很完美，只是除了那個名為“真彩色”的標(biāo)題，這就使它成為了偽作。
那究竟如何是好呢？若用你的目鏡給隔壁的那女孩看鷹狀星云和礁湖星云，她很可能會興奮得就像你正指給她看的是浮藻。若是那些天體毫無保留地展露在你的望遠鏡里，而且看上去單調(diào)而模糊，你當(dāng)然就想吹捧一下它。但另一方面，你又想忠誠于科學(xué)。畢竟，在這個虛幻的故事里，她才剛獲得物理學(xué)位。
這里倒是有兩個不錯的選擇。第一個選擇是，將你用天文望遠鏡捕捉到的深空天體的圖像傳給CCD攝像機，但如果你生活在帕薩迪納市或曼哈頓，你也許還得安裝個氫-alpha濾鏡，然后，調(diào)高攝像機顯示屏上的對比度和飽和度。如果它看上去單調(diào)且暗淡，你可以把它變得絢爛多彩，這樣也是允許的。想想那些絢麗的仙女座星系（編號M31)的圖片，旋臂呈鈷藍色，星系核則呈現(xiàn)篝火火焰般的黃色。這些顏色并非十分真實，因為實際的色調(diào)會暗淡些。然而，如今人們達成共識，只要你沒有將藍色變成紫紅色或其他夸張的顏色，它仍然可以被認為是真彩色。誰知道呢？猩猩或是來自那時尚而又富有的畢宿五星系的Aurithians，它們感知到的顏色的飽和度或許要強于我們所感知到的。
另一種選擇是，拍攝那些不需要人為美化，本身就色彩艷麗的天體。那些引人注目天體，如月球、土星和木星都可以成為你選擇的對象。
壯觀的星系如針狀星系呈現(xiàn)出絢爛的黑白色。還有一些被拍攝出來的星云的顏色則五彩斑斕，如獵戶座M42星云和三裂星云（編號M20）。
“這就是它的原貌！”你對著那個女孩說，兩人雙目對視，你把真相告訴了她。
“我就愛你講真話的樣子?！迸⒄f。
突然，你認識到你再也不會使用假彩色了。
