據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，美國宇航局(NASA)所屬“火星大氣與揮發(fā)分演化探測器”(MAVEN)已經(jīng)于剛剛(北京時間9月22日10：30左右)順利實現(xiàn)點火制動并進入火星軌道，從而結(jié)束了其長達10個月4.42億英里(約合7.11億公里)的漫長旅程。 NASA對這一事件進行了現(xiàn)場直播。
在整個過程中，設(shè)在美國科羅拉多州的洛克希德·馬丁公司空間系統(tǒng)分部將負責探測器健康狀態(tài)的監(jiān)控。
北京時間9月22日上午9點50分前后，MAVEN飛船的6臺小型發(fā)動機開始點火，從而讓探測器的速度下降，便于火星引力場捕獲，此時飛船位于火星北極上空大約380公里處。這一點火過程持續(xù)大約33分鐘，消耗大約一半的燃料儲備。一旦成功被火星引力捕獲，飛船將進入一個周期35小時的大軌道，之后將調(diào)整進入周期4.5小時的科學(xué)任務(wù)軌道。10時25分左右，點火順利結(jié)束，多普勒信號顯示MAVEN飛船已經(jīng)安全進入火星軌道。
在成功執(zhí)行火星軌道切入(MOI)機動后，MAVEN飛船將開始為期六周的調(diào)整期，在此期間飛船將逐漸進行微調(diào)，最終進入周期為4.5小時的科學(xué)工作軌道，同時還要對其搭載的各項設(shè)備和科學(xué)載荷進行測試。在那之后，MAVEN便將正式開始其為期1個地球年的科學(xué)探測工作使命，其主要任務(wù)包括對火星高層大氣的成分，結(jié)構(gòu)，氣體散逸，以及火星大氣與太陽風(fēng)之間的相互作用情況進行考察。
MAVEN項目首席科學(xué)家，美國科羅拉多大學(xué)波爾多分校大氣與空間物理實驗室(LASP)的行星科學(xué)家布魯斯·亞科斯基(Bruce Jakosky)。他表示：“MAVEN的主要科學(xué)任務(wù)是回答這樣一個問題：火星過去曾經(jīng)存在的液態(tài)水現(xiàn)在都到哪里去了？對于理解火星的歷史，氣候及其支持微生物生存環(huán)境方面，這都是一個關(guān)鍵性的問題?！?/font>
2013年11月18日使用宇宙神-5火箭發(fā)射。隨后“半人馬座”上面級點火，在低地球軌道運行27分鐘，隨后二次點火5分鐘，將飛船送入日心火星轉(zhuǎn)移軌道。該任務(wù)屬于NASA 火星偵察兵計劃，盡管到2010年該計劃被終結(jié)。但其孕育了鳳凰號，MAVEN以及其他許多項目?；鹦莻刹毂媱澮箜椖拷?jīng)費不超過4.85億美元(不包括發(fā)射費用)，后者的費用一般為1.87億美元。
2013年10月1日，發(fā)射前7周，美國政府遭遇關(guān)門事件導(dǎo)致準備工作停滯兩天，差點導(dǎo)致任務(wù)推遲26個月進行。原計劃是11月18日發(fā)射，如果錯過，耽擱到12月7日以后，那么MAVEN將錯過此次發(fā)射窗口。幸好，兩天之后NASA開始恢復(fù)發(fā)射前準備工作，因為MAVEN 很重要，可用于與在火星的機遇號/好奇號進行通訊，于是調(diào)撥了緊急資金，確保按時發(fā)射。
MAVEN由洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司建造和測試，其設(shè)計基于此前的MRO以及火星奧德賽。探測器本體尺寸2.3×2.3×2米，有兩個太陽能帆板，末端是磁強計，總長度11.4米。JPL提供了無線電通訊中繼包，其數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)速率高達10 Mbit/s。但其大橢圓軌道將限制其為地面上火星車提供中繼服務(wù)的能力。
吉姆·格林(Jim Green)是美國宇航局華盛頓總部行星科學(xué)委員會主管，他說：“MAVEN是美國宇航局的又一艘無人自動飛船，它將幫助我們鋪平前往火星的道路。最終，無人與有人的探測項目將會共同解答有關(guān)地球之外生命存在的本質(zhì)問題?！?/font>
“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器項目的花費超過6.7億美元，旨在調(diào)查火星的上層大氣，幫助了解火星大氣層的氣體逃逸對火星氣候與環(huán)境演變所產(chǎn)生的影響，這也是美國發(fā)射的首個專門執(zhí)行這一使命的探測器?？茖W(xué)家認為，遠古火星曾擁有濃厚的大氣層，且表面存在大量液態(tài)水。但隨著時間的推移，火星大氣層中的大部分氣體逃逸到太空中，表面的液態(tài)水也逐漸消失，火星從可能適合微生物生存的行星，最終變成了今天寒冷而荒涼的沙漠世界。
火星探測大事記
1962年11月1日：前蘇聯(lián)發(fā)射了“火星1號”探測器，雖然它在飛離地球一億公里時與地面失去聯(lián)系，下落不明，但這次發(fā)射被視為人類探測火星的開端。
1964年11月28日：美國“水手4號”開始8個月的火星之旅，成為有史以來第一枚成功到達火星并發(fā)回數(shù)據(jù)的探測器。
1971年5月31日：美國“水手9號”升空，成為第一個火星軌道飛行器。它首次拍攝到火星全貌。
1996年12月4日：美國發(fā)射“火星探路者”，攜帶“旅居者”號火星車登陸火星。科學(xué)家根據(jù)發(fā)回的圖片信息判定，火星曾經(jīng)溫暖和潮濕。
1998年7月3日：日本發(fā)射“希望”號探測器，但最終未能成功進入火星軌道。
2001年4月7日：美國發(fā)射“奧德賽”火星探測器，標志著美國火星探測計劃重新啟動。2002年，“奧德賽”發(fā)現(xiàn)火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水，但這一問題目前存在爭議。
2003年6月10日：攜帶“勇氣”號火星車的美國“火星探測流浪者”號探測器發(fā)射升空，2004年1月3日在火星表面成功著陸。
2007年2月25日：歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器靠近火星飛行，順利完成利用火星引力調(diào)整飛行速度和軌道的任務(wù)。
2007年8月4日：美國發(fā)射“鳳凰號”探測器，它在火星北極區(qū)域登陸后收集了冰樣，而且還發(fā)現(xiàn)火星表面土壤的化學(xué)成分與海水非常類似。11月10日后“鳳凰號”與地面失去聯(lián)系。
2011年11月8日，中國“螢火1號”探測器與俄羅斯探測器搭載俄羅斯火箭一起發(fā)射升空。11月9日，俄方宣布火箭變軌失敗，沒能飛出地球軌道。
2011年11月26日，美國宇航局成功發(fā)射了“好奇”號火星車。2012年8月6日成功在火星表面完成軟著陸。
2013年11月5日，印度向火星發(fā)射了一枚名為“曼加里安”的探測器，希望能探測到火星大氣中甲烷存在的痕跡。
2013年11月18日，美國向火星成功發(fā)射了“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器，旨在探究火星大氣層氣體逃逸對火星氣候與環(huán)境演變所產(chǎn)生的影響。
