我們的呼吸方式是吸氣時(shí)氧氣通過(guò)氣管輸送到肺。肺由許多細(xì)小的氣囊和氣泡構(gòu)成，表面覆蓋著一層血管，血管交錯(cuò)貫穿形成網(wǎng)狀。氧氣從氣泡進(jìn)入血管，通過(guò)紅細(xì)胞傳送到身體的各個(gè)部位，體內(nèi)的廢氣以二氧化碳的形式從相反的路徑呼出體外。胎兒的氧氣供給也是相同的方式，通過(guò)流經(jīng)胎盤的血液完成。母體將胎兒呼出的二氧化碳通過(guò)自身的呼吸帶出體外。

吸氣時(shí)肺擴(kuò)張，呼氣時(shí)收縮。橫膈膜是胸廓下方的一塊肌肉，隨呼吸上下移動(dòng)，橫膈膜向下移動(dòng)，按摩肝臟，脾臟和腸，刺激整個(gè)腹部的循環(huán)系統(tǒng)和腹中的胎兒。

胎兒在母親的子宮內(nèi)成長(zhǎng)，是靠著母體內(nèi)的胎盤及臍帶來(lái)供給他、（她）所需的氧氣和營(yíng)養(yǎng)。母親懷孕期間所吃的食物，經(jīng)過(guò)消化、吸收會(huì)送到子宮的胎盤來(lái)，胎盤是胎兒的消化器官、呼吸器官、也是他的排泄器官。胎兒所需的營(yíng)養(yǎng)、氧氣可經(jīng)由臍帶供給，胎兒所產(chǎn)生的廢物可經(jīng)由臍帶、胎盤代謝出去。

胎兒時(shí)期的肺臟是實(shí)心的，不能執(zhí)行呼吸功能，因此胎兒在羊水中不會(huì)溺死。

胎盤衰老，胎盤輸氧功能低下或臍帶打結(jié)、扭轉(zhuǎn)、繞頸等均可導(dǎo)致胎兒發(fā)生缺氧，引起胎兒的迷走神經(jīng)興奮，腸蠕動(dòng)增強(qiáng)，肛門括約肌松弛，排出胎便。此時(shí)，胎兒的呼吸變成大幅度，喘息狀，大量混胎便的羊水吸入肺泡，胎兒發(fā)生宮內(nèi)窒息或吸入肺炎等意外。發(fā)育正常的胎兒氣管、支氣管及肺內(nèi)存在著一定的液體。當(dāng)胎兒呼吸時(shí)，這些液體隨著胎兒的呼吸運(yùn)動(dòng)在一定范圍內(nèi)流動(dòng)。自妊娠11周開始，B超可觀察到胎兒在宮內(nèi)有表淺而規(guī)律的呼吸樣運(yùn)動(dòng)。13～14周時(shí)，呼吸已很明顯。這種呼吸運(yùn)動(dòng)幅度小，壓力不大，每次吞吐羊水量不過(guò)1 毫升。當(dāng)胎兒宮內(nèi)缺氧時(shí)，血液中的二氧化碳濃度增加，刺激胎兒產(chǎn)生大的呼吸，18周的胎兒身長(zhǎng)大約有14厘米，體重約200克，胎兒此時(shí)胸脯一鼓一鼓的，在呼吸，但這時(shí)的胎兒吸入呼出的不是空氣而是羊水。